寶船夜宴一直持續到人定時分。這艘向來隻用於達官顯貴私享的龐然大物，終於迎來與民齊樂的一天，伴隨歡聲笑語，河風拂動簷角風鈴發出陣陣清脆的音節。酒過三巡，菜過五味。辰天當眾許諾，從今往後，但凡有功於永泰城的人，無分男女老幼，均可在寶船從容三日遊。即便在平時，寶船也不封禁，隻要付出一丁點門票錢，仍可以隨意遊覽。眾人歡呼，紛紛舉杯遙祝辰天，一飲而儘。辰天也不推辭，拿出千杯不倒的架勢，來者不拒，灌得眾人走路都打哆嗦。陪飲之餘，辰天也注意到安坐右席的士子，視線剛剛接觸，兩名年輕人隨即一前一後的敬酒，正是聶青與章怡。辰天對他倆有點印象，因為稷下學宮的第一次秋試，他倆大放異彩，而且他倆還是不遠萬裡從滄汐中域而來的士子。這表明永泰城的名聲已經遠播天下，更有吸引人材的獨特魅力，同時也證明永泰城取士隻論學識材乾，不論出身。當初聯子辛請示辰天如何安排狀元與榜眼，辰天便立即決定調往牧野前線，使其擔任縣令的同時，也充當向天下士子宣傳的牌樓。“見過城主。”“見過城主。”“不必多禮了。”辰天抬手示意聶青與章怡落座，並親手為其滿斟兩杯孤雪，“兩們先生近日可還習慣？”其實鬼燈已經早早調查兩人的背景，辰天對其知根知底，很是放心。章怡算是乾乾淨淨的清白之身，自小家境貧寒，勝在遊學有方，一身本事不俗，然而也正是因為家境，三番五次被世家望族拒之門外，他最終隻得轉而投向永泰城。但聶青的出身明顯比聶青好多了，不僅有鬼穀子為師，其師弟更是人中龍鳳。“心安之處則是故土，微職受恩於永泰城，早早習慣了。”聶青很會客套，拱手回應，“如今又受城主款待，更是熱愛腳下這片赤忱之地。”“習慣就好。”辰天遙遙舉杯，淺笑道，“敢問兩位先生萬裡而來，所求何也？”章怡連忙應勢舉杯，仰頸滿飲：“茫茫滄汐天下，唯有永泰城取士不論出身，微職寒窗苦讀十載，此番幸得明主，勢要做一番事業，報一番知遇之恩。”“永泰城有的是功名利祿，金山銀山，隻要有運籌帷幄的能力，任君索取。”辰天莞爾。他當然聽得出章怡話裡話外的意思，無非是一朝得勢，急需向自己表露忠心，做出功績。辰天向來也不介意屬下徑直坦露心聲，追求權名，實乃人之常情，辰天也不缺權名，出手同樣也不吝嗇。章怡說完，輪到聶青了：“素聞永泰城與彆處不同，微職在外也聽了，故此前來一探究竟。”“哦？”辰天怔了怔，“何處不同？”“士子之上的世家望族，無不痛批永泰城及城主，作惡多端，似乎死不足惜。”聶青娓娓道來，補充道，“但微職卻在坊間聽聞平民百姓多有讚頌。”“雙方各執一辭，其中必然有假，由此微職不遠萬裡而來。”“那你實地相處之後，感官如何？”辰天放下酒杯，欠身問。聶青沉吟半晌，感慨道：“移山填海素來都是超凡強者之能，絕地通天，更是洪荒古神之業。”“如今所見，永泰城八十餘萬平民，人人皆是超凡強者，凡夫俗子之軀比肩洪荒古神。”辰天蹙眉，疑惑道：“願聞其詳。”不是辰天沒聽過奉承，但諸如聶青所說，明顯誇耀得太過了，這讓辰天一時摸不清其中的深意。聶青坐回長案，解釋道：“八月中旬的牧野之戰，尚有幽冥修羅，祂滋生於西南梵地，此處的平民百姓篤信於人生而有罪，故此人人為求恕罪，又背負一層沉重包袱。”“反觀永泰城，無論地仙神祇還是洪荒巨獸，俱拜在神尊腳下，拜在生民腳下，不得作威作福。”“此等盛景，無疑於解民倒懸，使民生機。”“由此斜月穀的地勢不足懼，三日即成暗堡，牧野灘塗的蠻荒亦不足懼，平地起高樓。”“如此生機勃勃之勢，縱使微職遊曆萬裡，仍是第一次目睹。”說到這裡，聶青停頓半晌，認真道：“此番改天換地之能，亙古未有，超凡強者與洪荒古神豈能相比？”“聶先生體會頗深呐。”辰天隨口回應，突然道，“縱橫家研有望氣之術，那聶先生……”“望之如海，浩浩湯湯，無邊無際。”聶青深知辰天要問什麼，補充道，“滄汐北域的地氣與民生俱在城主頭頂，如日中天，百川入海。”辰天莞爾：“以先生之材，擔任區區牧野縣令之職，多少有些屈材了。”“無妨，牧野位處戰火前線，微職有幸親眼見到永泰城大舉東進，橫掃六合，微職願獻綿薄之力。”聶青陪酒再飲。如今戰局逐漸明朗，殷氏聯軍的三支精銳已經悉數折損，隻剩下一群烏合之眾，軍旗插在姑蘇城頭也隻是時間問題。那麼做為最前線的縣令，必定算是大功一件，若是在這個緊要關頭調去彆處，無疑虧大發了。辰天閒聊過後，想起聶青的身世，坦言道：“聽說聶先生師弟乃是命覺境八重天的強者，更是滄汐殷氏的座上客卿，那聶先生不依靠同門之勢，何必遠涉萬裡而來呢？”“城主有所不知。”聶青的臉色有些異樣，斟酌再三，解釋道，“縱橫家每代隻有兩名弟子，勢如水火，說是還不死不休也不為過。”“師弟伏鴻合縱南北拒敵，微職必定連橫東西，襄助永泰城邁越戴桂山，統禦天下。”話音落地。一股冥冥之中的宿命氣息勃然而發。似乎千山萬水也不能阻擋聶青心底與師弟伏鴻一分高下的鬥誌，燈火搖曳之下，他的麵龐格外堅毅，穩如磐石。“天地為棋，眾生為子，縱橫家好大的氣魄。”辰天笑了笑，“我正巧有事拜托先生。”“願為馬前卒。”聶青深揖到底。