“無論如何，潮義的事，還是我來處理吧。”李閻喝空了一壺酒，滿臉通紅。他心裡忽然想到，從茱蒂到十夫人，自己好像滑落進某條深淵一去不複返了。十夫人聞聽，不置可否：“隨你，對了，你在海上遭遇的那位天母使者，我倒是很想見一見。”“額，這女人來曆奇特，說話也不好聽，不要見了。”“哦？她說起過我，她都說我些什麼。”“瘋言亂語，你真要聽？”“一定要聽。”“……”“他說你，心腸狠毒。”李閻把毛巾扔進臉盆：“而且是個妒婦。”十夫人聽完，埋頭臉色陰晴不定，好一會兒才哼了一聲。“南洋海域上下幾百年，無論天上聖母，保生大帝，還是扣冰辟支古佛。沿海神跡早已泯滅，這女人來曆不明，你要小心她。”李閻看的分明，最早她提起丹娘的時候，臉上和顏悅色，語氣也平穩，可卻透著一股涼颼颼的殺氣，可等自己的話說完，十夫人語氣中的那股子涼氣，卻消失的無影無蹤。“你放心，我會的。”李閻點點頭，十夫人的臉色突然蒼白起來，袖子掩著下巴大口咳出黏糊糊的血片。李閻急忙站起來倒上一壺熱水，用毛巾擦拭她的領口。“天保，我啊……”十夫人慘笑道：“恐怕會死得很難看。”李閻不禁默然，他對十夫人的感情很複雜，一方麵，和茱蒂不同，李閻對她沒什麼感情基礎，十夫人對自己的依戀，隻是來自天保仔，加上這個女人手段涼薄，李閻提防得緊。可另一方麵，這個女人的確是全心全意地為自己著想，人非草木，李閻不能不動容。“你，什麼樣子，都好看。”李閻停頓著說。十娘笑得歡快，可左手的手指卻陷進李閻的肉裡。“以後，你找女人，我攔不住你，你這個年歲，日後兒女不會少，可你，一定要好好對待秀兒。”“我答應你。”李閻正色道。“那便好，那便好。”或許是虛弱的緣故，李閻從十夫人的臉上看到了幾分小女兒態的脆弱。“天保，陪我呆一宿。”“好，好。”李閻寬慰著。……半個月以來，南洋本就詭異混亂的局勢，像是爆裂的旋渦，局勢越發緊張起來。嘉慶十四年五月四日，為應付新任總督，做出一副強軍姿態，廣州水師襲擊大嶼山。以虎門水師提督卓虎興為指揮，香山，順德，新會，大鵬，赤溪，清遠，廣海，永靖，南澳鎮等協同，近萬人的官軍船隊打了紅旗幫一個措手不及，雖無斬獲，卻毀了紅旗幫不少船隻。另，紅旗幫首領十夫人小腹中槍。五月六日淩晨，十夫人的義子兼情人，紅旗幫二把交椅天保仔，喪心病狂偷襲兩廣，用計詐開水閘，避開大股水軍，以少量精銳破開虎門，殺死水師提督卓虎興，帶回其頭顱掛在大嶼山哨塔之上，氣焰之囂張駭人聽聞。朝野震動。五月七日，天母過海。同日，被葡萄牙人租賃的媽閣島（澳門）上空，一張女人麵孔覆蓋全島足足二十四個小時，伴隨陣陣笙簧和七彩霞光。五月八日，東印度公司十二艘炮船壓入安南沿海，聖喬治十字旗飄揚，安南與不列顛之間大戰一觸即發。五月九日，廣州將軍福臨宣稱，新任兩廣總督林元撫患上重病，不見外人。同日，紅旗幫首領十夫人病故，三旗幫主吊唁被天保仔當場扣押的消息不脛而走。除卻黃旗幫徐龍司一方默不作聲，三旗組成臨時同盟，聲稱討伐大嶼山，口信傳出去第二天，言之鑿鑿的藍旗幫二把交椅遇刺，三旗相互指責，臨時聯盟不攻自破。五月十日，十夫人發喪之日。儘管比外界以為的晚死了兩天，可十夫人的確還是死了，她是死在李閻懷裡的，死狀極慘，李閻嚴令禁止有人接近十夫人遺體，並親自為其整理妝容，並入殮棺槨。大嶼山上白幡掛了九天。起靈之時，紅旗幫上下悲聲一片，潮義率全體高裡鬼在十夫人墓前磕頭一百。李閻牽著哭啞嗓子的小秀兒，站在一旁。十夫人生前曾說，抽出其屍體脊骨泡血飲下，能拿她一半厭勝術。李閻恍若不知，將十夫人屍骨棺槨埋在大嶼山西麵，紅木棉樹林之間。厭後，南洋最大海盜勢力五旗聯盟的的盟主，也是唯一一個女人。無論是少年得太平文疏奇遇，如今安南的大都護，妖賊章何，還是背後操縱廣東十三牙行，白銀成山，富可敵國的大老板蔡牽，以及林阿金，郭婆，這些南洋豪傑，都被十夫人穩穩壓製了一頭。可今天，十夫人的死訊傳遍南洋。……“除了這個，如今也到了開海的時候，打上個月底，堂口兄弟就嚷嚷著該做局了，一直耽擱。以前這事是潮義管，可是現在。”堂口裡管錢糧的鐘瘸子把大嶼山這幾個月的事一樁樁地朝李閻說。潮義在外麵喊了一句，邁步進來，鐘瘸子立馬閉嘴。“老鐘，我有要緊的事和天保哥說。要不你回避一下。”鐘瘸子沒理會，而是看向李閻。李閻抬了下頭：“以前是潮義管，以後也給他管，正好他在，一會你把東西給他看。先回避一下吧。”鐘瘸子猶豫了一會，點了點頭走了出去。“天保哥。我不知道夫人生前和你說了沒有，她留給我一封信，讓我轉交給你。”潮義把完好的火漆信封遞給李閻。李閻一把接過，隨手就把信扔進了火盆裡。呼的一下，那信封就燃燒起來。“天保哥，你~”潮義臉上有驚色。“我跟十娘的關係你也清楚，上麵是些私密情話，沒什麼用。”李閻的臉色火紅：“潮義哥比我年長，以前我也說過，你叫我天保就行。”潮義腦子有些亂，下意識不想露出太多情緒：“那，天保，沒彆的事，我先出去了。”“潮義哥，”李閻一邊研究海圖，一邊說道：“十娘是以前虧欠你，叫你以後，活得痛快一點。”潮義低頭咬著舌頭，半天才咧開嘴：“這話，可不像夫人的風格，倒像是天保你編出來寬慰我的。”“像麼？哈哈~”李閻抬頭，潮義也在笑。兩個人眼光一碰即收，臉上的笑容酣暢淋漓。