查小刀聽了直翻白眼，曹永昌身上江湖氣息很重，其實眼力見不缺，但才十來歲，性子實在頑劣。遼東不甚繁華，加上一路子虎狼鬼仙地，吸引了好動的曹永昌，還顯不出什麼，這到了煙火濃重的膠州，這顆心就收不住了，什麼叫賭坊妓院勾欄書場，百戲口技，蹴鞠葉子戲，剛能下床就滿城瘋跑，李查兩人心糙，也就放任了。查小刀本來是嚇唬嚇唬他，沒想到這孩子一看查小刀臉色不對，熊起來坐地上抱著緊桌子腿，一把鼻涕一把眼淚，嘴裡亂飆黑話，什麼飛子捉重全憑招子，好漢隻打加一，不打九九，聽得人又好氣又好笑。“得了得了，永昌年紀小玩心大，愛賭個雞鬥個狗啥的，沒啥”李閻攔了一把查小刀。說完他又問他：“哎，話說回來，他哪來的銀錢去賭坊，你給的？”“沒有啊。”查小刀也一頭霧水。曹永昌揉著後腰，說道：“盛昌胡同那頭有唱社戲的，茶館老板使銀子，找墊場的評話先生，一段書給十文錢。”查小刀氣沒順，聽罷直戳他後腦殼。“有錢你就耍去？還鬨事？就不能把錢攢下來，等以後討個老婆蓋兩間房，安穩過日子。”“官府可還放著我的海捕文書嘞。”曹永昌捂著腦袋，嘴裡嘀咕：“再者討老婆有啥意思？勾欄院有的是知情知趣的貼心知己，有錢便使得，不比討老婆痛快？”“廢話，那能是一碼事麼？”“嫁漢嫁漢；穿衣吃飯。有個勞甚子區彆？若講糟糠持家；戲子無義。柳七橫死，尚有清倌人湊棺槨。那武大為人忠厚，還不是做了綠毛王八？”查小刀聽了苦笑，衝李閻做了一個“你聽聽這是人話嗎”的表情。“嗨，行了行了，你也說不聽他。”李閻安撫下查小刀，才用玩笑的語氣對曹永昌：“唉，不提這個了，我說少爺，傷養的怎樣了？”曹永昌齜了齜牙：“手腳還有點麻，旁地沒大礙。”李閻聽了點點頭：“行，那商量商量，咱也差不多該拆夥了。”曹永昌冷不丁一抬頭，眨摸眨摸眼，唔了一聲。他一邊揉眼，一邊說：“李大叔這話說的忒沒道理，小孩惹了禍打也打得，罵也罵得，怎得那這話寒人家的心肝？再說我這兩天出去，也不全為自己，我給李大叔物色了一樁好勾當呐。”李閻沒在意稱呼，下意識問了一句：“什麼勾當？”查小刀本來想攔，沒攔住。曹永昌湊到李閻耳朵邊，悄不丫地說：“城南清江浦總河大堂前頭，有個耍技的少婦，身段模樣絕對沒得說，腳丫細嫩腰還軟，笑起來一對酒窩甜死個人，《金鎖銀匙歌》裡說啦，這個婦人有酒窩……”“那個，永昌啊。”查小刀咳嗽兩聲。李閻隻聽了前半句，眼光便不由自主地就放到了查小刀身上，暗暗記了一筆。“還有啊……”曹永昌眉飛色舞。“行了，彆廢話。”李閻打斷了曹永昌，正色道：“我不是攆你，可你非跟我們走，好事不見得有你的份，但要是倒黴你先遭殃。陪咱過渤海的船甲長，連他兒子女婿三人怎麼死的？你是運氣好。說到底你還是個小孩，碰上個什麼怪異，基本沒有反抗能力。甭跟我你十三歲當街毆死人命，秦舞陽十五殺人，見了秦王連個屁都不敢放。”曹永昌直撓頭，嘀咕道：“反正我不走。你倆要怕我出事，乾嘛不乾脆教我兩招？反倒要一腳把我踢開。”“教你兩招？……”李閻滿臉若有所思的表情。曹永昌一看有門，立馬抬起了頭，眼也不揉了。想了一會兒，李閻自顧自搖頭，歎口氣道：“不行不行。”曹永昌急了，圍著李閻打轉兒：“怎麼就不行呢。”“學武苦啊。”曹永昌拍著胸脯：“我吃得了苦啊。”“挨打挨罵必不可少。”“我扛得住。”“學徒作藝，常得給老師端茶遞水。”“我應該的。”李閻聽了，終於露出一個爽朗的笑容。翌日清晨。純粹剔透的黑色水流在李閻的拳頭裡不住旋轉，有無數肉眼難以見到的孢蟲在其中遊動。還有半個多月，溫養水婆屍蟲的七七四十九天就要到了。李閻本來以為在禍水的溫養下，這些屍蟲毒性會更加猛烈，可隻過了三十來天，李閻發覺這些屍蟲並沒有變得狂暴猛烈，給李閻的感覺反而更加溫潤，甚至連原本“毒性猛烈，常人觸之即死”的備注，也變成了“具備一定毒性”。無論怎麼看，水婆屍蟲都是退化了。這時候，有驛站的皂丁敲門，李閻一抬頭，隔著窗戶問道：“怎麼了？”“鎮撫爺，好消息。您還記得前兩天海難，您在海上丟了匹馬？那馬，讓過路的茶馬司船隊給救上來了，人家到衙門報備，我琢磨著，這兩天沒彆的船出海，一準是您的。”李閻推門出來，對這紅帽皂丁笑道：“真有這事？”“千真萬確。”皂丁忙點頭。“行，要真是我的馬，回來我得謝謝你。”“哪的話呀你這是。”李閻顯然心情不錯，接著問：“那商隊現在在哪？”“在港口，得了，話傳到了，鎮撫爺您歇著，我先走了。”李閻點點頭，他送走了驛站的皂丁，正好查小刀從外頭進來。“刀子，陪我去趟港口。”“港口？不是說去石橋河拜訪那蹈海和尚麼？”“我的馬在港口讓人找回來了，我琢磨著，準備點謝禮啥的給人家，咱先把馬牽回來。”查小刀聽了也挺高興：“那行，就這麼著。誒，對了，曹永昌人呢？”李閻笑笑：“這你就彆管了。話說回來，你跟他編排我什麼了?”“我什麼都沒說啊。”“嗬嗬，這筆賬回頭我再跟你算。”說著話兩人出門，沿街買了些綢緞布匹，魚翅鹿茸鹿血飲子之類清貴的東西，便直接往港口去了。