劉老三的心理素質之堅強，在這個時代絕對是最頂尖的存在，和他相比，不要說西楚霸王項羽望塵莫及，就是穿越者項康恐怕也得自歎弗如。
靠著夜色掩護，拋棄王旗和敗兵大隊，穿著普通士卒的衣服僥幸擺脫了漢軍騎兵的追殺，狼狽不堪的逃進陽城城裡後，剛剛丟光了主力軍隊的劉老三不但沒有象其他諸侯那樣沮喪絕望，悲傷悔恨，更沒有什麼嚎啕大哭，痛不欲生，相反還在眾人麵前哈哈大笑，得意說道：“項康小奸賊，沒想到吧，你出動那麼多兵馬，追殺得這麼緊，還是讓乃翁給逃到陽城了？等著吧，隻要乃翁還有一口氣在，這次的大仇就一定會加倍報回到你的身上！”
這還不算，慘敗後的第二天下午和傍晚，看到漢軍追兵因為過於疲憊而被迫主動撤退，樊噲、周勃和韓信等人先後逃回陽城後，劉老三還每一次都摟著這些心腹親信哈哈大笑，連聲說道：“回來就好，回來就好，乃翁還真怕你們命短，被漢賊在戰場上害了。能回來就好，等曹參和盧綰他們的軍隊到了，咱們再找漢賊報仇雪恨！”
最後，還是在確認了周苛死訊的時候，一直掛在劉老三臉上的笑容才暫時消失，還親手斟滿了一杯酒，慢慢的倒在周苛犧牲的方向，口中喃喃說道：“周兄弟，黃泉路上慢走幾步，本王一定會把你的仇人送去，讓他在路上給你做伴。”
劉老三當然是在強作笑顏，強行給南陽軍文武和自己打氣，葉縣戰場上的三萬多南陽軍將士，除了駐紮在葉縣城裡的薛歐所部兩千五百餘人，最後僥幸逃到陽城的隻有不到八千人，一夜時間，兩萬多久經戰陣的南陽軍將士不是葬身沙場，慘死在漢軍屠刀之下，就是不幸成了漢軍的俘虜，不但重創了南陽軍的北線主力，也重創了南陽軍的整體元氣，讓南陽軍在實力強橫的漢軍麵前更加沒有還手之力，也徹底粉碎了南陽軍妄圖逐城堅守，爭取時間等待項羽的希望。
但劉老三真的沒有因為這點而絕望，也沒有因此而動搖，儘最大限度收攏了殘兵敗將後，劉老三很快就拿定了主意，“撤軍，乘著漢賊主力還沒有殺到陽城城下，先撤到宛城安心休息，然後再商量怎麼找項康那個小奸賊算帳。”
這還不算，為了儘最大限度爭取時間，遲緩漢軍的南下速度，在兵力已經嚴重不足的情況下，劉老三依然還是采納了韓信的建議，決定讓部將樅公率領兩千軍隊留守陽城，死守城池阻攔漢軍南下，隻帶五千多殘兵敗將先行撤回宛城，同時劉老三又明白告訴樅公，要樅公在漢軍抵達陽城之後全力死守，不到漢軍大舉殺入陽城城內的最後時刻，絕對不許棄城突圍！
從起兵時就追隨劉老三的樅公毫不猶豫的接受了任務，到目前為止惟一成功坑到劉老三的利幾也厚著臉皮，主動提出要和南陽軍一起南下，樊噲和周勃等人雖然都紅著眼睛表示反對，劉老三卻哈哈一笑，不但高舉雙手表示歡迎，還明白告訴利幾，說西楚軍撤到了宛城後，自己會馬上為西楚軍提供立營所必須的營帳輜重，糧草軍需也絕對少不了西楚軍的。
劉老三這麼做當然是在故作灑脫，實際上心裡也早就巴不得把利幾給生吞活嚼了，可是沒辦法，南陽軍現在已經是朝不保夕，無論如何都不能再得罪惟一可以指望的西楚軍，所以劉老三也隻能是打落牙齒和血吞，裝出毫不介意利幾搶先撤退的無恥舉動，儘全力繼續留住西楚軍南線兵團，也留下南陽軍最後的希望。
慘敗後的第二天正午從陽城出發，一路急行隻用了一天半時間，南陽軍殘部就走完了從陽城到宛城的一百二十裡路程，然後也還是見到了率領宛城官員出城迎接的蕭何時，心事重重的劉老三才失態爆發，衝著蕭何吼叫道：“都什麼時候了，還鬨這些虛禮做什麼？飯菜準備好了沒有？乃翁早就餓得肚皮貼脊背了！”
“大王放心，飯菜早就準備好了。”蕭何不卑不亢的回答，又神情奇怪的問道：“不過大王的話，臣下覺得非常奇怪，什麼叫著鬨虛禮？臣下我們出城迎接於禮，是出於我們這些臣子對大王你的愛戴，難道要我們對大王你不理不問，甚至紛紛棄你而去，大王你才感到高興？”
劉老三怒視蕭何，蕭何回視劉老三，神情目光都沒有絲毫懼怕，然後還是過了許久後，劉老三才一把抱住了蕭何，把頭埋在蕭何的肩上，帶著哽咽說道：“蕭何，本王這次輸得好慘，好慘。”
“大王，用不著放在心上，勝敗乃兵家常事。”蕭何拍了拍劉老三肩膀，安慰道：“宛城還在，大部分的南陽土地城池都還在，曹參的兩萬大軍也還在，我們還有希望，好生休息兩天，然後我們再商量怎麼東山再起。”
劉老三哽咽著答應，也終於在時隔三天之後，為自己的葉縣慘敗哭出了眼淚，還哭得是淚流滿麵，泣不成聲，旁邊的樊噲、周勃和夏侯嬰等人也無不落淚，惟有韓信麵無表情，可是雙手緊攥拳頭間，指甲卻早已深陷肉中，直至出血……
劉老三的心理素質確實好得厲害，雖然忍不住在情同手足的沛縣小夥伴蕭何麵前動情落淚，然而僅僅隻是在宛城安心休息了一個晚上，到了第二天的白天時，劉老三就重新笑容滿麵的出現在了南陽軍文武的麵前，一切如常的料理各種事務，傍晚時還在用南陽郡守府改建而成的王宮中大擺宴席，和自己的幫凶走狗共慶順利撤回宛城。
聚宴期間，乘著南陽軍決策層全部在場的機會，蕭何倒是主動提起話題，想和劉老三趕緊商量下一步的行動計劃，劉老三卻連連擺手，笑著說道：“用不著急，漢賊還在葉縣，我們的時間還充足得很，不用急著商量下一步怎麼辦，今天晚上我們隻喝酒，不商議軍務。來，蕭相國，你留守宛城辛苦了，本王敬你一杯。”
劉老三或許不該這麼樂觀，蕭何無奈舉杯的時候，一個衛士突然快步走上了大殿，向劉老三行禮奏道：“啟稟大王，陽城急報，葉縣已經在前天被漢賊攻破，薛歐將軍不幸陣亡。”
砰一聲，蕭何手裡的酒杯落地，酒水頓時灑滿一身，劉老三卻是不動聲色，隻是把目光轉向韓信，韓信會意，答道：“大王，應該把陽城信使傳來，仔細問一問葉縣被漢賊攻破的詳細經過，到底究竟發生了什麼情況，為什麼漢賊會這麼快就拿下了葉縣？”
劉老三立即點頭，然後很快的，剛剛才從陽城趕來的南陽軍信使就被傳上了大殿，劉老三親自開口，問道：“快說，究竟是怎麼回事？為什麼我們的葉縣會這麼快被漢賊攻破？”
“回稟大王，漢賊太狡猾太不要臉了。”陽城信使哭喪著臉回答道：“聽我們從葉縣逃到陽城的人說，漢賊找了一個和大王你長得非常象的首級，派人送進了葉縣城裡，說是大王你已經被他們害了，勸我們的葉縣守軍投降。薛將軍他雖然拒絕了，可是因為和我們陽城斷了聯係，不知道大王你的真正情況，還以為大王你真的已經遇害，就在葉縣城裡為你舉喪……。”
“難怪！軍心散了，葉縣還守得住才怪。”
韓信痛苦的閉上了眼睛，也馬上猜到了接下來的情況，然後也不出韓信所料，陽城信使又接著說道：“……到了前天的時候，漢賊出兵攻城，因為我們的葉縣守軍以為大王你真的已經不在了，都沒有心思再打下去，漢賊的投石機又砸掉了葉縣的北門城樓，就有叛逆打開了葉縣的西門向漢賊獻城，漢賊殺進葉縣城裡，薛將軍他抵敵不住，被漢賊在巷戰中斬了，兩千多葉縣守軍，隻有二十幾個人向南逃到了陽城給我們報信。”
劉老三徹底沉默，韓信卻追問道：“漢賊投石機的具體情況如何？除了砸掉我們的城樓以外，對我們的城牆破壞情況如何？”
“大將軍恕罪。”陽城信使無奈回答道：“小人也是聽我們逃回來的人說的，具體情況不是很清楚。”
“毫無參考價值。”韓信無奈的自語了一句，卻不肯死心，忙又向劉老三說道：“大王，應該讓樅公把我們的葉縣敗兵派回來，臣下想當麵向他們問一問情況。”
劉老三明白韓信的意思，也馬上就點頭答應，立即派人連夜北上，去命令樅公趕緊把那些葉縣敗兵派來宛城，讓自己和韓信可以當麵向他們詢問漢軍的攻城情況，以此判斷自軍能否繼續堅守宛城國都。同時必可少的，劉老三和韓信自然少不得讓南陽軍將士立即開始著手準備守衛宛城，全力加固城防和囤積各種必須的守城物資。
一天多時間後，鄧縣方麵傳來急報，說是奉命北上參戰的南陽軍曹參、盧綰所部兩萬餘人，已經回師到了南陽郡邊境開始北渡漢水，一直強做鎮定的劉老三也終於沉不住氣，趕緊把韓信叫到了麵前，先是把曹參所部的情況告訴給了韓信，然後又趕緊問道：“怎麼辦？是叫曹參他們繼續北上，集中兵力堅守宛城？還是叫他們就地駐守鄧縣，做好退守漢水一線的準備？”
“回稟大王，臣下現在也拿捏不定。”韓信十分無奈的回答道：“按常理來說，集中兵力堅守我們的宛城國都，應該是我們的最好選擇，但是臣下又無比擔心漢賊的新式投石機威力太大，就算是城牆也抵擋不住，所以臣下現在也不敢貿然做出決定。”
“本王也是擔心這個問題啊。”劉老三哭喪著臉罵道：“該死的漢賊，如果是靠強攻拿下葉縣的就好了，最起碼可以讓我們知道他們用投石機攻城的具體情況，可漢賊偏偏是靠投機取巧拿下的葉縣，讓我們想知道他們的虛實都難。”
“大王不必著急。”韓信強打精神安慰道：“算時間，最遲明天之內，我們的葉縣敗兵就能趕到宛城了，我們隻要當麵問清楚漢賊投石機的攻城情況，就應該有一個參考，到時候我們再做決定也還來得及。”
發自內心的不願就這麼放棄自己的宛城老巢，劉老三也隻好勉強點了點頭，耐下了心來等待葉縣敗兵趕來宛城介紹葉縣戰況，沒有急著下令讓自己最後的一支主力軍隊停止北上。然而讓劉老三和韓信詫異的是，第二天他們足足等了一整天，竟然都沒有等到按理來說肯定能夠趕到宛城的葉縣敗兵，劉老三既不解又焦急，隻能是再派信使北上催促，也順便了解原因。
還好，到了第三天的傍晚時，二十幾個僥幸從葉縣城裡逃出來的南陽軍敗兵，終於還是趕到了宛城歸隊，劉老三和韓信趕緊下令召見後，劉老三還一見麵就衝著這些敗兵咆哮，吼道：“怎麼現在才來？你們是乾什麼吃的？一百二十裡路程，怎麼走了這麼長時間？”
“回稟大王，小的等也沒辦法。”南陽軍敗兵趕緊紛紛答道：“是大王你的傳令信使先耽擱了時間，在陽城城外耽擱了大半個白天，直到天色全黑了才進城傳令，後來我們又是到了第二天的晚上才冒險出城，所以就耽擱時間了。”
“漢賊的軍隊包圍了陽城，封鎖得太緊，我們白天根本不敢出城。”
“大王，冤枉啊，我們已經走得夠快了，我們昨天晚上從陽城出發，不到一天就走完了一百二十裡啊。”
“大王，我們比你的傳令信使更冒風險，他到陽城的當天，漢賊主力才剛到，封鎖得還不是太嚴，我們出城的時候，漢賊已經分出了軍隊在城南駐紮，我們能繞過漢賊的營地來到這裡，已經是走了運氣了。”
還是聽了南陽軍敗兵七嘴八舌的解釋，劉老三和韓信這才明白他們遲到的原因，原來漢軍拿下葉縣之後，第二天就分出三萬軍隊先行南下，趕到陽城城外駐紮，又嚴密封鎖了陽城周邊的道路交通，導致劉老三派出的信使隻能是到了晚上才摸到陽城城下縋繩入城，耽擱了傳令時間，葉縣敗兵也隻能是到了昨天晚上才冒險出城，南下來宛城歸隊，所以直到這會才趕到宛城。
問明白了事情經過，劉老三當然也無法責怪這些士卒，隻能是改口誇獎了他們幾句，然後才趕緊向他們問起漢軍用投石機攻城的細節，但是很可惜，因為葉縣的叛徒獻城太快，漢軍的投石機實際上在攻打葉縣時作戰的時間並不長，所以這些親身經曆了葉縣大戰的南陽軍士卒，也僅僅隻是知道漢軍很快就用巨石砸毀了葉縣北門城樓，還有破壞了一些女牆，對漢軍投石機在攻城戰中真正能夠起到的作用並不明了。
不肯死心的又反複問了許久，依然還是撈不到什麼可靠象樣的情報後，劉老三和韓信難免大失所望，也隻能是無奈放棄，揮手讓這些風塵仆仆的南陽軍士卒下去休息。二十幾個南陽軍士卒先是行禮道謝，然後這些南陽軍士卒的領頭者又拿出了一道書信，說道：“大王，這是樅公將軍讓小的們帶來的，樅將軍請大王你放心，他已經斬殺了騙他開城的漢賊使者，又嚴密封鎖了陽城四門，不許任何人出入，也一定會全力死守陽城，為宛城這邊爭取時間。”
“騙樅將軍開城的漢賊使者？”韓信聽出不對，忙問道：“什麼意思？漢賊如何騙樅將軍開城了？”
“回稟大將軍，是這樣的。”帶信士卒答道：“漢賊使者假裝仁義，打著白旗進城，說是秋收已經開始，為了陽城城裡的住戶黔首不至於耽擱收割糧食，來年有飯可吃，隻要是不帶武器穿著便衣出城的人，他們都絕不阻攔，會讓陽城城裡的黔首任意收割糧食回城。樅將軍知道漢賊是想騙他開城，讓細作乘機混進城裡或者是乘機偷襲我們陽城，就親手一劍斬了漢賊使者……。”
帶信士卒的話還沒有說完，韓信就已經是臉色大變，趕緊追問道：“那漢賊有沒有射書入城，讓陽城城裡的黔首住戶任意出城收割糧食？”
“大將軍，你是神仙？你怎麼知道的？”帶信士卒大吃一驚，忙說道：“射了，射了好幾百道書信，都是叫城裡的住戶黔首出城收糧的，還說那怕是我們的士卒，隻要脫下了軍服隻帶農具出城收糧，他們也絕不阻攔。為了這事，城裡還鬨出了不小的動靜，好在樅將軍英明果斷，立即下令封鎖城門，不許任何人出城，這才把那些鬨事的人給壓了下去。”
“樅公這個蠢材啊！”劉老三哀嚎出聲了，慘叫道：“漢賊這麼做，明顯是離間陽城民心，也順帶著打擊我們的軍心士氣，他為什麼不趕緊答應，先把民心籠絡住再說？”
“漢賊恐怕是算準了樅將軍的脾氣，知道他性格暴躁做事莽撞，所以才用這種法子離間陽城民心。”韓信猜出這點肯定和漢軍的情報係統有關，又神情痛苦的歎息道：“陽城完了，守不住了！漢賊隻要發起攻城，那些急著出城收糧的黔首和陽城本地兵肯定會起事接應漢賊攻城，樅公的兵力本來就單薄，再被內外一夾擊，就更沒希望守得住陽城了。”
歎罷，韓信又在心裡說道：“本來陽城丟了也沒什麼，但是漢賊輕鬆拿下了陽城，我們就徹底沒辦法知道漢賊的投石機在攻城的時候，究竟能發揮多少作用了。到底守不守宛城，要不要趕緊退守漢水一線？”