曹太後提刀要出宮，才出去，就有人來稟告。
“娘娘，國舅醒來了，還和沈安喝酒呢！”
曹太後回身看著任守忠，“怎麼回事？”
任守忠前麵來稟告時，就像是死了老娘般的悲傷，讓曹太後的心情一下就跌到了穀底。
“娘娘……”
任守忠還沒來得及解釋，曹太後一巴掌就把他扇倒在地上。
任守忠捂著臉喊道：“娘娘，臣冤枉……”
“十棍！”
曹太後腳步匆匆的回到自己的地方，親自盯著行刑。
“嗷！”
任守忠知道自家主子的性子，所以挨一棍就慘嚎一聲。
“用力些！”
曹太後這次卻下了狠手，她惡狠狠的道：“刁奴做事不穩靠，險些讓老身犯下大錯。”
於是十棍下來，任守忠直接就抽了。
“去請示官家，就說沈安在京城歇息的夠久了，官家既然要栽培他，那就該讓他到處走走看看。”
有內侍把這話傳給了趙曙，趙曙想了想，說道：“罷了，讓沈安和曹佾一起去。”
等人走了之後，陳忠珩說道：“官家，沈安的娘子有孕了。”
“有孕也得乾活！”
趙曙放下奏疏，覺得今天宰輔們給的建議好像都有些激進。
“水軍有些模樣，宰輔們好歹也有了些進取心，不過大宋的敵人還是在北方，讓曹佾去西北朕是想讓那些權貴子弟上進些，好歹也該讀讀書，練練刀槍，給那些人做個榜樣。”
陳忠珩這才知道，曹佾原來是趙曙買的那根馬骨，用於激發文武百官，以及權貴們的進取心。
趙曙起身走到外麵，秋風陣陣吹來，很是涼爽。
陳忠珩拿了件大氅出來，“官家，披上吧。”
“不用。”
趙曙心中火熱，“隻要文官儘力，武人不怕死，這個大宋終究就還是有希望的。燕雲舊地啊！若是能在朕的手中恢複，死而無憾了！”
陳忠珩賠笑道：“官家英明，定然能北伐成功。”
“北伐，說起來沈卞父子都一直在堅持著北伐，整個大宋都在遼人的鐵蹄之下瑟瑟發抖，可沈卞卻毅然去了雄州練兵……”
趙曙扯扯胸口的衣襟，眉間多了振奮：“沈安更是如此，每每對外強硬，可他卻不是那些文官的口舌無敵，那無用，反而會讓敵人打臉。沈安幾次出手，不管是使者還是交戰，大宋都大獲全勝……你知道這是什麼嗎？”
陳忠珩搖頭，無辜的道：“臣不懂。”
趙曙說道：“這就是一代更比一代強！”
此刻他的心中全是雄心壯誌，隻想全麵趕超趙禎的政績，青史留名。
“老的那批人大多被遼人嚇壞了，不足以托付大事，唯有去栽培年輕人。看看今日的常建仁，大宋有許多年輕人很出色，以後要慢慢的把他們栽培出來，隻等時機一到……”
……
初秋的西北早晚有些冷，唐仁縮在小爐子邊上烤火，順帶熬粥。
他低著頭打盹，稍後醒來，就揭開鍋蓋，用勺子攪動了一下菜粥。
房門被推開，一陣冷風吹進來，唐仁不禁打個寒顫。
進來的是折繼祖，他反手關門，然後蹲在小爐子邊上，“今年的天氣邪性啊！這才初秋，早上竟然就這般冷，某看這不是好兆頭。”
唐仁點頭，吸吸鼻子道；“某也是這般覺著，所以早上喝粥，不吃大餅了。”
折繼祖聞了聞，就搓搓手道：“某也來一碗。”
“你家大業大的，乾嘛和某搶吃的？”
來到西北這些時日裡，唐仁深刻感受到了日子是熬出來的，每天都在熬。就和這菜粥一樣，熬久了，香味就出來了。
喝了粥之後，兩人一起去城頭巡查。
看著西北方向，折繼祖麵色凝重的道：“這幾日西夏人來了不少，都是打探消息的，某覺著他們怕是想動手。”
唐仁有些疑惑的道：“他們才將在原州被擊敗，李諒祚哪有勇氣再來府州挑釁？所以某以為必然不會。”
“難說，西夏人不能敗，若是敗了就會動蕩。若是李諒祚必要要求勝。隻有勝過大宋一場，他的地位才穩固。”
兩人站在城頭吹風，大抵是要做給下屬看，所以紋絲不動。
西北的風很厲害，沒多久唐仁就有些扛不住了。
他偷偷瞥了身邊的折繼祖一眼，老折看著氣定神閒，大有站一個早上都沒問題的豪邁。
我曰！
老折你不地道啊！
唐仁正準備認輸，遠方來了十餘騎。
“斥候回來了。”
唐仁趕緊喊道：“開城門！”
回過頭他又吩咐道：“準備些肉湯給兄弟們補補。”
斥候出去一次就是在冒險，巨大的壓力會讓他們的身體消耗加劇，所以斥候喜歡吃肉喝酒。吃肉是補充營養，喝酒是麻醉神經。
城門打開，斥候跑上城頭來。
他們揭開麵紗，為首的稟告道：“鈐轄，知州，西邊十裡不到的地方，兄弟們遭遇了西夏人的斥候。他們人多，而且肆無忌憚……”
“遊騎而已。”
折繼祖並不覺得有什麼奇怪的。
唐仁摸摸下巴，皺眉道：“秋高馬肥，正是出來掃蕩的時候。知州，要小心。”
折繼祖點頭，“斥候再出去。”
一隊新斥候出發了，折繼祖看著他們消失在西北方向，說道：“大宋一直在北方種田，而且都是水田，還種樹，你可知道是為何嗎？”
唐仁搖頭，“某才行伍多久？哪裡知道這些。”
唐仁雖然在軍中廝混的日子不長，但卻從不會裝專家，更不會不懂裝懂，所以深得將士們的喜歡。
“滿朝文武都怕了遼人，可卻又擔心擋不住遼人的進攻，於是就在北方一代廣種水田，多植樹，就是想用水田和樹木來延阻遼人的南下攻勢。”
“這樣也行？”
唐仁瞪大了眼珠子，“某雖然在軍中的時日不長，可也知道這和胡鬨沒什麼區彆。除非是把整個北方都弄成水田，否則什麼用都沒有。”
遼人隻需突破一點就夠了，隨後大軍傾瀉南下，不管是官道還是土路，這些都是他們的道路。
除非大宋把路都廢掉，全部弄成水田。可這樣整個北方也沒法維持了。
唐仁想到了大宋鍥而不舍的想給黃河改道的事兒，覺得都是一樣荒謬，原因就是懼怕遼人南下。
“遼人當真了。”折繼祖譏誚的道：“於是遼人就派出遊騎來打草穀，清剿那些種地的農戶……”
兩人唏噓了一陣子，唐仁說道：“若是待詔能成為宰輔就好了，想必這些荒謬的法子都會被取消掉。遼人若是敢來，就讓他們有來無回。”
折繼祖好奇的道：“你對安北倒是很有信心，這是為何？”
“因為某從認識待詔以來，就沒見過他失敗。”唐仁得意的道：“不管是外交之事，還是戰陣征伐，他都從未輸過。而內政也是，當年回河之爭，待詔做了個試驗，滿朝君臣都尷尬的說不出話來，幾十年的堅持在雜學的麵前變成了笑話，貽笑大方啊！哈哈哈哈！”
“是啊！”折繼祖對此也深有體會：“原先折家被猜忌，被打壓，安北出了主意，讓折家擺脫了原先的困境。上次府州之戰，也是安北力主出擊。”
兩人沉默的看著西北。
當天晚上斥候就回來了，帶來了一個不大好的消息。
“西夏來了五六千騎兵。”
“戒備！”
府州城的氣氛馬上就變了。
軍械被搬上城頭，斥候密集被派出去打探消息，城中的軍士在操練，百姓在家中磨刀……
“這裡沒有百姓，都是將士！”
一個白發蒼蒼的老人揮舞著長刀，讓兒孫們跟著練習。
“府州多年阻攔遼人和西夏南下，早已成為了他們的眼中釘，一旦破城，敵軍會報複，弄不好就會屠城。”
折繼祖和唐仁在城中查看著，再回到城頭上時，就看到了奔逃而來的斥候。
“敲鐘，吹號！”
鐺鐺鐺！
嗚嗚嗚……
城中馬上就安靜下來了，百姓各自歸家，一隊隊軍士在街上遊弋巡查，戰爭的氣息籠罩了府州城。
“敵軍五千餘騎正在趕來。”
折繼祖的眼中一亮，唐仁同樣是如此。
“這事……鈐轄怎麼看？”
折繼祖心動了。
唐仁拍了一下城頭，說道：“知州，這就是功勞啊！”
兩人相對一視，折繼祖獰笑道：“這些西夏人沒想到咱們敢出來吧？要不……出城給他們個意外？就算是他們不敢來衝陣，咱們的士氣也會提升，寫份奏疏上去，就說敵軍畏懼潰逃，這也是功勞！”
唐仁嘿嘿的笑道：“有數有數。”
五千騎兵，對於曾經殲敵數千的府州軍來說它就不是事啊！
兩個渴望功勞的家夥開始準備了。
“準備出城，騎兵……草泥馬，誰讓你帶鍋的？”
一個騎兵竟然背著一口小鍋，把唐仁氣得夠嗆。
騎兵拿著小鍋，一臉正色的道：“鈐轄，若是追敵太遠，有口小鍋的用處可不小，隨便弄些馬肉煮也是噴香呢！”
唐仁無力的擺擺手，這等行徑算是鼓舞士氣，他隻能放過。
“敵軍來了！”
遠方已經能看到無數黑點在接近，最後的一隊宋軍斥候被追殺的亡命而逃。
“出擊！”
折繼祖決定要給西夏人一次教訓。
有將領建言道：“鈐轄，知州，五千敵軍太少，會不會有伏兵？”
唐仁得意的道：“西夏人的主力不在這裡，就算是要趕來也得十日以上，這是斥候看準了的消息，不會錯，放心吧。”
西夏人的主力還在數百裡之外，無法及時趕到，這也是折繼祖和唐仁敢於出城決戰的重要依據。
府州軍大舉出動，號角聲雄渾，對麵的西夏人開始減速了。
……
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