關於頡於伽斯攻打北庭一戰，史書上並沒有詳細記載，因而沈隆並不知道他們的行軍路線，不過根據現在吐蕃和回鶻的勢力分布，以及日後回鶻吊打吐蕃重開絲綢之路可以判斷出，他們的進攻方向應該是從西向東，拿下庭州之後就該輪到東邊的伊州，再然後就是河西走廊的瓜州、沙州一代了。

當然，頡於伽斯也有可能向西去打葛邏祿，因為上次他被吐蕃擊敗，就是因為吐蕃聯合了葛邏祿、白服突厥等勢力，共同對付回鶻和北庭都護府的聯軍。

最終，還是對吐蕃的仇恨占據了上風，在拿下庭州之後的軍議上，頡於伽斯提出向東進攻的方案，這一計劃獲得了楊襲古的讚同，畢竟大唐就在東方，如果能打通西域通往大唐的道路，北庭都護府和安西都護府的日子就好過了。

反之要是進攻西邊的葛邏祿則對大唐好處不大，頂多隻能讓他們多一些地盤和繳獲而已，對安西都護府、北庭都護府殘軍在西域的處境沒有本質性改變。

這次軍議頡於伽斯的態度大有改觀，對楊襲古和沈隆的態度好了許多，這是因為他終於看到了唐軍的全貌，四千唐軍竟然全部披著鐵甲，這一幕讓他是既嫉妒又恐懼，要知道鐵甲可是戰略性物資，以造價高昂而著稱，那怕是回鶻可汗在全回鶻境內搜刮，想搜刮出四千套鐵甲來也是極其困難的事情。

這件事對頡於伽斯的震撼完全不亞於後世的遊擊隊看到了裝甲集群，鐵甲兵在冷兵器時代的威懾力堪比坦克在熱兵器時代的意義。

如果楊襲古手下還是以前那些衣著襤褸的老弱病殘，頡於伽斯當然看不起，但是現在楊襲古竟然帶來了整整四千名鐵甲兵，正麵作戰的話，擊敗他手下的數萬回鶻兵基本不成問題；草原上的民族信奉弱肉強食，現在楊襲古的力量竟然勝過自己，那頡於伽斯自然要改變態度。

“不知大都護可有多餘的鐵甲？能否賣給在下一些？”頡於伽斯連稱呼都變了，同時他心裡也在納悶，這大唐和西域已經斷絕來往多年，大唐的商隊最近才途經回鶻王帳重返西域，而且他們所攜帶的都是絲綢、瓷器等物，沒見鐵甲啊？楊襲古的鐵甲到底哪裡來的？

這肯定不是商隊送過來的，四千副鐵甲，這得多大的商隊？而且鐵甲在回鶻人眼裡可是比黃金都要珍貴的東西，要是這麼多鐵甲進入回鶻境內，回鶻人那怕是冒著和大唐翻臉的風險也要把這些東西搶下來。

“倒也不是不行！”楊襲古摸了摸胡須，這件事他早就預料到了，而且也同沈隆商量過，楊襲古有些不太願意，沈隆卻堅持用鐵甲來為他們換取一些好處。

“哦？”頡於伽斯本來沒指望能從唐軍手裡弄到鐵甲，現在聽到楊襲古的口氣有所鬆動，立刻眼睛一亮連忙問道，“我等如何才能拿到鐵甲？大都護還請明言，但凡在下能做到的，絕對不會推辭！”

隻要能拿到鐵甲，他的勢力將更加壯大，回鶻並不是和大唐一樣的統一王朝，回鶻貴人們往往更注重自己部族的利益，要是能給自己弄到鐵甲，那頡於伽斯可就發達了。

“此前北庭陷落，無數大唐子民淪於敵軍之手，本都護每每回想，都覺得無顏麵對，故而若是大相能幫我大唐尋回這些子民，本都護當以鐵甲為報。”楊襲古說道，這當然是沈隆的打算，現在對大唐來說最重要的就是人口，這些流落在異族手裡的大唐子民可比區區鐵甲寶貴多了，隻要俱六城的鐵場還在，鐵甲要多少有多少，大唐子民可不會憑空增加。

“此事容易，不知道在下尋回多少大唐子民能換回一套鐵甲？”頡於伽斯竊喜，自從西域與大唐斷了聯係之後，大唐子民淪入異族之手者不知凡幾，且不說吐蕃、葛邏祿這些敵軍，就連回鶻人手裡也有一些唐人，頡於伽斯這是想用自己手裡的唐人來換鐵甲了。

沈隆和楊襲古對此都心知肚明，隻是強要的話頡於伽斯肯定推說沒有，能用鐵甲把人換回來就很不錯了，而且日後攻打吐蕃之時，他們為了換取更多的鐵甲，肯定會優先從吐蕃人手中奪回大唐子民，這對他們絕對是一件好事。

楊襲古和頡於伽斯討價還價一番，確定了一套鐵甲能換回的大唐子民數量，然後一起領軍向東，直逼伊州城下。

到了城下不久，頡於伽斯就送來了一批唐軍俘虜，推說是他們剛剛襲擊了不遠處的吐蕃人，從吐蕃人手裡奪回來的，實際上卻是他從自家部落中搜集到的。

對此，沈隆和楊襲古都假裝相信，隻要人能回來就好，在頡於伽斯期盼的目光中，楊襲古如約根據數目如實支付了鐵甲，頡於伽斯大為振奮，立刻再次派人前去回鶻境內尋找大唐子民的蹤跡，同時嚴令部下，在攻打吐蕃時務必要首先解救那些大唐子民。

沈隆派了一隊人馬將這些贖回的大唐子民送往庭州安置，在那裡這些大唐子民將先調理身體，然後根據各自的特長安置，或是屯田、或是做工匠，亦或是重新成為一名大唐士兵。

這些淪於異族之手多年的大唐子民重新見到親人，都感動不已，當下就有不少人要重新歸隊，但被沈隆婉拒了，他們這些年吃夠了苦，現在還不適合重上戰場，現在還是先去後方多吃幾頓飽飯，把身子調養好吧。

送走這些大唐子民之後，沈隆帶著一小隊人馬在伊州周圍探查情況，借助鷹鳥的幫助，他看到前方不遠處似乎有一群雜胡正在觀察他們。

正在考慮該如何對付這些人，就見地方的頭領高居雙手單騎過來，遠遠地就呼喊著，“可是大唐的兵馬回來了？小人願率部中勇士為大唐征戰，還望將軍收留！”

咦？這就是傳說中的自乾唐？