秉核首次在下城區找工作的經曆或許並不是那麼愉快，但還是很順利的。在隨後的幾個月內，秉核成功在下城區承接了一些機械維護的工作。並且認識了一些下城區傭兵小隊的職業者們。（注：這是秉核的主要目的。）

隨著出入傭兵協會的時間漸漸變長，秉核發現那個傭兵協會中的刀疤臉會長，臉上的笑容越來越慈祥。協會中的管理者，對自己也是越來越客氣。

秉核終於感受到了家族對自己的庇佑力。並且頭一次覺得“自己原來是少爺。”

秉核從小被族內那些機械師們當成娃娃，再加上被侄女折騰，都差點都忘記了自己在這個貴族主導的世界中，是屬於權利金字塔頂峰的。

開始意識到這一點後，秉核在這幾個月漸漸的放鬆了。平時走路步伐也變了，坐姿也隨意了許多，但是不知不覺中放鬆的有點過了。

上輩子可能感覺束縛太多了，這輩子求得就是個率性而為。

蒸汽曆1025年二月，北半球的寒潮從北方襲來。

嚴寒讓雙方的兵力都退回了軍事堡壘區域。軍事衝突的風險緩和下來。這場巨大的寒潮緩解了帝國北方的軍事壓力。

而在帝都則在白雪皚皚中迎來了緊迫的一天。

機械大廈敲響了鐘聲。

學生們急急忙忙趕到二十七層的機械教學大廳。

雖然是冬季，但是機械大廳中因為蒸汽鍋爐的運轉變得悶熱，每一個學生麵前都擺放著金屬工具。

今天的氣氛有些不同。四位帝國高級軍官來到教室中，一言不發的坐在教室後方，一副生人莫近的樣子。他們衣服上沒有明顯的軍銜，而這種沒有明顯軍銜的可能性有幾種。

有可能是帝國中央情報司軍事成員。也有可能是中校級彆的高級軍官身著簡服。還有可能是在執行級彆極高的非軍事任務。

而這幾位軍官坐在後方，讓教室內大部分學生芒刺在背，在天體區的學生，有很多背景都是不得了的，但是天體區內也有很多很多讓貴族學生不得不老實的情況。但是粗線條的秉核隻是把後麵這些人歸類於帝國軍官這一類了。

下位職業者都是帝國軍官，軍官有高級的和低級的。過於率性秉核平時沒研究軍隊的情況，所以現在眼拙，沒意識到嚴重性。——誰上班，想緊貼領導屁股？這輩子開始意識到自己是貴族後，秉核壓根就沒想辛苦鑽營。

幾分鐘後，蘇格特走了進來，隻是今天他並沒有穿平時的機械師工裝，而是穿著肅殺的軍裝。

黑亮的皮靴踏在了講台正中央，蘇格特用老鷹俯視兔崽子的目光，看了看教室中的學生，用毫無情緒的語氣說道：“肅靜。”

在大廳裡人人噤聲後，蘇格特打開了身後的機械折疊門。在嘎吱咯吱的金屬齒輪轉動聲中，一輛滿身鉚釘的機械車輛，被教室上方的大型機械臂緩緩地吊裝到了講台前方。

被加固的金屬講台在和履帶接觸後，發出鏗鏘金屬承力後、微微形變的“咯吱”聲。

金屬戰車在機械臂的吊裝下，緩緩下降的登場方式是非常震撼的，然而秉核卻歪了歪腦袋。登場的方式很炫酷，但是車體卻讓秉核想到了“豆坦克”這個詞。二戰日本94坦克，重量噸。而這個小型鐵罐頭也差不多。這種東西，秉核搜刮了一下自己的記憶，先前沒有聽說過北方有這種兵器，貌似是這個世界的新玩意。

學生們噤若寒蟬。

當秉核伸頭看的時候，似乎是吸引了關注（老師上課提問的時候，所有人低頭，這時候抬頭，肯定是被點名的。）

蘇格特說道：“秉核，你上來。”

秉核懵了一小會，但還是立刻上前，

隨後蘇格特做了一個手勢，這個手勢是機械師示意另一位機械師，不打開機械內部檢查某個機械的意思。

原本張望周圍是否有工具箱的秉核，撇了撇嘴，心裡嘀咕道：“小氣，不讓拆。”

心裡吐著槽，自己手掌上的法脈線條熒光光路浮現了一下（這是啟動法脈的樣子）超聲波震蕩在掌心發出。

測金術，檢驗金屬內部的情況。秉核前前後後都摸了一下，隻過了一兩分鐘，蘇格特突然喊道：“停。”他隨機喊了下一位組長上台。照樣是給了這位組長一兩分鐘的時間觸摸。

等到所有的小組組長都上台後，蘇格特看了看台下的所有人。說道：“還有誰願意上來。”

璃韻舉起了手，她也走上前來，仔仔細細的摸了一下。當然之後就沒有人願意上前了。

課堂中的氣氛再度變得安靜

蘇格特掃過了台下的這些鵪鶉模樣的學子們，用宣布的語氣緩緩道：“好了，上台觸摸過的人，明天去三號機械區，這台機器（手指著樣車）是你們仿造的模板。”

話音剛落，教室內出現了驚呼聲。隨後就是交頭接耳。

“怎麼可能，”，“我才簡單的探測了一下外殼，裡麵什麼都不知道。”

被選中的人，紛紛小聲抱怨。

“好了，”蘇格特雷鳴一樣打斷了學生們的耳語，“上台的人可以相互組隊，也可以在你們的小組內挑選其他組員參加。”

他低頭看了懷表，說道：“給你們五分鐘決定組隊，當你們進入車間後會徹底隔開。”

這時候，課堂前排凱斯舉手，在獲得允許後，問道：“導師，請問這是今年的試煉嗎？”

蘇格特說道：“沒錯，這就是試煉，你們今年的優等名額，在這裡決定。”

凱斯立刻說道：“導師，試煉不是應該事先通知我們的嗎？”

蘇格特目光宛如撞擊一樣掃向了凱斯，凱斯立刻停止說話。而整個教室也一片安靜。

蘇格特說道：“平庸的機械師和優秀的機械師，差距並不僅僅在於法脈，還有意識，機械師的意識。

騎士需要參加戰鬥，而機械師同樣要麵對戰鬥。當戰爭中，敵人拿出了你們沒見過的武器，你們是懦弱的向所在軍隊宣揚你們的無能，還是拿起你們的扳手奔赴實驗室琢磨答案？

這輛機械戰車，一個月前在北方海拉人那裡出現。帝國付出了相當多的代價繳獲了這台完整的機器。學院為你們申請了這台機械車作為你們的考核試題。現在你們應該感覺到榮耀，這次試煉是你們向帝國展現你們才能的時候。”

眾多學子緩緩低下頭，不再敢於提出其他疑問。

在蘇格特的訓斥中。

秉核有些明白了，後麵那幫軍官是怎麼回事，這次機械院試煉考核有些不一般。不過蘇格特所說的展示才能。秉核心裡撇了撇嘴，這個機械戰車很明顯被拆過了，已經被帝國機械部研究透的東西，現在送過來，明顯是上麵的老頭子試圖刁難機械院的學生。

感到被某些人刁難後，秉核心裡有些逆反，估計是青春期開始了。

……

試煉，又稱優等測試，在皇宮區內，不同院部、不同職業的學生每年都要進行試煉。對大部分進入學院的學生來說，通過試煉就相當於提前拿到了畢業證書。大部分小貴族、富商家境的學生，都是試圖在學院幾年中通過一次試煉，拿到這種考核通過的證明就行。

但是對大貴族的子弟們來說，這種試煉最好是一開始就能通過，並且在後續每年的試煉中，以通過者姿態來幫助他人，建立自己的人脈。

比如說幾個月前，科菲和卡傑特來找自己的那一次，就是軍事學院的試煉，他們的試煉地是月隕山脈。試煉的考核非常多樣，甚至可以事先準備器具，從各個方麵找到各種可用的力量。

不同的職業院部，試煉的情況不一樣，而且每一屆試煉也有難有易，有高度嚴肅的，也有很輕鬆的，有事先通知的，也有這樣突然襲擊的。有高淘汰率的試煉，也有低淘汰率的試煉。

很顯然秉核這一屆中了大獎，這是一個淘汰率高到極點的試煉。

大部分試煉，對貴族來說都是低淘汰率的。

因為貴族家庭由於家學良好，人脈充沛能夠弄到各種資源，往往是不會刷下來的。如果貴族和平民一起被刷下來，而這對年輕的貴族來說是學生生涯的汙點。

所以呢，當導師說完後，貴族學生們相互交換眼色。

凱斯走到秉核麵前小聲問道：“秉核，你對這個試煉有什麼打算嗎。”（這是委婉的邀請組隊）

秉核湊過來低聲說道：“我覺得要麼所有中獎的人聯合組成一隊（被選中的都是貴族），不要把其他人入坑（現在教室內沒有上台摸過機械的學生都是慶幸的樣子，一個個都目光閃爍），而我們這些人都失敗了也沒什麼。”——秉核秉著大鍋飯混日子的精神，出了這麼一個餿主意。

秉核的聲音非常小，潛意識認為這樣說話沒人聽得到，但是忘記了一個可能，那就是中位戰職者有時候會集音術這種察覺戰場聲波的法術。

“啪”的一聲脆響，響徹了這個教室，

在教室後方，一位帶著大簷帽，下巴尖銳，麵龐陰冷的年輕軍官走出了隊列。

他用極寒的目光看著秉核。那一聲清脆的響聲，是液甲術啟動時甲片碰撞的聲音，相對於士兵的氣甲術，使用磁流體固定的金屬陶瓷甲片液甲術防禦更加強。

傳統防護很難擋住槍械，而氣甲術，能夠防禦炮彈破片的傷害。而液甲術防禦力更高，可以在五十米甚至三十米防禦步槍彈的直射。而能使用這個高階防護術，毫無疑問是中位職業者騎士。而騎士對一百米範圍內的一切動靜都非常敏銳。

秉核很倒黴，這幾個月做少爺有點飄了，這人一飄，就要碰牆。

當確定後麵沒有任何軍銜標識的軍官是騎士職階，而不是下位職階時，秉核懵逼了。凱斯立刻閃到了一邊去，好像剛剛在秉核這裡什麼都沒聽到。——騎士級彆在軍隊體係中是幾千人之上的地位。秉核沒有想到軍隊竟然派這麼個大人物來親自到場監察考核。

氣氛變得極為壓抑，大廳中隻能聽到呼吸聲。騎士一步一步走過來，而教室內的學生也紛紛閃開一條路。

然而肅殺的氣氛被蘇格特打破了。蘇格特用審判的語氣說道：“秉核，你不得和任何其他選中的人一組。你和你的第三組全體參加試煉。現在還有三分鐘，其他同學請快點確定組隊情況。”

這位騎士看了看蘇格特，冷哼一聲，返回了教室後麵。但是陰冷的目光黏在秉核後背——意思是“你被我盯上了。”

從壓抑中恢複思考的秉核無奈，隻能低頭認命（自己作死，自己倒黴。）

然後扭頭對著自己的第三組勉強笑道：“諸位，很抱歉，我不是故意的。”第三組其餘二十六個成員此時也麵露苦澀。