張玉琮感覺到了一股無形的壓力。

那人明明沒有看他，一舉一動卻讓人難以忽視，尤其是那雙深沉的眼睛，如同侵襲而來的黑夜，將他完全地包裹住，他一時竟然忘記了掙紮。

此人穿得是一件深藍色從五品的武將官服，從五品在張玉琮眼裡都是不必理會的小官，可此人卻不同，仿佛無論穿什麼都讓人不容小覷。

這人是誰？換做平日裡張玉琮定然要喊人過來問一問，可他現在的處境已經容不得他去思量這些。

宋成暄拾階而上，十幾年前他小時候跟著父親幾次來到宮中，如今這大殿沒有變，隻是早已經物是人非，他親眼看著家人一個個倒下，鮮血在地麵上流淌，家中的管事被刺穿了肚腹，卻還想要保護他，奮力向他爬過來，眼睛中滿是對他的關切和期盼。

他們盼著他活下來，他之後去了東南，對付海盜和倭人，每次受傷或是麵臨危險的時候，他都會想起那些目光。

他們仿佛一直跟著他，始終沒有離去，讓他變得更加堅強而理智。

除了昨晚……

火器炸開的時候，他拉著徐大小姐躲避，那瞬間他沒有想起那些目光，他的心不知為什麼，仿佛一下子變得十分平和，一時忘記了肩上的重任。

宋成暄抬起頭來，那恢弘的大殿就在他眼前，雖然它碧瓦朱甍看起來華貴異常，其中卻靜寂無聲，如此死氣沉沉，尚不及那一頂頂簡單的軍帳，肅穆、整齊讓人敬畏。

“宋大人，您是第一次被召上朝堂，大約有許多禮數不明白，”一個內侍低聲道，“奴婢這裡說給您聽。”

這位大人第一次被傳召入殿，臉上竟然沒有半點的害怕，內侍不禁從心中嘖嘖稱奇。

大殿門再一次被打開，內侍傳旨：“命泉州招討使宋成暄覲見。”

宋成暄大步走進殿中，大殿上的官員紛紛向他看來。

禦座上皇帝也抬起眼睛，洪傳庭方才對泉州的招討使交口誇讚，稱他知曉倭人和海盜之事，對這官員的出身仿佛也說了幾句，不過他並不關心這個，也就沒有入耳，如今看過去之間那宋成暄十分年輕，倒是有些意外。

這樣的年紀也能立下赫赫戰功，大周朝鮮有這樣的武將。

皇帝沉著眼睛道：“朕命神機營造出許多火器送往邊疆，每年都會撥給水師，去年工部還造了幾艘裝了火炮的大船，一個小小的佛郎機大炮，能敵過我們大周的火器嗎？”

洪傳庭沒想到宋成暄剛走進朝堂，皇上就立即如此發問，口氣中分明滿是質疑，不禁為宋成暄捏了一把汗。

宋成暄不卑不亢，聲音沉穩：“自從高宗時有了神機營，兵部和工部每年都會造出新的火器，光是火炮，在大周常用的就有三十餘種，去年工部更是造出了十多種火炮，火炮的名字也一個比一個威武，光是去年就有兩尊將軍炮，一位是火將軍，一位是威武長勝將軍。”

宋成暄說到這裡故意停頓。

工部侍郎快速抬起頭看向周圍，但是他沒有在人群中找到那個熟悉的身影，他立即響起來，張玉琮大人已經被打入大牢，他想要向張玉慈大人求助，奈何張玉慈大人卻一直低著頭，並沒有看過來。

“這兩尊火炮朕親眼見過，”皇帝道，“威力都很大，有什麼不妥？”

“佛郎機炮原本沒什麼可怕，”宋成暄道，“但是佛郎機炮製作精良，內外皆用好料。”

皇帝皺起眉頭：“你的意思是，我們大周的火器徒有其表。”

宋成暄微微抬起頭：“朝廷新造的大船，水師有時甚至棄之不用，大船裝配了火炮本就沉重，船重必然行不快，唯一能帶來好處的就是火器。

可惜這些火器，表麵上看起來威武，其實卻重病纏身，鉛彈和炮筒尺寸不合，鉛彈引線不燃，這樣的情形比比皆是，若依賴這些火炮，隻怕我軍早就不戰自敗了。”

宋成暄說到這裡，朝堂上一陣喧鬨，卻又很快在皇帝陰沉的目光下靜寂下來。

皇帝冷聲道：“工部火器司何在？”

工部侍郎戰戰兢兢地走上前。

皇帝垂著眼睛，麵如寒霜：“他說可屬實？”

工部侍郎的冷汗從額頭上淌下來，嘴唇顫抖著結結巴巴地道：“皇上明鑒，這……不是真的，我們火器司一直儘忠職守。”

“聽說火器司在寧波造了幾艘載火炮的大船，”宋成暄說著看向工部侍郎，“大人若覺得自己造的火器堪用，正好有個機會，可以與那佛郎機大炮爭一爭勝負。”

工部侍郎不禁道：“你在這裡信口雌黃蒙蔽君主，你……這是欺君之罪……”

工部侍郎的話還沒說完，隻聽頭頂傳來皇上威嚴的聲音：“你說的是什麼機會？”

宋成暄道：“那自稱‘白龍王’的海盜備下大船和佛郎機炮，對靠近常州附近的海域極為熟悉，在他看來如今是最好的下手機會。

常州要打仗了。”

常州要打仗了，幾個字說出來頓時引來一片嘩然。

宋成暄卻顯得異常平靜：“常州離京城不遠，火器司的大人們可以前往常州一觀戰事。”

“大膽，你這是故意引起騷亂。”

“怎麼敢隨便說出這樣的話，無論是誰都不敢隨意犯我大周。”

宋成暄的眼眸幽深如墨：“在今日之前，大人可相信京城的大街上會有火器炸開？”

朝堂上一片寧靜。

官員們紛紛看向朝堂上幾個重臣，此時此刻他們皆是麵色沉重不發一語。

“說的不錯，”皇帝忽然道，“朕也想看看火器司造出的大船和火炮是否能夠克敵。”

工部侍郎腳下一軟差點就摔在那裡。

皇帝站起身來，看了一眼張玉慈：“朕希望你們能夠克敵。”說完這些皇帝轉身走出了朝堂。

張玉慈目光落在宋成暄身上，東南何時出了這樣一個人物，走上朝堂之後說的每句話都是誅心之言。

皇上本就有懲辦三弟的心思，現在經宋成暄這樣一說，恐怕更下定了決心。

三弟與四部來往過於密切，這次出了事，隻怕會被人牆倒眾人推。

他現在唯一期盼的就是皇上能給太後娘娘幾分顏麵。

宋成暄走出大殿，抬起頭看向不遠處的天空，湛藍的天際一片晴朗，不知此時她是否在等朝堂上的消息。

……

皇帝坐上肩輿，一雙手緊緊地攥著手中的把件，目光說不出的陰沉。

馮順不敢說話，隻是低頭跟著。

皇帝忽然問起來：“太後那邊有動靜嗎？”

馮順道：“張玉琮的女兒進宮了，如今就在慈寧宮中，想必是想要向太後、皇上求情。”

皇帝腦海中浮現起那窈窕的身影，她來的正好，想到這裡皇帝微微揚起了嘴唇：“擺駕慈寧宮。”