1877年，英法奧三國紛紛在非洲大陸發動了擴張戰爭，蘇丹、埃塞俄比亞、索馬裡半島同時陷入了戰火中。

相比法奧兩國的一路橫掃，英國人就遇到了麻煩。大名鼎鼎的“戰士皇帝”，成為了英軍的噩夢。

因為輕敵冒進，在戰爭爆發不久，英軍就遭遇伏擊，部隊損失慘重。

看著手中的戰報，英軍指揮官伊斯梅爾氣的直哆嗦。開戰不到一個月，就傷亡了五千多軍隊。殖民軍炮灰也就算了，關鍵是還有一個英軍步兵團被打殘。

“飯桶，通通都是飯桶！”

“連一幫土著都打不過，不列顛的臉都被你們丟光了，國家養著你們有什麼用？”

……

一名青年軍官硬著頭皮解釋道：“將軍，埃塞俄比亞的土著非同一般，他們同樣擁有現代化武器，還接受過正規軍事訓練。”

“啪！”

伊斯梅爾孟的一拍桌子，怒罵道：“肯定是奧地利土鱉和法國佬乾的，除了他們沒有人這麼無恥！”

眾人沒有接這個話題，要知道最先幫助埃塞俄比亞訓練軍隊的可是英國人，上一次埃塞俄比亞戰爭結束後，法奧兩國才把勢力滲透了過來。

埃塞俄比亞擁有一支訓練有素的陸軍，英國人自身也有一份功勞，這層窗戶紙要是被捅破，政府要麵臨的輿論壓力就大了。

直接把責任推給法奧兩國是最好的選擇，不是他們不努力，完全是敵人太“強大”。

發泄了一番，伊斯梅爾冷靜了下來。

這次戰爭，他們完全是按照上一次戰爭的經驗準備的。顯然，這已經不合時宜了。

今時不同往日，孟尼利克二世能夠統一埃塞俄比亞大部分區域，也是一路打出來的。身經百戰的軍隊，怎麼可能好惹呢？

巴黎會議沒有談出結果來，在沒有條約約束的情況下，法奧兩國暗中捅刀子，那是再正常不過的。

伊斯梅爾非常懷疑，現在指揮埃塞俄比亞軍隊的是法奧指揮官，要不然英軍怎麼可能輸給土著呢？

盤點了一遍手中的兵力，伊斯梅爾無奈的得出結論，以現在兵力很難取得勝利，就算能夠打贏那也是慘勝。

如果和歐洲列強爆發戰爭，“慘勝”也是可以接受的，現在的敵人可是非洲土著，真要是打出這種戰果，那是要上軍事法庭的。

沒得說，為了取得勝利，伊斯梅爾果斷的選擇了向國內求援。

……

巴黎，經過了幾年的政治鬥爭，靠玩兒平衡，拿破侖四世逐漸的掌控了國家權力。

從這方麵來說，拿破侖三世當初的計劃成功了。利用各方權力爭奪的機會，讓皇權得以順利交接。

有利自然有弊，經過了幾年的政治鬥爭，剩下都是習慣了政治鬥爭的老狐狸。

掌控了權力之後，拿破侖四世也不可能把這些人都換掉，內鬥嚴重成為法國政府最大的問題。

迫不得已，拿破侖四世隻能繼續玩兒平衡。對官僚集團的內鬥，他已經無能為力。

或許對皇權來說，官僚內鬥是一件好事，但這有一個前提，那就是必須限定在一個範圍內。

一旦打破了底線，最後就變成了災難。大家都相互捅刀子，國家還怎麼正常發展？

這方麵從法國近幾年的經濟發展情況，就可以看出來。自從拿破侖三世過世後，法國經濟發展速度就急劇下降，巴黎政府幾乎沒有作為。

沒有作為，也比胡亂施為的好。總體來說，法蘭西還是穩定的，隻是經濟發展速度偏慢。

這讓心高氣傲的拿破侖四世難以接受，掌控權力過後，就開始主抓經濟建設。

法國的經濟增長速度放緩是多方麵的原因，不是政府想抓，就能夠上去的。

最大的問題是能源危機，國內的煤產量嚴重不足，無法滿足日益增長的經濟需求。

不光是本土缺煤，就連法屬非洲殖民地也缺煤。沒有那就隻能進口了，毫無疑問這抬高了工業生產成本。

成本上去了，市場競爭力自然就下來了。在國際貿易中，法國所占據的市場份額，正在急劇下跌。

巔峰時期，法國一度占據了全球進出口貿易總額的五分之一，現在已經下跌到了百分之十五點七。

這還沒有結束，法國人的市場份額還在持續下降，或許要不了多久，他們第三大貿易國的位置都保不住。

拿破侖四世問道：“你們確定，巴拿馬運河開通就能夠帶動國內的工商業產品出口？”

不得不說，法國資本家就是厲害，做工作都做到皇帝跟前。

財政大臣艾倫：“陛下，巴拿馬運河和蘇伊士運河情況很接近，蘇伊士運河的開通，才有了上一輪的經濟繁榮。

蘇伊士運河開通後，國內的進出口貿易連續五年增長速度超過7%，極大的促進了國內經濟發展。

現在巴拿馬運河也一樣，一旦運河開通，從大西洋進入太平洋的路程就會縮短上萬海裡，會極大的刺激國內出口貿易增長。”

說謊都不帶眨眼的，不得不說政客的節操就是低。蘇伊士運河開通確實極大的刺激了法國經濟發展，可是巴拿馬運河就沒有那麼大的功效了。

從地圖上看，就知道巴拿馬運河最大的受益者是美利堅合眾國，其次是哥倫比亞，彆的國家隻能撿一些邊角料。

也不完全是沒有作用，如果巴拿馬運河在十幾年前通航，估計法國政府就不用放棄墨西哥了。

時光不能倒流，現在開發巴拿馬運河，最多也就縮短進入西海岸的距離。

以這個年代，美洲西海岸的經濟發展情況，即便是刺激了出口，這個增長也非常有限。

況且，還有其他歐洲國家的競爭。法國工商業產品正在喪失國際競爭力，根本就撈不到多少好處。

在這種背景下，投巨資開發巴拿馬運河，對法國人來說，實際上是得不償失。

拿破侖四世搖了搖頭：“不，我的財政大臣。你隻看到了對我們的好處，卻沒有看到帶來的後果，實際上最大的獲益者並不是我們。

從地圖上看就知道，最大獲益者是美利堅合眾國。壓製美洲國家的發展，是英法奧三國共同的國策，合眾國更是被打壓的重點。

在三國盟約上有明確規定，三國必須要維護美洲大陸平衡，禁止單方麵增強某一個國家的實力。

不管我們有沒有支持合眾國，這種增強合眾國實力的事情，在英奧看來都是背叛。我們不能為了短期利益，就忽略了長遠發展。”

顯然，拿破侖四世也不好忽悠，這種破綻百出的說法，還騙不了他。

財政大臣艾倫：“陛下，這隻是明麵上的利益，潛在的利益實際上更大。

短期內巴拿馬運河開通，對合眾國利益最大。可巴拿馬運河在我們的掌控中，隨著貿易的增加，合眾國的經濟命脈也落入了我們手中。

這背後的利益，才是我們最大的收獲。未來我們可以用巴拿馬運河打開美洲各國的國門，為帝國攫取更多的利益。

開發巴拿馬運河，並沒有直接增強某一個國家的實力，這隻能算是打擦邊球，英奧兩國是不會怎麼樣的。”

潛在利益確實令人動心，現在世界已經瓜分的差不多了，剩下的獨立國家都不好妄動。

通過經濟手段攫取利益，已經成為了未來世界的必然。掌控美洲國家的經濟命脈，無疑可以讓法蘭西在新一輪競爭中，占據有利地位。

拿破侖四世：“我們怎麼保證巴拿馬運河的主導權？在哥倫比亞地區，無論是英國人，還是奧地利人，我們都競爭不贏！”

這是問題的關鍵，法蘭西在哥倫比亞實力不足，無法保障對運河的控製權。

英法奧三國是盟友不假，可這隻是利益的結合體，當利益大到一定程度，盟友也可以變成敵人。

如果放任英奧兩國加入運河計劃中，主導權瞬間就易主了。這種替他人做嫁衣的事情，拿破侖四世寧願不做。

財政大臣艾倫：“陛下，其實這不需要政府出麵，由民間的資本家去做會更好。

單獨和英奧中間任何一國合作，我們都拿不到主導權，可是參與的國家多了，情況就發生了變化。

作為發起國，我們或許拿不到主導權，可是拿到最大話語權卻是不難的。

政府隻需要……”

……

費勁唇舌，財政大臣艾倫好不容易說服了拿破侖四世。在內心深處，他已經打定了主意，這種事情誰愛乾就去乾吧，反正他是不準備再乾了。

資本家許諾的利益雖然大，可是存在的風險也不小。如果不是艾倫知道拿破侖四世有意換人，想要臨走撈一筆回去養老，說什麼他也不會和資本家合作。

要知道明麵上，他可是草根階級的代表。憑借和拿破侖三世一起複辟，才實現了人生逆襲。

政客的人設不能崩，作為政府中的平民代表，跑去和資本家合作，一旦消息泄露，艾倫馬上就會陷入眾叛親離的境地。

也正是因為這個身份，艾倫才能向拿破侖四世提議，要是換上一名代表資本家利益的大臣去，估計也沒這麼容易成功。