雙方寒暄之後，鄂國公府的世子便把帶來的禮物呈了上來。那邊呈上來之後，按照規矩這時候就要回禮了。隻是宋氏和李錦程麵麵相覷，他們誰也沒準備回禮的東西，兩人大眼瞪小眼地看了半天也沒有主意。鄂國公世子本來就是尋常過來送禮的，卻沒想到竟然看到了這一幕。立刻冷笑一聲：“李兄，該不會安樂侯府現在連節禮都拿不出來了吧。”他眼裡頭的嘲諷絲毫不減。李錦程這些日子已經足夠丟臉了，現在又在節禮上吃了虧，當真是啞巴吃黃連，偏偏這些麵子上的事兒，他必須扯起笑臉來：“世子說笑了，自然是準備了的，隻是沒想到你來的這麼早，沒提前叫人拿出來，你且等等，我這就叫人去取。”“好啊。”鄂國公世子一下子就聽出了李錦程的客套。既然都是來串門的，誰都不會多留，便是不拿著回禮也是要走的。偏偏他不按套路出牌。李錦程故意在外頭耽誤了好久，原本想著鄂國公世子都該走了，卻沒想到竟然還在。他沒辦法，隻能隨便尋了一個擺件當作回禮了。鄂國公世子並未多言，而是在出門以後四處傳揚。安樂侯府的氣氛實在是尷尬，大廳裡鴉雀無聲，就連呼吸聲都聽不見，每個人都屏息凝神地坐著，生怕一抬頭就看見自己家侯爺那鐵青的臉色。“侯爺，我們已經去請了，可夫人根本就不見我們。”小廝顫顫巍巍的開口。“賤人！”李錦程罵了一句，直接就將手裡頭的茶盞給甩在了地上，“她早不走，晚不走，偏偏在這過節的時候走，不就是想叫我去求她嗎？”“好！好！真是好！”他氣得都有些不知所雲了。李錦程看向一旁的紅蕪，咬牙切齒：“去請你家夫人，要是她不回來，你也就不必回來了。”“是。”紅蕪不敢多嘴，隻能往護心寺來了。護心寺後院的荷花塘，如今已經有了小荷才露尖尖角的樣子。荷葉上還殘留著點滴水珠，在清冷的月光中泛著瑩潤的光澤，岸邊，有幾棵垂柳依依而立，隨風搖曳。沈清如端詳著自己手上的丹蔻，並不去看紅蕪。紅蕪明顯有些急了：“夫人，今兒鄂國公世子來的時候，老夫人和侯爺可是好大沒臉，您要是不回去，隻怕外頭人還會對侯府指手畫腳呢。”“與我何乾？”沈清如反問一句。紅蕪一時間語噎。她如今看得出來，沈清如現在對侯府的事情都不上心，就算是自己奉命來請，也不一定能夠將沈清如請回去。隻是她正想著接下來抉擇的時候，沈清如突然又開了口：“紅蕪，你是從什麼時候開始跟著我的？”“奴婢五歲的時候就伺候小姐了。”紅蕪一頭霧水。 沈清如抬起了她的下巴，開口：“既如此，那你為何要聽李錦程那人的話來說服我呢？”“奴婢…奴婢……”紅蕪說不出來。沈清如的手點在了紅蕪的嘴唇上，把她後麵沒有說出來的話語儘數堵在了嗓子眼裡。而後手指移到紅蕪的肩頭，用力捏了一下冷聲開口：“紅蕪，你可千萬彆忘了誰才是你的主子，這站錯了隊的代價可是很沉重的。”紅蕪聽懂了沈清如的暗示，一時間沒有說話。她這才麵色恢複成了往常的樣子，淡淡開口說道：“從今日開始，我準備齋戒三日，齋戒日滿之後就會回去，有什麼事情可以等我回去再處置，可有什麼不明白的地方麼？”“夫人說的話，奴婢一個字都不會忘記，會如實稟告給侯爺的。”紅蕪瞬間了然，立刻應道。說完之後立刻就腳步匆匆地行了回去。侯府的氣氛仍舊尷尬，甚至還多了幾分肅殺之感。“回侯爺的話，夫人那邊還有三日才會回來。”紅蕪回到侯府之後立刻就回道。李錦程皺著眉頭算了算，初三初四初五，他猛然一拍大腿：“什麼！？這三日之後端午早就過完了，到時候回來還有什麼用呢？”他的自言自語沒有傳到紅蕪的耳朵裡麵，她依舊跪在地上等著侯爺的吩咐。“紅蕪，你快彆愣著了，帶著這些帖子去找沈清如，一定要讓她安排好給每家都送什麼樣的節禮。”李錦程立刻吩咐了一聲。紅蕪想到方才沈清如對她的不信任，以及剛才的暗示，立刻就意識到沈清如的頭腦已經清醒了，她這時候去不是搬起石頭砸自己的腳，叫沈清如更加不信任自己嗎？她思及此處，硬著頭皮道了一句：“侯爺，奴婢不能去。”李錦程沒想到一個奴婢都敢不聽自己的命令，直接一巴掌打了過去，全然沒有侯爺的樣子，更像是一個發瘋的乞丐。紅蕪可不會忘了，到底誰才是自己的主子。她的嘴唇見了血，卻還是開口：“侯爺恕罪，奴婢去見夫人的時候，夫人正在齋戒，不叫奴婢再去了，還請侯爺自行處置吧。”“自行處置？嗬。”李錦程笑得癲狂。他還從沒見過哪家的節禮是叫男人去操持的，分明就是當家主母來操持。他先前從不覺得沈清如的存在對侯府有什麼用，可現在看來，分明就是他從前忽略了沈清如做的這些事情。宋氏已經快步過來了。她看到這一片狼藉，也不管不顧了，趕忙開口：“兒，沈清如那個賤人回來了沒有？”“沒有。”李錦程搖了搖頭。他低頭看到一旁的紅蕪，隻覺得頭疼欲裂，又在她的身上狠狠地踢了一腳，這才開口：“滾吧。”紅蕪沒有猶豫，直接就退下去了。隻是她留了個心眼，躲在一旁偷聽。李錦程見四下無人，開口罵道：“沈清如那個賤人分明就是故意想讓咱們侯府難堪，要是她再不回來，我看咱們家是永遠都不能在京城抬起頭來了。”“兒啊……”宋氏欲哭無淚，沒想到自己一輩子榮華，臨老，卻要丟人現眼了。