天下九州，一方水土養一方人。大臣們進貢來的這九名美人，是從各地精心選拔而得，各具風情，或端莊，或溫柔，或熱辣，或柔媚，或嬌俏。有江南的垂柳，也有塞外的孤煙；有北地的冰雪，也有南國的鮮荔。自天象事件向天下人下了罪己詔後，成筠河纏綿病榻數月，三月才好些。對於美人之事，他本不上心，加之常攸寧死得不體麵，他對後宮的事愈發煩，不想再添人。奈何大臣們一再勸諫，又將“如今皇嗣稀薄，宗聖殿上，陛下何以麵對先祖”這樣的大帽子扣下來，成筠河勉強答應了。九位美人進了宮，被帶到乾坤殿。成筠河正在服藥。那藥甚苦，他一直皺著眉。一位一位的美人輪流著在他眼前經過。輪到其中一位的時候，突然有一隻百靈鳥從乾坤殿的窗戶飛進來。那鳥的羽毛呈淡淡的褐色，雙翼姿態優美，叫聲婉轉動聽。那鳥在空中盤旋著，不肯落下。成筠河苦笑一聲：“孤身子不好，連鳥都不願落到孤的身邊。”這時，跪在地上的那位女孩將手放在嘴邊吹了幾聲，百靈鳥從窗外銜進來一片片的花瓣，眾人皆驚奇。不一會兒的工夫，隻見地上的花瓣聚成了兩個字：長樂。百靈鳥用花瓣鋪完了字，輕輕落在成筠河的膝上，像磕頭一樣，將腦袋垂下。跪在地上的女子亦叩首道：“願陛下聖壽萬年，願我朝長樂永昌。”成筠河看了看鳥，又看了看人，問道：“你是何方籍貫？”“回陛下，民女吳越人氏。”“叫什麼名字？”“吳越。”成筠河笑：“倒也簡單，吳越之地吳越女。你留下來給孤侍藥吧。”內廷監很有眼色，連忙帶著其餘的八人出去了，留下吳越女在禦前伺候。據說吳越女在山中長大，與百鳥為友，故而能與鳥互通喜樂。她懂鳥語，鳥能聽懂她的話。當地的地方官找遍了吳越每一個縣郡，都沒有合適的人選，恰巧有一名驛卒去山中采藥，不經意間發現了這個女子，驚為天人，連忙上報給長官。一層層地彙報上去，吳越女就這麼被帶到京中。“我有吳越曲，無人知此音。”乾坤殿內，吳越女唱著歌，跳著百鳥舞，一人一鳥，渾然天成，賞心悅目。成筠河陰霾的心情稍許散了一些。吳越女身上散發著濃烈的花香，成筠河有些昏昏欲睡。吳越女連忙扶著他去內室歇息。小內侍見狀，便沒有跟著。眨眼的工夫，便聽得一聲慘叫，是成筠河的聲音。不好！小內侍連忙喊：“來人哪！”侍衛們聞聲而動，衝了進去。吳越女赤著身子，將一柄薄薄的刀片插入成筠河的胸口。麵聖的女子是不能攜帶利器的，這刀片是怎麼帶進來的呢？侍衛們把吳越女綁了起來。成筠河掙紮著說道：“不許走漏風聲。哪怕將她打死，也要查出幕後主使……” 宮中發生了這麼大的事，人心惶惶。吳女**身子手持刀片的樣子，給這件血腥的驚天大案添上了幾分豔情的色彩。醫官們趕到之後，發現空氣中仍殘餘著迷情藥的味道。這是一場荒唐的謀殺。進獻美女的官員嚇得魂不附體，慌亂之中，官服都穿反了。成群的禦林軍出動，扣押了跟這件事有關的所有人員。成筠河這次傷得很重，血流得榻上到處都是，但還好，醫官在檢查後，說沒有傷及主動脈，尚能留著性命，但他的心碎得如同冰碴。“孤自承先帝遺命繼位以來，從未做過傷天害理的事。哪個州有災，孤就命官員去賑災；哪個州收成不好，孤就減免哪個州的賦稅。到底是何人，恨孤至此，竟到了弑君的地步？”此時的我，正在流煙閣教灼兒念詩。他顯然是對書本不感興趣，總是惦記著玩兒。我輕輕皺著眉頭，訓斥了他幾句，他摟著我的脖子哭。我忙又抱著他在庭院裡來回踱步地哄。我聽見一陣重重的腳步聲向流煙閣跑過來。禦林軍統領方輝帶兵衝了進來。“拿下她！”方輝一向對我是恭敬的，而此刻他的臉上，卻是一副鐵麵。“放肆！本宮看你們誰敢！”在後宮執事多年，我雖心慌，但氣勢猶在。眼前的景象表明，背後害我的人，已經露出獠牙，我萬萬不能自亂陣腳。隻見方輝不慌不忙地說道：“聖上有旨，流煙閣所有人等關進天牢，一個也不許遺漏。包括您，貴妃娘娘。”有兵士向我走來。倚蘿見此情形，忙衝過來護著我：“彆拉扯貴妃娘娘，陛下沒有下旨廢貴妃，我們娘娘依然是太子之母，豈容你們放肆……”兵士一把將她推開。倚蘿坐在地上哭泣。方輝冷笑：“太子之母？嗬，貴妃娘娘手底下的人倒是忠心得很，時時不忘您是太子之母。這話，臣會如實稟告給聖上，看聖上如何裁奪。”我冷冷地看著倚蘿，她迎上我的目光。我總覺得她的眼神很古怪，似乎與我有深仇大恨一般。我腦海中不由得又回**著昨夜耳邊那幾句影影綽綽的話：“砍頭，砍頭。陸芯兒，你砍了我的頭，還掛在城牆上……”我跟方輝說：“本宮安置好二皇子和冀公主，自會跟你們走。”“不必了，皇子和公主會被帶到乾坤殿，不勞貴妃娘娘操心。”連孩子們我都不能過問了。“到底發生了何事？”“娘娘到了天牢，便知道了。”進宮之前要搜身，可吳女將利刃藏在了私處，巧妙躲過了搜查。她身上帶了香氣濃烈的迷情藥，迷惑了成筠河。當她赤身上了龍榻，便從體內取出薄薄的刀片，行刺成筠河。我到了天牢，方聽審問我的官吏說了此事。官吏看著我：“吳女在曆經火烙之刑後，已然招供。是你，貴妃娘娘，謀劃了此事。她是奉你之命，謀殺聖上。”我一驚：“胡說八道！本宮怎麼可能弑君？”“原因還用說嗎？宮中早已傳遍了，二皇子被陛下立為太子，貴妃娘娘作為二皇子的養母，一方麵，聽了朝中有去母留子的諫言，害怕自己丟了性命；另一方麵，急於讓聖上駕崩，自己作為太後，弄權朝堂。”官吏說著，重重地敲了一下麵前的桌案。這一步步的，原來用意在此。彆的罪名，我或許還能被寬恕，但弑君的罪名一旦坐實，我便永世不得超生。“那個進獻吳女的地方驛卒在家中被殺了。差役趕到時，發現他昨夜就已經死了。貴妃娘娘手眼通天，心思縝密，無人能及啊。”“本宮沒有做這件事。清者自清，這樁樁件件都與本宮沒有關係。就算到了金鑾殿，本宮也講得清楚。”那審問的官吏名叫閻析，有“鐵老虎”之稱，不苟言笑，用刑甚苛。我從前就聽說過他，卻不想以這樣的方式直麵打交道了。他看著我：“縱是貴妃娘娘巧舌如簧，也掩蓋不了滔天真相。”我與他冷冷相峙，一炷香的工夫，他起身走了，命人將我丟進一個單獨的牢房。天牢在地下，不分晝夜都是昏暗的，且濕冷。我抱膝坐著，許久許久。閻析又來審我。這一回，話還沒說幾句，便有個小吏走到他身邊稟道：“閻大人，流煙閣的掌事宮女倚蘿在百般毒打之後，已經招供了。供詞十分詳儘。陸芯兒是如何聯絡朝臣，如何籌劃此事，白紙黑字，清清楚楚。”閻析走到我麵前：“你還有什麼話可說？”“本宮要見倚蘿。”“這個時候了，你見她做什麼？”“閻大人答應了本宮的要求，說不定本宮也能招出一些東西，也免得您辦差辛苦，浪費時間。”我說道。他想了想，答應了我。我被帶到另一間牢房，倚蘿躺在地上，已經被打得不成樣子，全身沒有一處光潔的地方了。她抬頭見是我，笑笑，嘴裡吐出口血。“知道為什麼我扛了這麼久才招嗎？我心裡明白，我多忍一陣子，你的罪名就更能坐實一分。”“是誰派你來的？說！”我抓著她的下巴，盯著她的眼睛。“誰派我來的，不重要。不管是誰派我來，我都感謝他能給我這個機會，報仇的機會。”“你我之間，有何仇恨？”“陸芯兒，你作惡太多，血債太多，自己都想不起是哪一筆了。你可知道我叫什麼名字？”她從地上爬起來：“我叫白倚蘿。”電石火光之間，我想起來了。怪不得我總覺得她身上有種官家小姐的味道，原來這不是我的錯覺。成筠河登基沒多久，為了敲山震虎，我殺了一個為廢後請封的官員，就是荊州刺史白予峰。那時候，我已經看出了成筠源的狼子野心，為了震懾成筠源一黨，我命人對白予峰施以極刑。“父親的人頭被掛在荊州城牆頭數日。你這個喪心病狂的女人，我老早就發誓，一定要讓你死得很慘。弑君，弑君啊，陸芯兒，這下你再也翻不了身了。”倚蘿滿臉是血，嘴角卻掛著滿足的笑意。