倒在地上的一排黑衣人，麵紗被拉開。水月不在其中。無一例外，他們手上俱有蛇圖。都是西境人。敖羽道：“怎麼會派如此多的西境人行刺？”我冷笑道：“因為安全。”因為前幾日的邊界之事，我了解了很多關於西境的情況，從而得出一個推斷。西境王有貪心，卻不敢挑釁。一定是常三看透了這一點，以小利誘之，允諾隻要他上位，便會讓他些許土地、城池。西境王便派出一些人手到上京助他。有西境王、吳家、峪王妃這些人擋在前麵，橫豎，都跟平西王府沒有乾係。他隻是一個瘋瘋癲癲的王爺。張醫官趕來的時候，明宇的腿像抖篩子一般，站不穩，跌在地上。我命人將他抬到內室的榻上。張醫官診治過後，說道：“幸而陸將軍是行伍之人，有野外行軍的經驗，遭蛇咬後，在袖口撕下一塊布條緊緊紮住，暫時止住了毒液往上延伸。目前，蛇毒隻在右手上。但這蛇是西境之蛇，非中原之物。臣可開藥煎服，抑製毒液，穩住狀況，但要真正解毒，需西境的解藥。”我神色凝重道：“若是無法解，當如何？”“若是無法解，陸將軍這手，怕是不能保了，當斷掉為上。”我看著榻上的明宇，他那張俊秀的臉上**著，他在咬牙竭力忍著痛苦。“不可！陸將軍之手，可提長槍保家衛國，可提筆寫錦繡文章，怎可斷之？”我站起身來，腦海中思量著解毒的辦法。“芯姐姐……”明宇在喚我。他的意識似乎有些模糊了。我握住他的手：“明宇，姐姐在這裡……”他閉著眼，突然默默流下淚來。這是他成年之後，我第一次見他流淚。“芯姐姐，你彆走，你彆走……”我感到很奇怪。為什麼說不讓我走。走去哪裡呢？隻聽他繼續說著：“芯姐姐，你彆上馬車，彆跟他們走……”原來他說的是他小時候的事。我清楚地記得，那一天，我坐上唐允的馬車離開陸府，明宇號啕大哭：“芯姐姐，你彆走！”他朦朦朧朧中，記憶又回到了那個時候，為我的離去而哀泣。我的心啊，就像一片片雪白的鵝毛落下來，鋪了厚厚軟軟的一層。“明宇，姐姐在這裡，不會離去。”當年，在陸府，我與他朝夕相處一年的時間。他是陸府的小少爺，陸員外的老來子，被養得金尊玉貴，從小讀書習武。他天分頗高，三歲成誦，六歲成文，可他也不過是個調皮的孩子。我乍到陸府，他拿毛毛蟲想捉弄我，被我拿仙人指嚇唬住。我領著他爬樹翻牆，四處淘氣。我們一起背著陸員外和陸夫人溜出府去。我帶他去破廟見我的乞丐小兄弟們，去藥鋪找小夥計玩兒，去豆腐攤子偷豆腐。他仿佛進入一個新鮮的世界，開心極了。“哇，芯姐姐，你真厲害，認識這麼多人。” 我拍拍他的肩膀：“這有什麼，隻要你聽姐姐的話，姐姐帶你去更多好玩兒的地方。”“嗯嗯嗯！”他點頭。他讀文章有何不明的地方亦會請教我。他習慣了黏著我。一睡醒就要喊：“芯姐姐！”他是我在陸府唯一的溫暖回憶。也正因為他對我的過度依賴，才會讓陸員外產生戒心，以為我想引誘明宇，從而攀高枝，做陸家的童養媳，才會千方百計把我送給唐家，送出陸府。我以為幼時他對我的依賴不過是孩童的依戀，很快就會忘記，不承想，他記得如此之深。中了蛇毒，意識渙散之際，仍是喚著芯姐姐。“芯姐姐……你走之後，我非常思念你，我瞞著父親，翻牆溜出府去……翻牆還是你教我的呢……我去了破廟，去了藥鋪，去了豆腐攤，可怎麼都尋不到你……後來有人告訴我，你到上京了。上京是很遠的北方。那時候，我就想，我以後一定要去上京找你……芯姐姐，你知道嗎，我很早就發現了，你沒有看起來那麼厲害，不說話的時候，你常常會發呆，我不知道你發呆的時候在想什麼，可你皺著眉頭，肯定是有許多不快樂。我真的很想，很想讓你快樂……”床榻上的明宇眉目如畫。他說得斷斷續續，很輕，很緩。他什麼都明白。他是如此心細如發。他哪裡是愛這功名，哪裡是愛這將軍的盔甲，哪裡是愛這上京的矚目榮華，他隻是如孩童時期那樣，想陪著我。我的眼淚落下來。我站在金鑾殿上，俯視滿朝的文武。我站在高高的城牆上，算儘四海機關。我站在黑夜裡，揣度八方人心。天下人都說我熱愛權力，宮裡人都說我馭下嚴苛，就連我最親近的枕邊人，我的丈夫，在臨死前都勸我不要再那麼厲害。人間多少名利客，紅塵癡惘不知心。明宇，他是唯一一個覺得我不那麼厲害，有很多不快樂的人。“芯姐姐，我隻是希望你快樂。”我知道這些話，他在清醒的時候是不會說的。眼淚一顆顆掉在他手背上。我站起身來，跟敖羽說：“哀家要馬上回宮。”敖羽問道：“太後是想？”我冷笑：“要解藥！”馬車在路上飛奔。車軲轆壓在路上，在黑夜裡的聲音格外刺耳。到了乾坤殿，我直奔西廂房，水月正在梳妝，她看我猛然闖進去，有些吃驚，但還是繼續演著：“姐姐，這麼晚了，有何事吩咐？”我盯著她，一揮手：“拿下她！”她一時不知如何是好。還沒拿定主意是否要還手，就被敖羽綁起來了。她掙紮著：“姐姐，怎麼了？妹妹是犯了什麼錯，還請姐姐明示……”敖羽在一旁道：“二小姐，您彆在掙紮了，這不是尋常的繩子，這是藤條繩，您越掙紮，捆得就越緊……”我走上前去，用手抬起她的下巴：“哀家本來想再陪你們玩玩兒，贏嘛，就贏得徹底一些，好看一些。可如今哀家改變主意了。贏得漂不漂亮不重要，名聲好壞也不重要，哀家不在乎了，哀家就想保住陸將軍的手。你若識相，交出解藥。若不識相——”我陰冷地笑笑：“哀家連人皮都能剝，你猜，會怎麼對付你？”我注視著她的眼睛，她迅速低下頭。“姐姐……”我伸手一個耳光打在她的臉上，她的嘴上滲出血絲。“你有何臉麵叫哀家姐姐！難道刺殺哀家的，不是你嗎？你連哀家的命都想要，還有什麼是你不敢做的？本來，哀家尋妹心切，想著，你是沈大人尋回的，又有昔日水府的物件兒，不管你是不是贗品，哀家都認下了。哀家想求個心安，難得糊塗。可你們偏偏不讓哀家糊塗。借著哀家對親人的心，屢出妖計！”話說到這個分上，她見裝不下去，就不再裝了：“我……我沒有解藥！”“是嗎？”我拿出短刀，在她手上割下一寸見方的皮，她痛得撕心裂肺，淒厲地叫著。“你再不交，哀家就再割一塊兒，咱們就一寸一寸，慢慢兒來，哀家要生生剝了你。”“陸芯兒！你瘋了！你這妖婦！你殘暴嗜血！你不是人……”她話還沒說完，我的短刀又伸過去了。她驚恐地睜大眼：“我交，我交！”敖羽割開繩子的一角，她的右手掙紮著從懷裡掏出一個小瓶子。西境以蛇多聞名，被咬到是常事，她作為西境王派出的殺手，西境千挑萬選的人才，怎麼可能連蛇藥都沒有？我接過藥瓶，吩咐敖羽：“就這麼一直捆著她，關好屋子，哪兒都不許她去。”“是。”我急匆匆地奔往將軍府。明宇，有藥了。我伏在榻前，將藥瓶裡的藥丸塞進他口中。我靜靜地坐在榻邊。約莫一個時辰過後，他的燒漸漸地退了。他緩緩睜開眼，看見我，笑笑：“芯姐姐，好可惜，我給你找的苦杏仁，都撒到地上了。”“姐姐已經命人撿起來了，你瞧——”我端起盤子，從上麵抓起一顆苦杏仁，放進嘴裡嚼著：“很好吃。”“芯姐姐，小時候我一直忘了問你，你為什麼喜歡吃苦的東西？”“苦口味言終有益。姐姐總想著，苦能自省。”我緩緩說道。他看著我：“姐姐已經是世上最清醒的人了。”他被蛇咬傷的瘀紫一點點褪去，口中吐出一攤子黑血。我輕聲道：“明宇，自你來上京，因為姐姐，經曆了這麼多的風雨。”他坐起身來，笑道：“姐姐，我素來是不怕風雨的。”打了這麼些年的仗，他雙手有繭，輪廓硬朗，隻有一雙眼，仍是稚時模樣。世路飽諳，淒風苦雨，有知己在側，似乎覺得前方的路，並不難走。