當日開口讓胡氏配合我的時候，我已經想到了這一步。我並不一定讓她死。我給她留了個活命的理由。熾兒道：“謝母後全了兒的孝心，也全了兒的忠義。”我終是不想為難他們母子。十幾年前，清風殿的大火，雖是皇權的較量，但我對峪王一支是心懷愧疚的。有勝便有敗，一路走來，鮮血淋漓，可這非我所願。所以，偌多年來，我一直對他們憐恤照顧。突然，瑤池殿的宮人疾跑著來報：“回稟太後，不好了，不好了……”“何事慌張？”“峪太妃懸梁自儘了！”熾兒聽了這話，又驚又急，跌跌撞撞往回趕去。我罵道：“混賬東西，你們都是死人嗎！峪太妃懸梁，你們不知道去救？”那宮人撲通跪在地上：“太太太……太後饒命，峪王妃把奴婢們都支支支……支開了，自自……自個兒……”我命雲歸帶灝兒回乾坤殿後，自己也隨之跟了過去。瑤池殿的翠竹在風中發出窸窸窣窣的聲響。我走進去的時候，胡氏已經被放平在榻上。她手中死死地拽著三尺白綾，脖子上瘀痕很重，眼睛半合著，奄奄一息了。熾兒握著她的手，眼淚落在她身上，濡濕了她的衣襟。“母親——”他喚著。這個少年老成的孩子，我第一次見他哭得如此令人心碎。不管峪太妃是不是個合格的母親，不管峪太妃是否糊塗，熾兒定是希望她安好康健的。他從出生起，便與母親相依為命。有娘沒娘，到底是不一樣。我走上前，看著床榻上胡氏那張美豔的臉，百感交集。“峪太妃。”我喚她。聽到我的聲音，她竭力睜開眼：“你來了，嗬。”“哀家是打算留你一命的，你何苦如此？”我看著她，說道。她苦澀地笑了笑，從肺腑裡擠出聲音，艱難地說道：“我這輩子，最不缺的就是眼力見兒。從前在娘家，因為是庶女，總是膽戰心驚的。大夫人說了句紅花開得不好看，我從此不敢穿紅色衣裳，沾一點兒紅都不敢。大夫人說湖藍大氣，於是，我就一直穿湖藍。連帶著現在，還是改不了這個習慣。”的確如此。回憶起往日我見到她的情景，她總是穿著湖藍色的衣裳。我還以為她喜歡這個顏色。原來，隻是骨子裡難改的順從與討好。她看著我的眼睛：“陸芯兒，如今，你雖勉強恕了我，可我自覺在這宮中活著沒意思了。早死也好，可以早些去陪著二爺。若不是為了熾兒，我苟且在人間這麼多年做什麼。”她伸出手，摸了摸熾兒的臉：“我兒詩書武藝俱佳，娘心甚慰，也算不負與二爺恩愛一場。”熾兒哽咽著：“兒繈褓喪父，現今連母親也要失去了，母親，你為何這般傻，為何？”胡氏道：“母親不傻。等你再大一些，就明白了。有的時候，活著比死，更需要勇氣，更難。母親不怕死，怕活。” 她將手伸向我，顫顫巍巍地，像是要握住我一般。我遲疑片刻，將手遞上去。她將熾兒的手放在我的掌心。“陸芯兒，從前二爺在的時候，常常跟我說，你與尋常婦人不同，是個有心胸有智謀的。想來，二爺說的，總不會錯。從大章二十七年，到現在，你一直都在贏。我自認心思細膩，可總也不如你。我隻求你，能善待熾兒到底。縱二爺與我，有再多的不是，孩子是無辜的。求你——”她說著，嗆了起來，大約是脖子上的勒痕太重，肺裡似風箱一般，人也越發抖如篩糠。“哀家答應你。”她笑了。那笑裡透著滿足。她嗓子裡擠出來一句話：“兒，娘大限到了，你從此苦樂自修吧……”說完，她似用完了最後的一點力氣，倒在榻上。命如燭火，風吹燭熄。須臾，內侍小戊去探了下她的鼻息，高聲喊道：“峪太妃薨了——”滿屋子裡所有伺候過她的宮人內侍皆跪了下來，嗚咽著。半炷香的時間，內廷監掌事趕到，一番布置，瑤池殿披滿了白色。就連門口那片小竹林，亦係上了白色的帶子。我吩咐道：“停棺七日，葬入皇陵，與先峪親王合葬。加封其生母張氏為三品誥命夫人。”“是。”這個女人，她有她的怯懦，亦有她的勇敢。她有她的放棄，亦有她的堅持。她有她的清醒，亦有她的瘋狂。我腦海中閃過她在庭院中教熾兒讀《千字文》時的場景。如果她發自內心地安分守己，寡居教子，可得長壽而終。隻是長壽未必是她想要的。她因無雙美貌進入皇宮，因感念成筠江給她的一點溫度，一生無法忘懷。能最後為二爺做點事，她定是感到很幸福的。儘管那是一筆糊塗的計謀。她終是死了。她不必撫摸著院中的那棵槐樹思念著亡夫了。一湖舊事一湖月，半麵春風半湖藍。待我回到乾坤殿，見明宇在等我。雲歸遞上來一盞布麻，我歪在椅子上，半晌未出聲。明宇道：“姐姐，你不必傷懷，命有天定，該去的，都會去。”“明宇，你知道姐姐這兩日在想什麼嗎？”“想什麼？”“因果。”“欲知前世因，則今生所受者是，欲知後世果，則今生所為者是。佛家是講因果的。”“常靈則的人頭擺在龍書案上，讓人不由得想起一個人，高紅袖。若不是高紅袖，今日坐在金鑾殿上的，便是常靈則。也許一切從高紅袖算儘天機害死成鏘的那一刻，就注定了。高紅袖得了逞，謀來這皇位，謀來這萬裡江山。可她一生被自己的兒子嫌棄。太宗皇帝與先帝，皆是死於自己的兒子手中。皇室操戈，未曾止息。這難道不是報應嗎？”明宇沉默了一會兒，說道：“姐姐，你想多了。”我打開窗，外頭的暖風徐徐吹進來。花事走到了尾聲，便濃烈到極致。我輕聲說道：“不論如何，哀家既蹚入這渾水，就得儘職儘責。在其位，謀其事。”“姐姐在哪兒，我便在哪兒。”明宇道。聽此，我笑了。轉瞬自嘲道：“像哀家這樣的人，是沒有資格論因果的。手上的殺孽太多。若真的有報應，哀家死後，是要踏入十八層地獄的。”“十八層地獄，我也陪著你。再凶猛的敵人，都打得過，不怕地府的夜叉。”明宇咧嘴一笑。他總是笑得如此純淨。“京畿的巡查，哀家打算交給你接手。”“嗯。”他說道：“對了，姐姐，冀公主這兩日還好吧？”“鬨脾氣呢。閉門不肯見人。起初飯菜不肯入口，後來二公主幫著勸她，現在飯菜肯入口了。那孩子，孤僻得很。”“孩子心性，過了便好了。”“但願是。”“剛經過東偏殿，探望了敖大人，她的氣色比昨日好，看來毒已經解得差不多了。”他說著說著笑起來：“從前總是看沈晝百般不順眼，現在看他對敖大人如此儘心，覺得他甚好。”明宇與我說了好一會子話方走。我看著窗外出了會兒神，聽得熟悉的聲音喚著：“太後。”是沈晝。我問道：“沈卿，有何事？怎生不在東偏殿陪著如雪。”沈晝低頭道：“她睡下了。微臣想著，來向太後告個罪。叛亂之後，微臣一直守著如雪，誤了公事，一股腦地都交給陸將軍了。”我笑道：“如雪性命攸關，你守著她是應該的，何罪之有。沈卿，你與如雪都是哀家身邊的自己人，不必如此見外。”他沉吟片刻道：“今日，平寧伯夫人臨走前，特意跟微臣說了一席話。她似乎對微臣頗有怨懟。”我想了想，說道：“哀家看平寧伯夫人上了年歲，她老來得女，自然是千寵萬寵。聽聞如雪為你擋箭，心裡擔憂不已是能理解的。”“她說，讓微臣知道分寸，從此自覺離如雪遠著些……”