金鑾殿上。聽完大臣們的奏事，我開口道：“諸卿，哀家有一個想法，與各位相商，哀家想帶著聖上南巡，走陸路，從直隸到萊州，再走淮安，到禹杭。各位覺得如何？”此話一出，眾臣皆議論紛紛。我看到站在首位的明宇臉上露出驚喜。他曾經跟我提過好幾次南巡，但他定是沒想到，我這麼快就將此事拿到朝堂上來議。一位大臣道：“如今正是四月，有道是楊花飄儘菜花香，四月田間人人忙。正是農忙之際，太後若此刻南巡，豈不給沿途百姓徒增負擔，勞民傷財，誤了農事？”我笑道：“愛卿說得有理，這個，哀家早已想到。南巡需要各方麵細細籌備，不是說出發就能即刻出發的，故而，哀家擬定的南巡動身之日，是七月初。”我起身，看向眾人道：“太祖皇帝創業艱難，太宗皇帝開疆拓土，先帝仁愛守成，如此數年積累，得今日大好局麵。然，上京在北，聖朝龍興之地在隴西，皆離江南甚遠。江南富庶，年年賦稅居天下之首。可江南的百姓對朝廷卻生疏得很。哀家此番巡幸江南，是想讓江南百姓知朝廷恩澤、關愛。故而，哀家認為，南巡，並非勞民，而是愛民。”一席話說完，眾人安靜下來。我繼續說道：“哀家南巡，朝廷不必下達公文到當地州縣，隊伍行進途中，也不必告知沿途的官員，不必夾道歡迎，更不必紅毯鋪地，筵席亦無須他們準備。哀家打算帶著聖上好好兒地感受民情，真真正正地到民間走一遭兒。”這回，大臣們更驚詫了。或許他們本以為我是想去故土遊玩，可聽到此處，覺得我所說的南巡並不是遊玩那麼簡單。巡，即巡視。不僅是巡視士農工商百姓們的生活，亦是巡視當地官員的政績。“若地方官員不知，沿途若有危險，該當如何？南巡所能帶的防衛力量畢竟有限。聖上與太後的安危最是緊要。”兵部尚書考慮的問題非常在點子上。我答道：“這個問題，哀家亦已想好。敖統領留守京中，陸將軍隨哀家出行，負責一路的防衛。帶的人馬無須多，隻需精。屆時路上若果真有什麼事，陸將軍可持兵符就近調動軍隊護駕，不需要驚動地方官府。”話已至此，眾臣都知我心意已決，便無人再起反對之意。散了朝，灝兒問我：“母後，江南是哪兒？”我柔聲道：“江南是母後的故鄉。”灝兒歪著腦袋繼續問道：“故鄉是什麼？”我想了想，說道：“歸夢如春水，悠悠繞故鄉。故鄉就是出生成長的地方。”灝兒道：“那，孤的故鄉是哪裡？皇宮嗎？”我笑著摸摸他的臉：“聖上的故鄉，可以說是上京，也可以說是隴西。你看你父皇留下的篆刻，上麵寫的是什麼字？隴西六郎。隴西是皇家的祖籍。當然，聖上作為天下之主，四海都可以是聖上的故鄉。” 灝兒點點頭。走了幾步，見二公主在簷下等著。灝兒又問道：“母後，南巡二姐是否一同前去？”“冀公主和安公主都一同去。孩子們都帶在身邊，母後才能放心。”我說道。二公主聽了我的話，恭敬地朝我笑笑。那笑裡滿是感激。“謝母後想著兒臣。”她總是這樣，每發現我對她的一點好，都小心翼翼、手足無措。她牽著灝兒，道：“母後想來有公務要忙，兒臣帶聖上去練練字。”我點頭。不遠處，白色的身影走向我。是熾兒。胡氏新喪，他身上穿著孝衣。我看著他的臉，他像是一夜之間，褪去了僅餘的稚氣。“母後——”“熾兒有何事？”“聽聞母後要南巡。”“是。母後打算帶你一同去，你散散心也好。”熾兒道：“兒正想跟母後說此事。母後南巡，兒就不去了。兒重孝在身，不敢遠行。母親靈位前，每日三炷清香，兒想親自奉上。另則，宮中亦需可靠之人留守，兒願留宮中，為母後打理一些瑣碎事宜。”我伸手拂去他肩頭的幾縷飛絮，道：“也好。”回到乾坤殿，見沈晝在等我。我坐下來，雲歸將那日我稱讚過的桐君岩又沏了一盞，放在桌案上。沈晝遞上一張素箋，道：“稟太後，鄒伏的資料查完了。此人籍貫禹杭，長樂元年進士。這是他曾任過的官職、素來交好的人，微臣都整理出來了，太後您看看。”“禹杭……”我接過，沉吟片刻，道：“他今日是否在朝堂之上？”沈晝道：“在。但想來從桐廬那等小地方新調入京，上了朝亦不會站在顯眼的地方。”“你去他府中一趟，將他帶到乾坤殿來，就說哀家要見見他。”沈晝遲疑道：“太後突然無由宣召小官吏覲見，恐會讓他驚慌。”我笑著喝了口盞中茶：“沈卿放心，能送桐君岩給哀家，這鄒伏絕不會驚慌。”沈晝答應著去了。約莫一個時辰過後，我坐在乾坤殿的書案前批折子，聽見小申說道：“太後，沈大人將那人帶來了。”“讓他進來。”少頃，走進來一個40歲左右的中年人。他穿著五品官服，跪在地上，行叩拜大禮。“太後萬安。”我放下手中筆，打量著他。我一句話不說，他倒也不慌神，鎮定自若。奇的是，這個人身上全無官僚之氣，倒有些遊方術士的味道。想著，我竟笑了。他開口道：“太後笑什麼？”我正色道：“哀家要罰你。”“謝太後。”“你怎麼不問為什麼罰你？如何罰你？”“天家恩賜，罰也是賞。”“你倒是有覺悟。”“微臣想念首詩，送給太後。”“念。”“十年榴花枝頭願，綾羅深宮夢難還。鴛鴦帳中非鴛鴦，一載高樓不勝寒。”我大驚。這是十多年前放我跟菜頭從獸籠中逃走的那個官兵頭目念的卦語。我深深記得，那個月色清冷的晚上，我跟菜頭躲在狗洞裡，那人送來了食物。我問他的姓名，我向他允諾，若有來日，必銜草結環，以報大恩。可他不答，臨走時隻說了句“星姑娘保重”。“你是何人？怎會知道這卦語？”鄒伏平靜道：“卜卦之人，是微臣……”我冷冷地看著他：“你可知在哀家麵前撒謊要付出怎樣的代價？”鄒伏麵無懼色：“微臣知太後智謀無雙，怎敢在太後麵前撒謊？微臣方才話還沒說完，卜卦之人，是微臣的兄長。長樂元年，微臣初入仕之時，並不知家兄這段往事。直到前幾年，才聽家兄偶然提及。”“恩公他現在何處？”“九泉。”我手中的茶蓋微微晃了晃。“因何離世？”“病故。”