大黑飛走後一個時辰，我依稀還能聽到鳥叫聲。我有一個感覺，似乎菜頭就在這附近。他和大黑在離洞天閣不遠的地方。成筠河離世以後，我獨自理政，坊間市井之地關於我的流言比從前尤甚，更有一些彆有用心之人，隱於茶肆酒壚之地，利用老百姓對宮闈之事的無知與獵奇，編造我與明宇的豔情故事，把明宇說成是我的麵首，因俊美容顏而身居高位。把我說成是一個毒辣**之人，大權在握，惑亂宮廷。不知這些謠言傳入菜頭的耳朵裡，他會怎麼想。我記得南飛出事後，他對我說：“大小姐，這一切都是因為你。”是，這一切都是因為我，我不殺伯仁，伯仁因我而死，可我身處旋渦之中，有太多的無奈。菜頭護著我度過乞討時輾轉大街小巷的淒苦歲月，可他永不能理解我掙紮於前朝宮廷之間的算計與承擔。孩子們和雲歸、如雪都睡了，發出均勻的呼吸。我在榻上翻了許久，聽著濤聲，漸入睡眠。父親似乎來到我的身邊，他像幼年時那樣，笑著跟我說，星兒，你要回家了嗎？他的模樣停留在死去的那一年。父親是個儒雅的男人。我點頭，是的，爹爹。他的身影如煙霧一般，朦朧而飄**。我問他，父親，我為你平反好嗎？從前先帝在時，我諸多顧慮，現在沒了。這天下，這九州，女兒想做什麼，便做什麼。父親笑笑，搖搖頭，星兒，不重要了，人死如燈滅，在爹爹眼中，什麼都不重要了。他平靜地念了一句詩：操勞半生終為空，一身蹤跡雨聲中。父親走了，我咂摸著那句詩，不知字裡行間說的是他還是我。醒來，頗為悵然。父親從來沒有出現過。如今卻在我南巡的時候出現，是何意呢？提醒我不要想著翻案嗎？多年前的舊事，許多當事人都已離開人世，翻騰起來，必驚天動地，於我，於朝堂，並非益事。父親是為我思量。讓我打消此念。雲歸打水給我淨臉，她嗔道：“不夜郡的井水都像是帶著濁物，奴婢往裡放了好些乾花瓣，夫人湊合著洗吧。”明宇走進來，步子邁得又急又快：“姐姐如何了？”他一臉懊惱：“都怨我一時疏忽，竟讓那等粗鄙賊人驚著姐姐了！”我用帕子擦著臉，淺笑道：“小事情，都過去了，你中的軟骨散這麼快就解了？那賊頭子還說得十二個時辰呢。”“行伍之人，解毒快一些，敖大人約莫需晌午才可恢複如常。”如雪聽了這話，憤然道：“那群匪盜，無法無天，搶到太後與聖上的頭上，這可是誅九族的罪過！”淨完臉，雲歸給我梳了個家常的發髻。我笑道：“如雪彆再提咱們的身份了。現在此地的官員和百姓都以為齊州府坐馬車到的，才是真的聖駕呢。這樣也好，能看到真實的境況。”說話間，沈晝走進來，手裡拿著一張供狀。 “妥了？”“是。”他遞給我，我細細看完。賊頭子知道的信息有限，但他所陳述的內容足以令人憤慨。當真是以為天高皇帝遠，那郡守艾津愣是敢把一個郡當成自己的私宅，胡作非為，縱人搶劫還算是輕，強征百姓去為他蓋園子，就連皇家征百姓服徭役還需按日發餉，他倒好，分文不給，一應飯食還需乾活的倒貼。他壟斷了此地的布匹、當鋪。以一郡之人力、物力，謀一家之財。長樂七年，不夜郡鬨水患，成筠河命戶部撥了一筆救災物資到此地。然而，救災物資剛到不足三日，府衙倉庫突然一把大火，燒了半日。這大火自然是人為。那些救災物資，未抵百姓手中，隻飽了官員的私囊。我越看越氣，沉下臉來。沈晝道：“大火的事，當初沒往上報，所以，夫人恐怕不知，但，當地百姓皆是知道的。長樂六年，戶部統計當地人口是十四萬人。到長樂七年歲尾，戶部統計當地人口不足九萬。死的死，逃荒的逃荒，人口流失甚巨。”我冷笑道：“區區一個郡守，怎能行此大事，他縱是有這個心，也沒這個膽。縱是有這個膽，也萬萬沒這個能力，一層層壓住。”沈晝道：“眼下，匪盜們還需要送到齊州府麼？”我點頭：“送。隻是，彆放在衙門口，放在皇家馬車落腳的地方附近。齊州知府前去迎駕，自然就看見了。”沈晝道：“夫人想得極周到，如此，他恐傳到皇家耳裡，理也得理，不理也得理。”“要做成江湖勢力的手筆，沈卿，你可有分寸？”沈晝拱手道：“明白。”沈晝稟完事，走到如雪身邊，看了看她：“你中毒了？”如雪搖搖頭：“沒事兒。晌午就解了。”沈晝雖仍是冷麵，話語裡帶著關切：“入口的東西小心些，不僅為了夫人，也為了自己。”“嗯。”沈晝從懷裡摸出一瓶丸藥：“發現不對，立即催吐。”如雪接過丸藥，點頭：“好。”“沈大哥，你也要小心些。彆讓那些貪官盯上，使暗招。”沈晝道：“若論暗招，誰能比得過我？”說完，他走了出去。如雪笑了，手中摩挲著那個藥瓶。我向屋內眾人道：“今日不趕路，就在此地修整、遊覽一番。所有人一起，恐過於引人注目。咱們三三兩兩即可。”我指著明宇：“你跟著小公子。”灝兒此時已經醒來，聽到這個安排，咧咧嘴道：“不好，不必舅舅跟著我，母親，我可以自己選麼？”我笑著問他：“你想跟誰一起？”他略加思索道：“嗯……我要跟二姐一起，還有那個張潯！”烯兒道：“……還有我，我也要跟他們一起。”我搖搖頭：“不可，一群大孩子小孩子，不安全。”灝兒道：“母親多慮了，普天之下，莫非王土。有真龍護體，歹人算甚？”見他執意如此，我便沒有多加攔阻，這廂囑咐明宇多派幾個人遠遠地跟著。烯兒跟張潯說：“你答應過我，我想要什麼樣的風箏，你都可以畫。”張潯道：“是。”“那你現在多畫幾個，咱們去海邊放。海邊風大，風箏飛得高，才好玩兒呢。”張潯恭敬道：“是。聽大小姐的吩咐。”他走到炘兒麵前：“二小姐喜歡什麼樣的圖案？”炘兒下意識地把那隻有殘缺的手往袖子裡縮了縮：“不不不拘什麼圖……大姐讓我喜歡什麼樣的，我就喜歡什麼樣的。”張潯笑：“我見二小姐穿的衣服有鳶尾，便給你畫個鳶尾的風箏吧。”炘兒低頭：“都行。”她的衣服是我讓內廷監做的。私下裡，我曾讓雲歸問她，喜歡什麼花，她說，鳶尾。雲歸問為何。她說，鳶尾耐寒、耐旱，什麼都禁得住，就連石縫裡，也能發芽開花。張潯道：“父親曾在南方為官，家裡有南方的老仆。她們給我講過一個鳶尾的傳說。”烯兒問：“什麼傳說？”張潯道：“一個名叫鳶尾的小姐，被豪富父親所逼，在一片花海中殉情，從此，伴隨她離去的花，便被冠以她的名字。”這個故事，在南方流傳甚廣，我小時候也聽人講過。烯兒聽了，唏噓道：“可見生在豪富之家，也無甚樂趣。這個小姐倒是個剛烈之人。”炘兒道：“她為誰殉情？”張潯答：“府中一名小廝。”炘兒問：“鳶尾死後，他去哪了？”“故事裡沒有說。”炘兒道：“生死是大事，鳶尾小姐草率了些。”一炷香的時間，張潯做好了風箏，幾個孩子相繼出門去。明宇問我：“姐姐，你想去哪裡轉轉？”我笑：“你去找套男裝，我換上。咱們去府衙瞧瞧那艾大人去。”