灝兒聽了我的話，瞧了瞧明宇，又瞧了瞧我，平靜下來。他笑了笑，那笑容有些怪怪的。“聽聞舅父在漠北打過仗，想必是和那塔娜公主有些交情。母後您素來聽舅父的，自然是不認可孤的想法。”“灝兒，你焉能這麼想？母後不是向著舅父，而是母後和舅父都向著你，向著朝廷。”我加重了語氣。灝兒轉身，走到門口，又扭頭，緩緩地說了句：“是嗎？母後。”說完，便離去了。灝兒走後，明宇麵上有些尷尬。他感覺到了灝兒對他隱隱的懷疑與排斥。但是他似乎又沒有找到合適的措辭向我解釋。想了會子，他坐了下來。恰雲歸遞茶進來給我。明宇是不愛喝茶的。此時，卻喚雲歸給他斟一盞來。他端著茶盞，皺著眉，到涼了，仍一口沒有喝。我與他皆沉默地坐在尚書房，四周安靜得隻餘窗外微微的風聲。“姐姐，我對你從無二心。”良久，他說了這麼一句話，便大踏步地走了。明宇有秘密。很久以前，我從他一次又一次的欲言又止中已經覺察出來了。但我沒有追問過他。我總覺得，等他想說的時候，自然便會告訴我。可那些事情在他的心裡漚了好些年，始終沒有講過。到如今，已經不難揣測出來。他的秘密與漠北有關，與塔娜有關。當年何烈與常靈則勾結的時候，曾無意中透露過，明宇曾被俘大漠。他被俘的那段時間，到底發生了什麼事呢？我看著桌上那盞明宇沒喝的茶，扶額靠在椅背上。明宇在意我，他害怕失去我的信任。我心裡都明白。我走出尚書房，在宮中的小徑上踱著步，不知不覺走到了禦湖邊。水波柔軟地**漾。突聽不遠處一個聲音猛地喊起來。“彆過來！”是炘兒。我連忙疾步走過去。一隻小白貓喵喵地叫著，撲向她。炘兒怕貓，非常怕。炘兒養在五王府的時候，董氏千方百計地作踐炘兒。她酷喜養貓。讓貓抓炘兒，還不許炘兒躲。然後她坐在一旁，看著炘兒被抓得鮮血淋漓，哈哈大笑，以此為樂。故而，很多年來，貓是炘兒的噩夢。順康初年，我殺了董氏，炘兒的心病慢慢地除去了。但怕貓卻已是根深蒂固了。因此，我命內廷監的管事下過令，宮中不許人養貓。這隻小白貓是從哪兒來的呢？隻見一個身著紫袍的男子飛身抱起貓，站在離炘兒三尺遠的距離。我停住腳步，那紫袍男子，正是今日站在金鑾殿之上的大漠使者，那個氣度不凡的少年。“姑娘怕貓？”他雖是大漠人，漢話卻說得很好，乍一看，與京中的貴家公子無異。但仔細看過去，眼中又有著中原男子沒有的野性。那野性是寬廣的，那寬廣是一望無際的荒漠賦予的。他抱著貓的手上，有許許多多的傷痕。 如果今日灝兒口中的消息屬實，他真的是塔娜公主的兒子，那他從小勢必接受了鷹一般的訓練。漠北的王室，隻養狼崽，不養綿羊。炘兒驚慌的情緒平複下來，她看著眼前的人，口中緩緩吐出兩個字：“不怕。”紫袍男子仰頭笑了笑，須臾，他一步步走近炘兒：“真的嗎？”那小白貓再度靠近，炘兒猛地抱起頭，蜷縮在一處。紫袍男子將貓拿遠：“姑娘明明是怕的。”炘兒聽了這句話，倔勁上來了，她雖然麵色蒼白，依然竭力站了起來，嗬斥道：“你是誰？好生無禮！”正在這時，一個小內侍慌慌張張地跑過來，撲通一聲跪在地上，不斷地向炘兒磕著頭：“二公主饒命，二公主饒命……”“這畜生是你養的？”炘兒明明是指著那貓，手卻輕輕一劃，連帶著將紫袍男子也帶了進去。樹蔭後的我笑了笑。這孩子。小內侍哀求道：“小白平時很乖的，在籠子裡不出來，今日不知怎的，偷偷跑出來，衝撞了二公主，奴才該死。”“你明知道宮中不許養貓，卻明知故犯。”“小白是奴才出宮的時候撿的，它是野貓，險些凍死了，奴才不忍，就……就一時糊塗，將它帶進了宮……奴才太喜歡貓了……奴才蒙了心，奴才該死，求二公主寬恕……”那小內侍自個兒抽著自個兒嘴巴。炘兒動了惻隱之心。她歎了口氣：“罷了，它好歹也是一條性命，想來你是不忍見死不救。你將它送出宮去吧，找個妥當的人照顧。多多給些銀錢。”她從囊中掏出一錠金子，遞給小內侍。小內侍不敢相信自己沒挨罰，反倒有金子拿，喜極而泣。“多謝二公主，二公主是菩薩托生……”他起身，從紫袍男子手中接過白貓，慌不迭地走了。紫袍男子深深地看了炘兒一眼，行了個禮：“小使不知貴人身份，唐突二公主了。”炘兒明白過來：“你是漠北的使者？”紫袍男子頷首：“是。”炘兒好奇道：“雲邊雁斷胡天月，隴上羊歸塞草煙。漠北，是個什麼樣的地方？”紫袍男子道：“漠北是個很美的地方。二公主要是喜歡，將來可以乘著輦車去遊覽。那裡的日頭又大又圓，大漠雄渾壯闊，天空就像深不見底的墨池。要是烏雲裡有日頭出來，就更美了，宛如一條巨大的金龍，身上一片片的龍鱗閃著金燦燦的光。牛羊們唱著歌。姑娘們也唱著歌。人們一邊大碗喝酒，一邊向長生天乞求一個好收成。”炘兒很認真地聽著：“大漠的男兒要考功名嗎？”紫袍男子搖頭：“不，大漠的男兒用彎刀和拳頭說話，不需要考功名。每一年，大漠裡都會舉行搏鬥。最厲害的那個人，會成為人人敬重的英雄。”“那，你是英雄嗎？”炘兒促狹道。紫袍男子笑了笑：“我連續三年都是搏鬥的頭名。雖然我母親並不想讓我去比試。”“為什麼？”“我母親想讓我讀書識字。她給我請了中原的先生，教我詩詞歌賦。”炘兒點頭道：“大約你的母親隻想讓你快樂平安。就如同我母後，她亦是希望我們姐弟幾個快樂平安。”“聽聞太後是個十分厲害的人。”炘兒笑道：“母後英勇果敢、雷厲風行，但她有一顆世上最柔軟的心。她很愛我，我願意為母後做任何事。”炘兒的表情，就跟五月裡禦湖的水一樣乾淨，注入我滿是憂慮的心。都說兒女是債，無債不來，可炘兒是我的福。總是讓我一次次感到溫暖。“我在漠北捉了好幾隻老虎，馴得它們很聽話。改日送一隻來給二公主，二公主日日見到老虎，就再也不怕貓了。”紫袍男子笑著，抱拳做告辭狀。“你叫什麼名字？”片刻，炘兒問道。紫袍男子笑道：“天啟。”這個名字跟漠北文書上寫的使者名稱並不一樣，倒像個中原名字。紫袍男子走遠後，我徐徐從樹蔭後走出來。炘兒看到我，笑著迎上來：“母後何時來了？”“政務冗雜，從尚書房走到禦湖來散散心。”“晌午見聖上急匆匆去找母後，想來朝中又有大事需要母後操勞了。”我搖搖頭，歎道：“灝兒大了，許多想法與哀家相悖。”炘兒想了想，道：“母後可以讓清歡勸勸聖上，聖上最是聽清歡的話。您記得乾坤殿的紅梅嗎？就是灝兒為清歡種的。”我笑笑：“那便接清歡進宮吧。正好兒哀家也惦記她了。”炘兒點點頭。須臾，又道：“母後，大漠的使者是個挺有趣的人，他說，他要送給兒臣一隻老虎。”