因灝兒的離席，宮宴變得索然無味起來。在座的人，皆心有揣測。我強撐著場麵，若無其事地與眾人談笑著。歌舞照舊一出一出上，到黃昏時方休。清歡自從內殿出來，一直低著頭，眉頭緊鎖。她平日裡是極愛笑的，鮮少有這等鬱鬱寡歡之態。沈晝和如雪都很擔心。特彆是沈晝，他視清歡為眼珠子一般，清歡難過，他便猶如雙眼蒙塵。我送他們一行離宮的時候，沈晝留了下來。我知道，他有話跟我說。“太後，敖羽絕不是醉酒。微臣與他共事多年，太了解他了。他素來酒到酣處，倒頭便睡，從不瞎鬨。他絕對是被人下了藥。”沈晝說。“那會子，哀家已悄悄命華醫官去瞧了，他沒有中毒的跡象，也未曾服過什麼藥物。”“那是……”沈晝聽了我的話，遲疑著：“已經好幾個時辰了，還沒有醒轉的跡象麼？”我搖搖頭，說道：“沈卿，哀家知你一向不信鬼神天意，可你想想，古往今來，莫說稗官野史、文人筆記，就連正史中亦有奇奇怪怪的記載。《晉書·羊祜傳》之中，羊祜告訴父母，自己是早夭的李氏子轉生，所憶之事，一一符驗。《滑州太史崔彥武事》之中，妻從牆中取出前世所藏之金釵……哀家想著，是否冥冥之中有一種力量驅使著敖羽行此詭異之事？”“您是說……他中邪了？”“嗯。那會子孔良說，敖羽雙目通紅，一言不發，對他下死手。哀家聽著，倒像是稚時聽府中下人們說的中邪之狀。”我經曆過花妖托夢，也親眼見到了神醫續命的離奇，還有夢境中成筠河口中的黃泉地府之語，故而對此類靈異之事並不排斥。特彆是這些年，上了年歲，越發相信了。這也是為何沈晝篤定幕後有人，而我卻一直不敢肯定近來發生的這許許多多的異象是“天意”還是“人為”的原因。若是天意，該如何解。若是人為，又當何處。我坐在椅子上，手裡摩挲著一道符。這符是我前些日子去安平觀無意中拾得的。灝兒不久前請了許多民間高人進宮設壇作法。許是他們遺漏下來的。那符頗為奇怪，上麵曲曲折折的走向，猶如迷宮一般。宮廷中的九月是金色的。金色的銀杏，金色的晚霞，交織成這絢爛的黃昏。雲歸給我遞了盞“桐君岩”來。這些年，鄒伏年年沒忘記往宮中獻茶。據說都是他親自去桐廬采摘，且是親自揉撚炒製的。鄒伏這個人，十餘載在任上老實得很。我讓沈晝盯著他不是一日兩日了，卻從來沒發現他有任何的異樣。不論是職務上，還是生活上。鄒伏不喜與人結交，獨來獨往，除了衙門，便是歸家。遑論“結黨”。我欲要懷疑，卻無從懷疑。我啜了口茶，抬頭看了看沈晝，淡淡道：“沈卿，你是不是有彆的話要講？”他低下頭：“還有一件，是私事。微臣想說……” 他猶豫了一番還是開了口：“太後恕微臣無狀。微臣想說，太後能否日後少些召清歡入宮……清歡這孩子，心內沒什麼成算，口角上無遮掩……宮內規矩極多，微臣恐她行差踏錯。”“沈卿，這裡沒有旁人，你有什麼話，隻管明說。”沈晝突然跪在地上。“太後，近來這種種禍端，皆因中宮之選而起。不管禍端的背後是什麼，微臣都不願意清歡卷入此禍。”很早的時候，我就明裡暗裡告訴過如雪和沈晝，有立清歡為中宮之意。特彆是阿南卜過卦以後，我一度堅定了此念。原本打算著，待炘兒出嫁後，就開始操持此事的。灝兒早一些大婚，我也好早一些放手，落得清閒。然而近來發生這許多怪象，耽擱了中宮之議。現時，沈晝跪在我麵前，讓我心中原本很堅定的壁壘搖搖晃晃起來。“太後，微臣之女，不堪中宮啊。”沈晝再一次請求著。他從少年時，便在宮中辦事。他太明白權力的起伏，人心的叵測，後宮的艱險。他不願讓女兒身受此苦。鳳位的榮耀算什麼，在沈晝眼裡，沒有什麼比清歡的快樂更重要。我歎口氣：“沈卿，你的心意，哀家明白，隻是可惜了這一對般配的小兒女。在上京所有的貴家女中，哀家最喜歡的就是清歡。從她出生起，哀家便覺得她跟皇家有緣。”“太後的厚愛，微臣深知。可如今聖上已然起了疑心。作為太後的近臣，臣等理應避嫌。太後切莫因此與聖上起了齟齬。您為聖上、為皇家操勞了半生，勿要傷了和氣，對您不利。”沈晝言辭懇切。我卻頗感悲涼。茶盞中的茶湯倒映著我的臉。半生憂患裡，一夢有無中。年輕的時候，謹小慎微，怕惹丈夫疑心。千帆過儘，到了如今，又需避嫌，恐惹兒子猜忌。歸根結底，不過是因為此處是皇家。彈指之間，是江山、是天下、是生殺，是金鑾殿上的睥睨眾生，是香火一家一姓的承繼。不似茅簷草舍，得享天倫之樂。我輕輕點了頭：“沈卿，你放心，哀家心中有分寸。”沈晝行了禮，跪了安，起身便要離去。末了，我叮囑一句：“好好撫慰清歡，那孩子今日受委屈了。”沈晝點頭。天色暗下來，天際最後一絲金黃色也慢慢淡去了，隱於黑雲之中。雲歸進來，跟我說：“太後，聖上方才跟阿南小姐去了宮門口的城牆上看煙花。”“是嗎？”灝兒方才不是心情不悅嘛，怎生現時又有看煙花的心情了。雲歸道：“聽小舟說，阿南小姐送給聖上一份生辰賀禮。那賀禮挺彆致的。”“筆墨紙硯之物？”以往，灝兒的生辰，阿南送的不是宣筆，就是徽墨。“不是。今年阿南小姐送的是兩粒種子，分彆是粟與麥。聖上見了，甚是歡喜。”我沉吟片刻，笑了笑：“在灝兒眼中，那不是兩粒尋常的種子，而是時時提醒他，心懷黎民，心懷蒼生。民乃社稷之本，社稷為民而立。何謂天子？乃萬民之父。灝兒有這個悟念，是好事。”“原來如此。”雲歸恍然道。我起身，欲回寢殿。不多時，聽見一陣**。雲歸傳了宮人來問話。原來，宮門口處的侍衛和內侍們皆看到一個奇景。當灝兒和阿南登上城門樓的高處，原本綻放著的煙花突現“龍鳳呈祥”之狀。那輝煌盛景，持續的時間非常短。但所有人都看到了。灝兒自然也看到了。他站在高處，深秋的風將他的龍袍吹得獵獵作響。他皺眉凝思了許久。終是伸出手去，握住了阿南的手。這幕景象留在了宮人們心中。翌日，敖羽醒了，他全然忘了昨日的事情。聽說自己犯此大過，連忙進宮來請罪。我問道：“敖統領，你昨日記憶停留在何處？可以跟哀家與聖上說說。”敖羽滿臉愧色道：“臣隻記得，有內侍遞過來一壺聖上賜的禦酒，臣覺得甚是好喝，便……便將那壺酒都喝完了……餘下的事情就不記得了……臣有罪，酒後失德，誤傷了孔大人，臣願向他負荊請罪。”萬壽節之時，三品以上官員，確是每人得賜一壺禦酒。灝兒淡淡道：“哦？敖大人如此說，倒是禦酒之過了。”敖羽忙叩首道：“不不不，臣不敢。”灝兒掃了他一眼，又看了看我，緩緩道：“敖大人，你無故重傷同僚，乃武將之大過也。今，孤念你為朝廷效力多年，從輕處罰。便將你調到兵部任侍郎一職。從此，這宮廷禁衛，交與孔良吧。”