東偏殿裡，餘慕站在窗邊捧著《北齊書》在讀：“社客宿將多謀，諸城各自保，固壁清野……”他的眼睛隨著郭清野的身影挪動著，手中的書拿倒了而不自知。郭清野走到庭院的時候，踉蹌了一下。肉肉太大了，比她自個兒還重，雖說她在山中長大，自小習武，比尋常女子氣力大，但抱著肉肉走路，仍是有些吃力。餘慕想上前去幫她一把。但想著前幾日南姐同他說的話，又有些猶豫。他與郭清野之間，此時隻隔了幾丈遠，但好像隔著一道巨大的鴻溝。那鴻溝的兩岸，有身份的禁錮，有宮中的風雲，更有南姐對他的囑咐與期盼。成灝揮了揮手，小舟忙喊了幾個人，走上前去：“郭姑娘，奴才們幫您吧。”郭清野紅著眼大喊一聲：“都不許碰肉肉！”小舟等人被這聲嘶吼震了震，後退了幾步。郭清野艱難地抱著肉肉，一步一步地往清夢堂走去。阿南喚了一聲：“阿慕——”餘慕回過神來，行至正殿，向成灝、阿南行過禮，方問道：“南姐喚臣弟何事？”“你帶華樂下去吧。好生撫慰她。順便，幫她捋一下，這幾日有沒有在鳳鸞殿發現可疑的人、可疑的事。另則，看看聖上賞給她的彈弓刀，刀片有沒有少。”阿南不緊不慢地吩咐著。餘慕答了聲“是”，便牽著華樂退下了。待屋子裡隻剩成灝與阿南時，成灝說道：“皇後莫要怪孤，孤自幼年時，見大皇姐之嬌縱蠻橫，唯恐日後銑兒也變成那樣。”先帝成筠河寵愛長女成烯，不惜以九州之首“冀”為其封號，周歲之時，便食邑千戶。“來日阿囡出嫁，孤必以富庶之地贈之”，先帝的這句話滿朝皆知。後來，養成了翼公主妄自尊大、目中無人、欺淩幼妹的性格。阿南柔聲道：“聖上，咱們的銑兒不會那樣。”成灝歎口氣：“小郭是個可憐的姑娘，父親橫死，她成了孤兒，現時，那匹狼也死在宮中了。哎，孤自第一次在大理寺門口見到她，她便與那狼形影不離……”阿南思量一番，張了張嘴，小心翼翼地說道：“聖上，您有沒有想過，郭成沒死，會如何？”“沒死？”成灝的眉頭皺起來。“若郭成沒死，那背後行事之人其心可誅。將大理寺、將孤，戲弄於股掌之間？”須臾，成灝道：“那大理寺卿趙惟是何等樣的人？朝中文武，皆叫他趙閻王。在趙閻王的眼皮子底下，是不可能會出現這等偷梁換柱之事的。孤量那些人，沒那個膽子，也沒那個本事。皇後，你多心了。”阿南不再說什麼。肚子裡寫了好幾日的腹稿，又一次束之高閣。成灝道：“經過胡謨與郭成的這場鬨劇，孤留心起一個人來。”“誰？”“兵部侍郎魏雍。從順康十七年始，他便屢屢彈劾胡謨。胡謨晚半月還朝，他跟孤進諫說，胡將軍或有居功自傲之意。此番，胡謨出了這等事，難保其中沒有他的手筆。” 阿南道：“魏雍一直在上京，胡將軍除了駐守雲貴，便是為聖上出征邊關，兩人無有仇怨。若魏雍當真卷入此事，隻有一個原因，嫉恨。”成灝道：“胡將軍是孤親政以來大力提拔的將領，最信賴之封疆大吏，屢屢立功，又納了胡宛遲入宮為一品皇妃。朝中武將軍心裡頭妒忌，也在情理之中。但出手陷害他，實非君子所為。”“還有一點，聖上需要思慮，為何從前他們沒對胡將軍動手，而選擇今年呢？除了郭家父女送上門的意外契機，這其中是否還有什麼隱藏的秘密？”阿南道。成灝點了點，深以為然。小舟進來回稟，瓊州有奏折來報，當地所修的水利出了意外事故，堤壩崩塌，死傷不少工匠。成灝連忙起身，往乾坤殿走去，又命小舟急召工部的一眾大臣進宮。原本，成灝是派劉存去瓊州負責水利事宜的。劉存在這方麵是極具經驗的棟梁之材。可惜，劉存被嚴鈺所害。想到此處，成灝對後宮的爭鬥愈發厭惡。愚蠢的婦人們永遠都弄不明白，有天下，才有皇家，才有這巍峨的宮廷，沒有什麼是比民生大事更重要的。“好在，處死嚴鈺後，後宮中這一向風平浪靜。”成灝想著。可是，過於風平浪靜，便是暴風雨來臨前不一般的節奏了。清夢堂。郭清野守著肉肉的屍體，不吃、不喝、不合眼，整個人就像是魂遊天外一般。翌日晌午，小舟去清夢堂傳成灝的旨意：宮中西南角的鹿苑，是個幽靜的所在。若她願意，可在那裡立個“狼塚”，將肉肉葬在那兒。郭清野想了很久，同意了。她在頭上戴了幾朵雪白的杏花，宛如，為肉肉治喪一般。深夜，夜風吹著鳳鸞殿的鬆柏。雖說鬆柏四季常青，但春日的鬆柏到底與冬日的不同。冬日裡，是蒼綠。春日裡，則是碧綠。自二月下旬以來，滿庭院的鬆柏皆有新芽發出，新芽亮翠如玉，生機勃勃。阿南在燈下梳頭，餘慕進來，回稟道：“南姐，華樂彈弓刀的刀片，確實少了一片。臣弟覺得，是鳳鸞殿中的奴仆所為。隻有內賊偷竊，才無聲無息。”阿南眼前浮現那個叫作“小匣”的太行籍洗硯內侍。是了。除了他，還會是誰呢？可餘慕道：“臣弟問過那些宮人，肉肉出事那幾個時辰，小匣被柏枝打發去宛欣院送酥酪了。臣弟從宛妃娘娘口中證實，確是如此。所以，射殺肉肉的，不可能是他。”一發致命，當然不會是他。一個乾雜活兒的小內侍，焉能有這麼好的本事？阿南已經感受到，在背後坐鎮指揮的，是個心細如發的人，行事之嚴謹，勝嚴鈺百倍。小匣不會在鳳鸞殿露馬腳，不會那麼容易被擒獲。阿南聽著庭院裡風吹鬆柏的聲音，淡淡道：“幸有西風易憑仗，夜深偷送好聲來。阿慕，你聽，這聲音甚美。”餘慕道：“南姐，怕是郭姑娘現在恨極了華樂，恨極了您。您說，她會不會豁出去，在聖上那裡邀寵，從此，在這後宮中，與您作對？”“兵來將擋，水來土掩。姐姐心中有成算。阿慕你莫要操心此事了。平日裡，帶著華樂好生念書，便是極好。”阿南淺淺地笑了笑。餘慕俯身，道了聲：“是。”順康十九年的春闈臨近了，他默默地籌備著。他想憑著自己的努力，一鳴驚人，讓成灝對他青眼相看。讓世人知道，他的身份不隻是皇後的弟弟。夜，靜悄悄。阿南又想起郭清野出宮那日，西宮門的侍衛頭目馬辛。她翻過馬辛的履曆，他是順康九年武舉出身，仕途一直不如意，到現在，年近四十，隻是一個把守西宮門的小頭目，連禦前三等侍衛都沒混上。阿南忽然發現，此次卷入事中的，都是些不起眼的小人物。不管是馬辛，還是小匣，都是宮中不得意的人。他們看似八竿子都打不著，但卻交織成一張看不見的網。這樣的小人物，還有多少呢？阿南曾在《淮南子·人間訓》中看到過一句話：千裡之堤，以螻螘之穴漏。百尋之屋，以突隙之煙焚。許多時候，越是小人物，越是不起眼，越能讓人們放鬆警惕。可螻蟻能潰千裡之堤，小人物的力量，不容小覷。那背後的布局之人，必不簡單，胸有丘壑，腹有詩書，且冷靜而綿密，擅於捕捉所有的微小罅隙。阿南在榻上睡不著，索性起身，往殿外走著。忽見庭角一棵鬆柏下，有人在修剪枝條。她看了看，是聆兒。阿南問道：“你深夜在這兒做甚呢？”聆兒道：“娘娘怎麼沒歇息？奴婢是看這滿庭院的鬆柏都長得好好的，唯獨這一棵，蔫蔫的。奴婢怕娘娘瞧見了，心疼，便想著，夜裡來修剪修剪。誰知，還是被娘娘瞧見了。”阿南打量那棵樹。確實。它長得不如其他同伴，有些枝葉，枯萎了。阿南知道，鬆柏春季枯死，乃不祥之兆。聆兒身為鳳鸞殿的掌事宮女，怕外人窺之，妄議中宮，便深夜修剪。她笑道：“聆兒有心了。做完早些去歇息吧。”“是。”聆兒猶豫了一番，還是忍不住開口道：“娘娘，您說，那郭姑娘會不會自此一門心思地迷惑聖上，跟咱們鳳鸞殿作對？畢竟，那狼死在咱們鳳鸞殿……”聆兒跟餘慕有著同樣的擔憂。也許，現在宮中的很多人都是這樣的想法。阿南擺擺手，示意聆兒莫要再說下去。更鼓敲了兩聲。亥時了。她仰頭，看月色甚好，便對聆兒說：“今晚無有睡意，陪本宮走走吧。”聆兒道了聲“是”，放下花剪，擦了擦手，跟在主子身後，走出了鳳鸞殿。主仆二人，走到禦湖邊，阿南的長袍在草地上染了一層霜露。忽的，聆兒道：“娘娘，您看，這地上是什麼？”阿南俯身，見聆兒手中拿著的，是一片燒了一半的紙錢。那紙錢上，混著禦湖邊濕潤的土壤，看上去，非常的詭異。“有人悄悄在這裡燒過紙錢。”聆兒道。為何要在禦湖邊燒紙錢？在南方有個傳說，水可通幽冥。北方的人，是不會在水邊燒紙的。阿南自三歲起，便到上京。她知道，北方的人，會在路口燒紙錢，北方的傳說裡，路口是鬼魂往來的地方。燒紙的人，定是來自南方。那麼，這紙錢是為誰燒的呢？阿南細細看了看那紙錢上的經文。她斷定，燒紙的人是在祭奠新喪之人。何人新喪？一陣輕微的腳步聲臨近。阿南示意聆兒不要出聲。她們恰好站在一棵花樹背後，來人必是瞧不見她們的。阿南透過樹影，看那來人——