以前活著的時候，終日裡除了對鏡梳妝，就是等著那男人來臨幸，總覺得日子過得極慢。現在看著彆人過日子，反而不覺得了，一轉眼，四個春夏過去了。倒是真如那道長說的，善惡有報。當初對我施暴的那幾個護院，先後出了事。最先死的是他們中帶頭的大胡子，他常光顧的一個粉頭兒不知被誰過了一身的花柳病，自己還不知道，結果傳到了他身上，沒兩個月就全身潰爛流膿，隔著三丈遠都能聞到那股惡臭，本人更是疼得終日哭號不止。薛家不是開善堂的，一扇門板將人抬了走，去處自然是當初處置我的那個亂墳崗。那人在一片荒草中呻吟了三天才斷了氣。時隔四年，這亂墳崗又添了不少無名的屍骨，我伴著那人的呻吟聲四處遊走，試著想找出自己的遺骸，可惜遍地的殘骸斷骨，看起來都差不多，散落四處，也分不清誰是誰。真應了詩文裡說的，“自古紅顏變白骨，怎見白骨生紅顏”。死個把人不影響薛府裡的熱鬨，老爺五十大壽，在府裡的外院擺流水席。梅枝打扮得花枝招展，正要去大院子裡招呼客人，卻撞上了大夫人，挨了頓訓斥，說她太過張揚有失體麵，實際上就是指桑罵槐地說她狗肉上不了台麵。梅枝鐵青著一張臉聽著，等大夫人走開，便狠狠朝地上啐了一口：“呸，生不出蛋的母雞還這麼狂！等我生了兒子，有你好瞧的！”梅枝的兒子還沒生出來，護院卻又死了一個。那是在一年半後，那人晚上跑出去吃酒，喝醉了在酒樓和人打了起來，一個不慎從樓上滾了下來，當場折了腰骨，從此下半身不能動彈。已經沒用了的人薛府不會留，給了幾十兩銀子讓他弟弟把人抬走了。那人的弟弟也是個狼心狗肺的，拿著他哥哥的賣命錢吃喝嫖賭，開始還耐著性子將殘廢哥哥放在家裡養著，不到一年，幾十兩銀子用光了，親哥哥也就被掃地出門做了乞丐。那一年的冬天特彆的冷，早早就開始下大雪，縱然有大夫人施粥、施衣，揚州依舊每天早上都要清理出去幾具乞丐的屍首，去處自然是城西。雪下得最大的那天晚上，我站在院子裡，伸出手，看著雪花穿過手掌再飄落地麵，耳畔是梅枝肆無忌憚地撒嬌聲。她如今笑起來的聲音越發地尖銳刺耳了，隱隱帶著盛氣淩人的架勢，對大夫人也沒了過去的恭敬。稍遠的地方，大夫人的佛堂裡還亮著，偶爾能聽到木魚敲打的聲音，一下一下，不緊不慢，仿佛院子裡擺的那個計時的滴漏，滴答滴答地等著時刻的到來。剩下的護院估計是從前兩個人的下場裡看出了東家不仗義，便都開始各自找出路。裡麵有兩個是親兄弟，在我死了的第七年，一齊辭了薛家去奇勝鏢局做鏢師。