新年還沒到，皇後卻突然病倒了，而且是一病不起。周圍的人都議論紛紛，也難怪，原本很健康的一個人，怎麼就猛然間病勢洶湧？太醫院裡的人走馬燈一樣的來回，各科的太醫都被招來診脈，卻總看不出個所以然來。後宮事務繁多，且新年將至，各種瑣事接踵而來。大封後宮的首次新年，自然不能馬虎。太皇太後年紀大了，皇太後一心禮佛，少問這些俗世，於是命貴妃暫代皇後理事。一時間，後宮皆聽貴妃號令。佟佳貴妃雖無皇後的名號，卻已行皇後之事，眾星捧月一般，想來也是春風得意。春節的宮宴，皇後勉強支撐著病體出來，我遠遠看了一眼，竟消瘦許多，臉色也不怎麼好，看著就覺得虛弱，一身皇後的正裝穿在身上，倒像要把她壓垮似的，神色頗有些寥落，卻也是無可奈何。想來也是諷刺，她費心爭來皇後的位置，自己卻因為生病無法理事，後宮的實權卻到了佟佳氏手裡，如此一來，她二人似乎又一次平分秋色了。正月裡，皇帝命詔中外臣工各舉博學通才之人，以備顧問，親自麵見檢視學問。一批學子被舉薦入京，其中不乏文采斐然之輩，與納蘭齊聚，彼此吟詠應和，納蘭詞越發風靡，一時間幾成洛陽紙貴之勢。朝堂上熱火朝天，皇後的生命之火卻在逐漸耗儘。二月初，坤寧宮有消息傳出來，皇後的病勢越發沉重了。“貴人小主吉祥！”因皇後的病始終沒有起色，太皇太後心裡著急，素日的舊疾也跟著犯了，雖還每日堅持著受禮，卻沒了閒話說笑的興致，每每我們請安之後，便都散去。這日，我才出慈寧宮，就被個宮女攔住了。我定睛一看，卻是往日常跟在鈕鈷祿氏身邊的一個宮女。“皇後娘娘在臥床養病，甚覺寂寞，故讓奴婢來問問，若是貴人得閒，可方便去說說話？”我自鈕鈷祿氏摘得後冠，便有意與她保持距離。如今眼看她病勢日益沉重，又專門派人來，客客氣氣地請我，怎麼能拒絕？於是答應一聲，跟著那宮女去了坤寧宮。才進西暖閣，一股藥味撲麵而來。皇後的床外圍著層層紗帳，隻能隱約看到一個半臥著的人影，正朝我招手，聲音有氣無力：“德宛來了？進來吧。”一旁早有宮女小心地掀起帳子，讓我進去。縱使早有心理準備，看到鈕鈷祿氏的時候，我還是嚇了一大跳。上次過年的時候看見，已經覺得她很憔悴，可這次湊近了再看，越發形銷骨立，簡直瘦成一把骨頭了。這哪裡還是我記憶裡的鈕鈷祿氏？披散的頭發枯黃脫落，臉頰和眼眶都凹陷了，清白的麵孔沒有一絲血色。“嚇著你了吧？本宮如今這樣子，隻怕比鬼都難看。” 鈕鈷祿氏勉強笑笑，伸手拍拍自己的床邊。“現如今想大聲些說話都吃力了，若是不怕過了病氣，坐近些可好？”我聽她說得哀戚，心下也傷感，忙走到床邊。“皇後不要說這樣的話了，好好養病才是要緊的。”“你也不必安慰本宮了，這就是命。”她突然咳嗽起來，我忙替她順氣。好一會兒，她才平複了，氣喘籲籲地擺擺手，讓我坐下。“如今後宮裡主事的，可是貴妃嗎？”“是。”我輕聲答應一句，她於是冷笑起來，許是心中憤懣，竟連皇後的尊稱都忘記了。“我苦心爭了這位置，卻是無福消受，到底讓她得意了。如今想必是稱心如意，隻等我咽氣，好給她騰地方。”“娘娘何苦為了這種事情置氣呢。”我小心地勸她。“如今娘娘和太皇太後都病著，皇太後也是分身乏術，後宮裡，總要有個能說得上話的人。待娘娘養好身子，一切自然還是您做主。”“德宛不必寬我的心了，自己的身子怎樣，我還不清楚嗎？”鈕鈷祿氏枯瘦的手拍了拍我的手背，倒像是在安慰我。“我十一歲入宮，小心翼翼走到今日，如今總算坐上這位置，皇上也準了給我阿瑪建家廟，也算是值得了。今日讓人請你來，實在是有幾句話，想當麵跟你說說。”她真的是很虛弱，多說幾句，便喘息不已。我見狀，不由得不安：“娘娘，有什麼話，不妨等養好了身子再吩咐奴婢，也是一樣的。”“來不及了，再不把心裡的話說出來，隻怕再沒機會了。”她輕輕搖頭，說出來的話卻讓我驚心。“德宛，是我向太皇太後進言，把你封了常在，命你去伺候皇上的。”什麼！我猛地抽回被她握著的手，站了起來。她明明知道我心裡有納蘭，她明明知道我不願意入後宮，為什麼要這樣做？“我就知道會這樣。”被我怒視，鈕鈷祿氏咧嘴苦笑了一下。“你生我氣不要緊，但我想你把我的話聽完。”見我還站著不動，她咳嗽兩聲，又說：“德宛，即便你心裡再恨我，不想理我，對一個將死之人的最後請求，總不能不答應吧？”看著眼前形容枯槁的女人，我咬緊牙，拒絕的話卻說不出口，用力握了幾下拳頭，到底還是又坐下了。見我坐下，她便鬆了口氣，又靠回**，微微歎息。“德宛，從第一次見到你，我就喜歡你。是真心喜歡你，想把你當妹妹護著。你像以前的我，聰明冷靜，看得透徹，懂得保護自己。”喜歡我？你喜歡我便是這樣做的嗎？我僵硬地坐在椅子上，雙眼盯著自己的膝蓋，咬牙不說話。“我喜歡你，可我也妒忌你，妒忌得厲害。”皇後接著說道，聲音帶著微微的顫抖。“女人，一旦入了宮，便沒有了希望和未來。我們的一生，都牢牢的係在那個男人身上。我們的心裡、眼裡、甚至夢裡，都隻有那個男人。我們每天想的，就是怎麼吸引他的注意，討他的歡心。有誰能抵擋他的吸引？有誰會不被他征服？隻有你，隻有你啊。”她的聲音激昂，帶著顫抖和瘋狂，枯瘦的手猛地伸過來，用力攥住我的手，冰涼的手指顯示了她生命力的流逝，透過皮膚傳入我體內，讓心臟為之抽搐。