回到宮裡，皇帝便被眾人前呼後擁而去。我見狀，便不再湊熱鬨，轉身回我的永和宮。這段日子不在，也不知那幾個孩子們還好嗎。十一月，裕親王福全等至京聽勘。十二月，孝莊文皇後三年祭，皇帝率文武百官至遵化東陵祭奠。忙完這些，轉眼就過年了。康熙三十年正月初六，托婭臨盆，生下一位公主。隨後不久，皇帝授都統瓦岱為定北將軍，駐張家口；授都統郎談為安北將軍，駐大同，以防禦噶爾丹。接著，又冊封二公主為和碩榮憲公主，賜婚巴林部博爾濟吉特氏的烏爾袞，婚期定在當年六月。從二公主受封那日起，我便如陀螺般忙碌起來。既是為了準備二公主的婚事，也是因為新一批的選秀開始了。還有就是托婭的身體，她自從這次生產之後，身體便一直不太好。我知道，她其實是太過憂慮了。皇帝和噶爾丹的戰爭，隻有多持續一天，對她便是多一天的折磨。我看著她日漸憔悴，卻也無可奈何，隻能想儘辦法為她調養身體。五月，皇帝親臨多倫諾爾，召集喀爾喀蒙古左右翼、內蒙古四十九旗王公貴族盟會，使喀爾喀蒙古完全降附於清，成為守禦北疆的堅強力量。六月，榮憲公主與烏爾袞完婚，由皇三子送嫁。八月，新選的秀女名額已定，這一次皇帝卻提出了新的要求，命內務府將名冊與畫像一並送去他那裡。宮裡各處開始眾說紛紜，有的猜測是要選新的皇後，也有的說是為了選美人送給蒙古各部落。不少人旁敲側擊地向我打聽消息，我卻隻是搖頭說不知。其實，我心裡是有些眉目的。皇帝，大約是準備挑兒媳婦了。皇家的男孩兒到了歲數，一般都會被安排幾個房裡人，既解決生理上的需要，又保證了皇室血統不會出亂子。不過大約是皇帝反省了自己的人生教訓——他十二歲成婚後，頭幾年所得的子女全數夭折——給皇子安排婚事的年齡都稍晚。年長的幾位皇子裡，大阿哥十九歲，已經於四年前由皇帝做主，娶了伊爾根覺羅氏，科爾坤的女兒做嫡福晉，這幾年又陸陸續續迎了幾個側室進府，他的第三個女兒今年三月才出生。太子今年十七歲了，雖然還沒有立嫡福晉，卻也已經有了幾個側室和侍妾隨身，他的侍妾李佳氏現在身懷六甲，據說是個男胎。如果出生，就將是太子的長子，皇帝的長孫了。老三和老四都是十四五歲的年紀，尚沒有房裡人，不過想來也快了。果然，沒多久，皇帝傳下旨意，三阿哥和四阿哥業已成人，酌內務府為兩位皇子興建阿哥府邸。另，指正白旗都統，三等伯石文炳之女石氏為太子嫡福晉；都統、勇勤公鵬春之女董鄂氏為皇三子嫡福晉；內大臣費揚古之女，烏拉那拉氏為皇四子嫡福晉。命欽天監擇吉日，為太子及兩位阿哥完婚。 ……我看著靜靜地站在兒子身邊的靦腆少女，感慨萬千。時間過得真快啊，十三歲，當年我入宮的時候也就是這個年紀。一轉眼，都成了人家的婆婆了。胤礽特地跑來湊熱鬨，他雖然隻比他弟弟早成婚十幾天，但說到男女之事，卻已有資格以過來人的身份拉著他兄弟出去“聊聊”。我由著胤礽一臉賊笑地拉著我那麵無表情的大兒子出去，看著兄弟倆親熱的樣子，心中卻有些惶然。再過幾年，大約就再也看不到這樣的情景了。太子的優秀毋庸置疑，可他的兄弟們也正在茁壯地成長，逐漸顯示出自己的光芒。他們的父親，向來要求嚴厲且追求完美，對於身為繼承人的他更是如此。人總是這樣，一旦有了比較，便會顯示出不足，胤礽的壓力越來越大了。他每次來我這裡請安，雖然總是帶來精美的禮物，不住的同我說笑，和他的弟妹們嬉鬨，可我能看得出來，他眼中越來越深的焦慮和不安。他是個好孩子，不願意讓我知道那些，又要時刻在他父親麵前保持完美的形象，因此隻能從彆的渠道尋找發泄途徑。於是，我便常聽到種種關於他的傳聞。他與索額圖過從甚密，時常相互走訪。他在府邸大擺酒宴，召集朝中大臣徹夜飲酒。他放任侍從恣意妄為，當街打死路人，官府卻不敢追究。他大肆整修府邸，所費甚巨……這些消息每每讓我徹夜難眠，憂心忡忡。可是，當太子再次帶著各種禮物出現在我麵前時，我卻強迫自己笑得歡快，假裝沒看到他越鎖越深的眉頭。不問，不說，免得破壞了他在我這裡尋求的唯一一點兒安寧和自在。目送兄弟倆出去，我將注意力轉向一身大紅旗裝的兒媳。她端莊地低著頭，顯得溫柔嫻淑，卻又帶著滿族女人一貫的堅韌氣息。“來，坐這兒。”我拉過她的一隻手，讓她坐到自己身邊，然後拿出準備好的禮物。羊脂白玉的鐲子，質地細膩、光澤滋潤，隻是顏色略有黃白起伏，卻被工匠精心鏤刻成絞絲狀，一看之下，如黃白兩色的玉線編織而成，巧奪天工。看到這鐲子，我鼻子便有些酸起來。當年我與皇帝玩笑，為兒子們討禮物，結果皇帝便送來羊脂和瑪瑙的兩隻鐲子，和我戴的翡翠的一起，說是給太子、老四和老六的結婚賀禮。那時候我還說讓胤祚先選，結果那孩子看都不看便爬走了，如今想來，竟如箴言一般應驗了。老六他，沒有娶媳婦的一天啊。翡翠鐲子我已經取下來，如今就戴在太子福晉的手腕上。新蘭，老四的媳婦，人如其名，一看就是個溫婉平淡的人，羊脂玉配她正合適。“這鐲子，額娘已經預備下好些年了，如今總算是送出去了。”拿起鐲子，我親手給她套上。“瞧瞧，多合適啊。”“謝額娘賞賜。”她規矩地行禮，又被我拉了起來。“快彆這麼著，是額娘該謝謝你。”我由衷地說，拉著我那兒媳的手不放。我是打從心裡感激並喜愛這個女孩兒的，因為我已經知道，在今後的歲月裡，是她用自己柔弱的肩膀支撐在我兒子的身後，扶持著他走過了一路風雨。“新蘭啊，老四是個急脾氣，發火的時候很暴躁，隻怕不懂得溫存體貼、甜言蜜語，若是讓你受了委屈，是我這個做額娘的沒有教好他，額娘先跟你陪個不是。他的心地是不壞的，以後相處久了你就知道了。雖然話不多，但凡事好與不好，心裡都是有數的，極有分寸。”我說著，打量一下兒媳的神色。“民間百姓家，把兒子當做心肝寶貝，可咱們皇家，兒子卻是要打小磨練的。皇上自幼勤學不輟，對各位皇子的要求也嚴格，從太子往下，每日裡的功課堆成山。如今他們也大了，越發要到各處曆練。老四自幼要強，皇子裡麵他也算是年長的，更不敢鬆懈，日後隻怕難免為了公事冷落你，額娘也請你體諒他。”“額娘放心，媳婦明白。”新蘭輕聲細氣地答了一句。“你也是個懂事的孩子，老四交給你，額娘是一百個放心的。”我對這個媳婦，倒是越看越喜歡，全沒有傳說中婆婆對兒媳的敵意。“才跟你說那些，是不想你因為老四那性子跟他鬨誤會，生分了，可不是叫你事事忍氣吞聲。你是他的結發妻子，日後老四若真做了什麼讓你不高興的事，你也莫要硬忍著，這男人和女人的心思，是不一樣的。該說的話，你也得讓他知道，否則，他便是有心疼你，自己個兒也不一定能想明白。你若是實在覺得不好開口，就來告訴額娘，額娘一定給你做主。”“謝額娘。”烏拉那拉新蘭臉頰上飛起淡淡的紅暈。“好了，好了，以後都是一家人了，那麼客氣做什麼。”我笑眯眯地說。“額娘隻要你們小夫妻過得好，也就心滿意足了。”兒媳婦抬眼看了看我，她大概是覺得驚訝，我竟不似外麵傳言的那般，不喜愛長子吧。……