宮裡的人都是人精，各處辦事的人更是慣會藏奸耍滑，若沒些手段，根本彈壓不住他們。該緊的時候緊，該鬆的時候鬆。你不能放任他們中飽私囊，卻也不能完全不給他們半分甜頭。我掌管後宮十多年，每預備一次宴會，都覺得疲憊不堪。貴妃一個初出茅廬的新手，帶著幾個從沒經曆過這些的後宮女人，若能辦出個有聲有色的萬壽節，才真是天下奇聞。果然，沒多久，貴妃和她的助手們就被越來越多的紕漏弄得焦頭爛額。毫無經驗的主事者選用的那些新管事，大多是靠耍手段上位的，即不熟悉工作，又缺乏經驗和威望，無法服眾，自然更無法順利的完成工作。不僅如此，借著上位的機會，這些人更在意的是如何大肆斂財。不久前敬事房的新管事才被人告了，說他公然索取賄賂，後宮的女人們給的賄賂多，誰的綠頭牌就被擺在最上麵。沒兩日，又有人舉報內府庫的管事監守自盜，擅自挪用庫房裡的銀子。接著，禦花園的幾個小頭目因為分贓不均當眾毆鬥，牽扯出盜賣禦花園花草中飽私囊的事情。……皇帝雷霆震怒，責令貴妃檢討清查，整個後宮烏煙瘴氣，皇太後的壽誕慶典卻是沒了指望。皇太後大約是抹不下麵子讓我收拾殘局，待到我去請安，她便開始旁敲側擊地暗示我幫忙。我隻裝傻充愣做不知道，什麼也不說，反時時稱讚貴妃小小年紀便敢獨當一麵，氣度非常，皇太後慧眼識人，實在高明。如此兩次，我索性又稱病，直說頭疼，還模像樣地叫來太醫號脈，皇太後那裡便告了病，不去了。永和宮的大門再次緊閉，這一次，誰來我都托病不見，就是貴妃來了也照樣吃閉門羹。“主子，貴妃已來過兩回，您始終不見，不妥吧？”毓秀最是了解我，想必早已明白了我的意圖。隻不過，我如今的做法已經太明顯了，任誰都看得出，我在拿喬。“既然叫我彆管了，那現在天塌下來我也照樣不管。”我悠閒的喝茶用點心，聽她問，便放下手中的茶杯，冷冷一笑。說實話，我這次做得這麼絕，並不是針對貴妃的。她不過是個初來乍道的小女孩兒，青澀天真，對我毫無威脅。我是要讓皇帝和皇太後明白，我管理後宮時付出的辛苦，以及我心裡的不滿。既然他們覺得，隨便一個人都可以接手我的工作，那麼，就試試看吧。當初是他們開口要我交出權力的，這一次，我就要他們再親自求我收回那些權力。我不在乎權勢，也不在乎頭銜，但我要讓他們明白，這些年我為他們做的一切。隻有皇帝明白了我的作用，才能穩固我在後宮甚至他心中的地位。 縱然我已經過了爭寵的年紀，但我的孩子們卻也都到了建功立業的歲數。太子當然不用我操心，可老四，十三、十四還有福兒，這三個孩子我不能不管。我既然出身不夠尊貴，娘家又不夠威風，便隻能守住在後宮的地位，才能讓我的兒女們不被人欺負了去。早在十幾年前，太皇太後已經教給我這個道理。曾經，我以為自己今生都不會實踐它，可如今看來，果然還是她老人家有真知灼見。……如是又過了五六天，離太後萬壽隻有不到十天的時候，皇帝駕臨了。拍開永和宮大門，不等守門的小太監進來報信兒，怒氣衝衝的九五之尊就大步朝裡走，唬得幾個小太監連滾帶爬地朝裡跑，一邊跑一邊喊消息。我聽到聲音匆忙迎出去，聖駕已經到我房門口了。“臣妾有失遠迎，請皇上恕罪。”我忙行禮，卻被皇帝一把拉住了。“宮裡誰不知道德妃病著，倒是朕的不是，擾了你靜心休養。”皇帝冷笑著說道，我看到他身後的李德全臉已經有些發白，朝我打了個眼色。觸怒聖駕，罪過不輕。不過，我並不怕。“聖上既然已經駕臨，臣妾少不得忍耐忍耐了，時候不長的話，倒也還支持得住。”就算是皇帝，因為妃嬪生病了而興師問罪，也說不過去吧。他必定明白我的“病”從何而來，就像我很清楚他的“氣”為何而生一樣。“你……”皇帝眉頭緊皺，盯著我好一會兒，臉色變了幾變，說不出話來。身邊李德全、毓秀等人已經跪了一地，我隻站著，抬起臉，正視他，朝他微笑，毫不畏懼。過了一會兒，他突然“撲哧”一聲笑了出來。“你啊……你啊……”皇帝索性朗聲大笑起來，拉著我的手，朝內室走去。“宛兒啊，朕有時候還真是想念當年那個總是戰戰兢兢，像個小兔子似的你啊。”“臣妾年紀大了，再那麼戰戰兢兢，隻怕不像小兔子，倒像隻老鵪鶉了。”我笑著接口，和皇帝一起坐下，方才的緊張氣氛仿佛從未發生一般。二十多年了，我們彼此都已經太了解對方。我知道什麼樣的程度是他的底線，他也明白怎樣的態度對我才有效。我和他，其實都是出軟不吃硬的人。毓秀他們跟了進來，忙遞上香茶。皇帝品一口茶，放下茶盅，又拉起我的手。“宛兒啊，皇太後的萬壽眼看就到了，可壽宴等事宜卻還沒有安排妥當，你說，可怎麼辦好呢？”“這事兒皇上可問錯人了。”我捏捏他的手，眯起眼抿嘴一笑。“如今後宮的事情由貴妃娘娘主持，臣妾可插不上嘴。”“宛兒！”皇帝的大手在我手背上用力拍了一下。“皇額娘一向待你如何，你心裡清楚。縱然這次她命你交權給貴妃，心裡也並非存了彆的心思，你難道定要看她好好的壽辰慘淡收場？”說到這裡，語氣已有些發沉了。“還是說，你是鐵了心，要看朕和皇太後顏麵掃地？”“臣妾豈敢。”我察言觀色，自然懂得是時候見好就收，忙道：“並非臣妾不願，實在是有所顧及。貴妃娘娘雖然年輕，但既為後宮之首，皇太後命她掌管一切，理所當然，臣妾實在沒有一絲不滿。”打量著皇帝的神色又緩和了下來，我接著道：“隻不過，臣妾於這事上，身份實在尷尬。若是此時出手，怕於貴妃娘娘的威信有損，日後娘娘再理事，隻怕更難。是以才狠下心，置身事外。”我的意思很明白，不是我不管，而是我不能管。誰都知道，後宮本在我手裡，一切運轉自如，如今到了皇太後指定的貴妃手裡，卻亂了套。這時候我再來收拾殘局，就是擺明了打貴妃和皇太後的耳光，說貴妃無能，笑皇太後識人不清。我如今什麼都不管，才是為貴妃和皇太後的麵子著想。