嘉寧一聽，忙跪下道：“福晉客氣了，奴婢實在不敢當。能為福晉出力，是奴婢的福分。”“哎呀，哎呀，姑娘快不要這樣。”新蘭忙過去扶她。“我本是來道謝的，反讓姑娘行禮，成什麼了？依我說，咱們姐妹相稱，便很好。”“奴婢不敢。”我看兩人拉扯，心中一動，索性開口道：“好了，你們兩個也不要客氣了。嘉寧去禦膳房那邊瞧瞧今日的菜色，就說是本宮吩咐的，四福晉今日在這裡用膳，飲食上注意些。”嘉寧一聽，忙領命出去了。新蘭待她走了，回到我身邊，卻不坐，雙膝一彎，朝我跪了下來。“哎呀，你這孩子，這是乾什麼啊。”我忙去拉她。“有事你說就是了，跪什麼呢？快起來。”誰知新蘭卻硬跪著不動：“兒媳有事求額娘，還望額娘成全。”一聽這話，我手便是一頓，心中依然明了，歎了口氣：“新蘭啊，你是真心想要嘉寧嗎？不難受嗎？”親自為自己的丈夫挑選女人，這種滋味，任何女人都不願意嘗試吧。聽我這樣問，新蘭一雙星眸頓時染上了水汽。“額娘，媳婦兒這身子，您是知道的。原本還有個大阿哥，可如今……”一提到弘暉，新蘭仍不住哽咽兩聲，到底控製住了。“媳婦兒隻怕再難生育，便是被送回娘家都說得過去的。可額娘和貝勒爺從不嫌棄，倒讓兒媳心中不安。如今眼看著爺子嗣稀薄，媳婦兒心中十分愧疚。”新蘭抽泣兩聲，才繼續說道。“不瞞額娘，這兩年，媳婦不止一次想過，要再給府裡進人，隻是貝勒爺一直說這事兒不急，人多鬨騰，所以擱置了下來。這次嘉寧姑娘在府中幫忙，事事妥帖，便是貝勒爺都稱讚。媳婦兒就想著，若是能得了她，想必爺他心中也是滿意的。日後在府裡，媳婦兒也能有個幫手，真是再好不過的事情了。”還有一個好處，她沒明說，但我們心裡必然清楚。嘉寧是我跟前過去的人，李氏再張狂，也需有所顧忌。日後隻要嘉寧站在新蘭一邊，李氏便翻不起天來。還有，嘉寧是滿人，她和胤禛的的孩子，從血統上注定了優先於漢人李氏的兒子……烏拉那拉新蘭，我的兒媳，她的心，可不像她的名字和外表那麼柔弱呢。……用過飯，送走了新蘭，我便將嘉寧叫到跟前來說話。“嘉寧啊，你今年也有十七了吧？”“回娘娘，奴婢今年三月時已滿十七。”嘉寧低著頭答道。我一聽，不由感歎：“這要是在民間，也該成親了呢。說起來，倒是在本宮這裡，耽誤了你的終身。”素來宮女都要年過二十五才可出宮婚配，到那個時候，早已過了年紀，再想找個好夫君，是很難的。 “奴婢能有幸伺候娘娘，是幾世修來的福氣。”嘉寧忙跪下表態。我見狀，將她拉起來，笑道：“本宮不過跟你閒聊罷了，你不必這般拘謹。”想了想，又問：“你是個好孩子，本宮十分喜歡，並不願見你白白虛耗了青春。若是宮外有人等著你，一定說出來，本宮倒可以成全你的。”婚姻之事，不管怎樣，總還是講個你情我願，才最美滿不是？嘉寧聽我這樣說，卻還是堅定的搖了搖頭。“奴婢願一輩子跟在娘娘身邊。”既然這樣說，那就是沒有心上人了。想到這裡，我越發心安理得起來。“嘉寧啊，你覺得，四貝勒與四福晉，為人如何？”“貝勒爺跟福晉都是主子，豈容奴婢評論。”嘉寧謹慎的說。我對她這樣的態度越發滿意，暗自點頭。“不過是咱們閒聊罷了，你不必介意，說說看吧。”嘉寧見我堅持，於是沉吟一陣，才開口道：“四貝勒穩重內斂，含而不露，於公務上公正嚴明，於家務上不偏不倚，對娘娘孝順恭敬，堪稱正人君子。四福晉溫柔賢淑，對下人體貼和煦，處事鬆緊有度，又勤儉自持，也是當家主母的典範。”我點點頭，又問：“既然你對他們都這麼欣賞，今後本宮讓你去陪伴他二人，你可願意？”誰知嘉寧一聽，撲通一聲又跪下了，連連磕頭。“奴婢從不敢有非分之想，求娘娘明鑒！”“唉，你這孩子，想太多了。”我再次拉起她來。“嘉寧，這件事，是四福晉親自跟本宮提起的。她一心想要迎你入府，幫她一起照顧四貝勒。本宮隻想知道你的心思，若你不願意，本宮定為你做主，絕不勉強。”拉著她的手，我語重心長。“你是個好姑娘，做事用心，也從來沒有非分之想，這些，本宮心裡明鏡兒似的。毓秀是決定了一輩子跟著本宮了，不過，你不同，到底年紀輕輕的，不該在宮裡消磨。本宮早已有了送你出宮的想法，正巧四福晉提出這事兒，才想先問問你的意思。”說起來，嘉寧的家世，在她入永和宮時我便派人查過了。她是四品典儀淩柱的女兒，生母乃是淩柱原配，可惜死得早，隻留下這麼個女兒，卻不容於繼室，所以才被送入宮中小選。如此看來，今後便是嘉寧回去了，隻怕也沒個好歸宿。如果這樣，倒不如跟了我家胤禛，左右不會虧待她。嘉寧隻怕心中也是明了的，思量半天，隻羞紅了俏臉，小聲道：“奴婢但憑娘娘做主。”她既然答應了，後麵的事情就沒什麼大不了的。我於是讓毓秀伺候我換一身衣服，朝乾清宮去。走到大門前，正巧遇到太子從裡麵出來。近看這孩子，如今竟憔悴了不少。不僅麵色灰暗，眼神竟也沒了往日的精神，活脫脫一副酒色掏空了身子的頹廢模樣。看他這樣，我心中疼惜，卻無可奈何。自索額圖死後，太子卻如性情大變一般，每每縱情於酒色之中，侍妾美女一個接一個往府裡帶，氣得太子妃病了幾場，卻也無可奈何。不僅如此，他的脾氣也是日長，時常對著朝中大臣頤指氣使，稍有違抗便拳打腳踢，弄得怨聲載道，便是我身在後宮都有耳聞。我本欲勸解一二，可他卻像是防備著我一般，不僅如今少來我永和宮，偶爾見了，也是顧左右而言他，說不上兩句便找借口跑了。