三月，圓明園的牡丹花開放的時候，皇帝又領著我去了。回宮的時候，多了個人。弘曆，被皇帝帶回了宮中撫養。我原本想讓弘曆就在永和宮住著，卻被皇帝否決了。“宛兒平日裡事情多，就彆操心了。貴妃既然閒著，就讓她跟和嬪兩個去照看吧，也好有點事兒做。”皇帝這樣說了，我自然沒什麼可反對的，隻好看著貴妃跟和嬪領著弘曆蹦蹦跳跳的一起走了，活像三個孩子似的。不得不說，弘曆這個小人精，很快就在宮裡混得如魚得水了，不僅得了貴妃與和嬪的心，跟宮中幾位年幼的皇子們關係也很好，走到哪裡都頗有人緣的樣子。倒是跟他父親不同。日子靜靜的流淌，我的日子幾乎變成了兩點一線。不是在永和宮，就是在乾清宮。從入夏以來，皇帝的身體狀況便不太穩定，時好時壞的，精神狀態也有些萎靡起來，讓我頗為懸心。十月，通倉、京倉虧空之事泄露。皇帝命雍親王胤禛等視察全國的倉儲，清查虧空。我坐在禦書房的窗前，看著外頭灰蒙蒙的天，歎了口氣。糧倉虧空自古有之，都是官商勾結，環環相扣，一榮俱榮一損俱損，早已是不公開的秘密。老四這一去，又是一場硬仗啊。“宛兒，想什麼呢？”龍書案後麵，皇帝抬起頭，眯著眼睛正看我。“可是又在為老四擔心了？”聽他問，我自然也不再掩飾，點了點頭。“糧倉虧空，是塊硬骨頭。老四在明，那些人在暗，臣妾隻是擔心……”“不要緊的。”不等我說完，皇帝就打斷了我。“宛兒，莫要看低了你的兒子。”皇帝站起身，朝我走來。“川陝賑災、十三陵盜墓、科舉士子鬨事……這些事情，隨便哪一件都不是好啃的骨頭，可他不都辦得妥妥當當？老四可不是池中物，他手底下更是臥虎藏龍。宛兒啊，咱們的好兒子，能乾著呢。”我抬起頭，看向站到跟前的皇帝。“宛兒，如今朝廷中有許多病灶，需得有人來治治這些病，否則，後患無窮。朕已經老了，沒那個心力了，可大清卻不能跟朕一起老。朕要為大清找一個好大夫，把那些螞蝗蛀蟲，都拔除了。”最後一句，皇帝說得格外用力，右手握拳，用力揮了一下。可他自己，卻因為情緒激動，又咳嗽起來。我忙過去為他撫背順氣，看著咳得滿臉通紅的皇帝，心中便酸酸的。記憶中黑亮的頭發已經花白，挺拔的身體帶著佝僂，曾經強壯得能獨自獵殺一頭黑熊的男人，如今即便穿著龍袍，也隻是個乾瘦的老頭了。這種時刻，生命的枯萎，越發讓人看得分明。我的丈夫的生命已經進入倒計時，即使英雄如他，最終也逃不過生老病死的輪回。