隨著新政推行，有舉子猜測今年的大考方向會是這個，於是鉚足了勁去琢磨，期間還衍生出一些奇招，對新政多有助益。聖寧二年三月初三，三年一次的春闈開試，考題雖涉及到土地稅改，卻與新政關聯不大。今年科舉由當朝國公主和吏部大員坐鎮，倒是沒出什麼亂子。但司徒儀等人複核的時候還是挑出了些有爭議的卷子，其中有一張答卷尤其引司徒佩注目。她細細看了這篇策論，深覺此人很有些真才實學，他行文有典有據深思熟慮，字跡工整卷麵也很整潔，就是不知為何被刷下來了。司徒儀笑著一指，“陛下請看。”司徒佩看她指向的正是“佩韋自緩”一詞，於是恍然，“這是，犯了諱？”“正是呢。”“佩”乃帝王名諱，每每書寫應少寫一筆以示避諱。司徒佩有哭笑不得之感，“給他算上，可彆埋沒了人才。”司徒儀領命。時間很快到了廷試這天，應試者皆是過了複試的佼佼者，他們自黎明入宮，經過一係列有如點名、讚拜等禮節後，由禮部領著進入紫微殿候試。試題由司徒佩欽點的八位大臣秘議，從中隨機圈出四條作為策文。廷試為期一天，日暮交卷。經由官員們閱卷之後，選出最優異的十位呈交給司徒佩，由她禦批一甲前三。司徒佩詳細審閱後選出了前三，如果不出所料，榜眼正是當初被她“撈”回來的那人的卷子，上麵的名字被彌封，但要不了多久就能揭曉了。崔欣宜也知道這事，所以當她知道一甲第三名叫牛小花時，她差點跌破了手裡的玉如意。“哈？”杜衡趕忙接住，祖宗誒這可是價值連城的寶物啊！崔欣宜再次確認，“榜眼真叫牛小花呀？”伽南回，“正是，前頭都放榜了。”崔欣宜表情變得一言難儘，“這可真是……讓人過耳不忘呀。”蒼梧郡乃薷學起源，信奉綱常倫理，崇尚三從四德。太祖皇帝入關之初，蒼梧學子群起激憤紛紛對其口誅筆伐，簡直將她塑造成古往今來最不堪的女人。然而等太祖帶著鐵騎踏足蒼梧時，那些前一刻還在揮毫灑墨的才子們又成了最先投降的一批人。太祖大怒，斥他們毫無氣節有如豬狗，並屠戮了當初罵得最狠的那波人。是以大胤無論朝野或多或少都在心裡鄙夷蒼梧人。而牛小花正是蒼梧學子。牛小花出名了，而蒼梧往事又一次被翻出來鞭屍。恩榮宴設於禦花園海晏堂。“陛下駕到！”司徒佩款款進門，進士們隻能用餘光瞥見龍袍一角，第一次麵聖，他們心情無比激動。“平身。”進士們入座後，司徒佩先講了幾句場麵話，接著她看似無意地說了句，“諸卿，誰能來說說女子科舉有何益處？” 眾人一愣，女子科舉？此話一出底下眾人神色各異，場麵一度安靜下來。但很快，陸續有人發表了自己的觀點。漸漸的，越來越多人意識到這是個露臉的機會，於是發言的人越來越多。司徒佩一一聽了，但都不置可否。正這時，一個雄渾的聲音傳來，“啟稟陛下，學生有話要講。”司徒佩抬眸，見是一個稱得上玉樹臨風的學子，五官英氣乾淨，讓人一看便心生好感。“說來。”那人娓娓道來，“科舉為做官，先秦時女子擔任京職並不少見，南北朝陸太姬位居侍中，北魏內司官比尚書令，我朝更沿用六局二十四司……”“自古以來隻規定娼、優、卒、隸及其子弟不可科舉，女子從未明令禁止……”“薷學有雲女子無才便是德，更有三從四德等束縛……”“……如今我大胤一朝，太祖以女子之軀馬上定天下，結束了百年來的生靈塗炭，讓百姓得以休養生息平安度日……大胤三朝以來，諸多女子為國為民鞠躬儘瘁，有如花家軍、吳國公主……乃至當今聖上，溫仁勤儉，治下政通人和，聖寧新政讓百姓無不稱頌……”那人鋪墊了許久，方道，“學生認為，女子科舉有兩大裨益。於國而言，女子細致沉穩，能夠降低公乾中的失誤，不至貽民誤國；於民而言，無疑多了報效朝廷的機會。”說完他信心滿滿地行禮，“稟陛下，學生說完了。”司徒佩沉吟片刻，問他，“你叫什麼名字？”那人麵上立時有些扭捏，“學生……蒼梧牛小花。”霎時殿中一陣細碎響動，似乎被這巨大的反差震撼到了，站在龍椅兩旁的晉中和魏小棠更是憋笑憋得臉通紅。司徒佩眼中閃過笑意，“你就是榜眼牛小花，朕久聞大名。”牛小花赧然，“學生慚愧。”司徒佩讓他坐下，“你能喝酒嗎？”牛小花謙虛道，“薄飲一二。”“賞他一壺蒲桃酒。”蒲桃酒異常珍貴，曆來僅出現在宮廷宴席中，亦是前朝公主出嫁時，陪嫁中必不可少之物。這是在肯定牛小花的此前的那番話了。牛小花受寵若驚，“謝陛下賞。”開宴。司徒佩放眼望去，這百來個進士裡依舊有大半出自世家，相較於以往確實好一些。這些人中，有一部分會留任京中，或入翰林，或去各部任主事，大部分將赴外地任職。世家是消抹不去的，她能做的就是維持一個平衡，讓底層百姓多一些出路。累了一天，司徒佩回到後宮，誰知崔欣宜上來便問，“陛下，見到牛小花了嗎？此人如何呀？”司徒佩沒好氣地嗔她，“總歸是兩隻眼睛一張嘴，這麼好奇朕改日宣來讓你看個夠。”崔欣宜歪頭湊前，盯著她瞅了又瞅，而後笑道，“嘶~好酸，伽南你聞到了嗎？”司徒佩撚指推開她，“沒心肝的小混賬。”說完一手端起施施然往裡走。“陛下等等我嘛。”崔欣宜追上去，臉上是止不住的笑意。