何嘉出事的消息瞞了半個月，到底還是傳開了。聶玄原本還抱著點希望，想著說不定拖一拖就把人給找著了，總好過這活不見人死不見屍的情況。可是從前線接連傳回來的消息卻都是一無所獲。宋清親自寫的折子也到了，詳細和他回報了當時的情形，盛讚了何嘉英勇，為何嘉請功，並且表示這一趟讓彭虎把南薑王等一眾俘虜“送”回京城，他留在南薑安排防務，也好繼續搜尋何嘉。這會兒他回來了也是承受太後和鄭氏的無限怨恨，聶玄心道這小子倒是精乖，知道在外麵躲著點風頭。想想也是彆無他法，隻得給他批了個準。何太後差不多就是此後幾天得的消息，當下便急的白了臉色，強自鎮定地問了兩句話，整個人就暈了過去。清寧宮的人嚇得六神無主的，立刻差人請了太醫，又去禦書房回稟了聶玄。聶玄把前因後果一問，就知道這事是露陷了。隻不過這件事他心裡早就有了準備，倒也沒有太著急，又把怎麼“招待”戰俘的事給胡明謙和蔣雲說了一通，這才讓他們退了，自往清寧宮去。* * *清寧宮裡頭已經是一片慌亂了。何太後一向身子很好，她年輕時對聶慎還有過不切實際的幻想，為了聶慎的喜怒哀樂而提心吊膽，鬱鬱寡歡。後來隨著時間的推移，漸漸就知道了，在聶慎心裡，她就是千般柔順萬般好，終究是抵不過他青梅竹馬的元後。是啊，活人哪兒比得過死人呢？更何況元後死在聶慎對她的感情最為濃烈的時候，永永遠遠地留在了他心裡。她哭過鬨過難受過，後來生下了聶柔和聶玄，也依舊不曾死心，是以聶柔和聶玄小時候都曾看到過她為了聶慎默默垂淚的樣子。直到有一天，才八歲的聶柔染了時疾，病得奄奄一息了，聶慎卻忙著皇陵竣工的事，為了把元後棺槨入陵，整整十來天，連一眼都沒有來瞧過聶柔。她就像是忽然看開了，大病了一場後，她開始一心一意地打理後宮，修身養性，給兒女謀劃前程，除去那些已知和未知的敵人。從此再也沒有為聶慎而掉過一滴眼淚。身體竟也比從前好了很多，幾乎沒怎麼生過病。這回乍一倒下，當真是把闔宮裡上上下下伺候的人都嚇到了。從前的事她從不曾對一雙兒女說過，但聶玄那樣敏銳的人，又怎麼會注意不到。何太後為他和聶柔付出了很多，他也願意儘自己的可能去孝敬她，讓她過得舒心一點。因此看到何太後歪在榻上發鬢淩亂雙目無神的樣子，他心裡是當真不好過，連忙上前幾步，在榻邊行了個禮，關切道：“母後，這會兒可感覺好些了？”何太後盯著他看了一會兒，竟是自嘲地一笑：“許是你當真大了，我也當真老了，這樣關乎性命的事，你都要瞞著我……”