豐城以東。

白靈湖上。

時已入夜。

但湖邊燈火通明。

而湖中更有三艘樓船，並行而動。

樓船上的人，傳出歡聲談笑，觥籌交錯。

“今夜趙大人，倒還真是闊氣，如今豐城有頭有臉的人物，也都快來齊了，不知何事？”

“不知何事？莫非你未有聽說麼？”

“李兄知道，是什麼事情？”

“今天官府下令，嚴查違禁之物，嚴查逃稅之事。”

“這個我倒有所耳聞。”

“但淮安十六府內，目前隻有一個莊氏商行被查了。”

“什麼？”

“要麼莊氏商行有違禁之物，有逃稅之事，證據確鑿，這次便要栽了。要麼，莊氏商行的這位十三先生，是得罪了新上任的那位王爺，如今新官上任三把火，王爺要整垮他。”

“這……”先前那人，不禁有些錯愕。

“無論是哪一種，總之……這位十三先生，怕是翻不了身。”說話這人，不免有些幸災樂禍的意味，道：“莊氏商行再是龐大，可區區商賈，又怎能敵得官家之勢？”

“說到這個，之前王爺來到豐城，當夜可沒有設宴招待，如此看來，今夜的樓船夜宴，倒像是趙大人補上了？”

“所以說啊，也不知道替王爺接風洗塵的宴會，他莊冥可還敢來麼？”

“等等，那艘接引的小船，上麵那個年輕人，就是十三先生麼？”

“好像是他。”適才開口那人神色複雜，喃喃道：“他倒是真的來了。”

——

莊冥來得稍晚，沒有在岸邊登船，因此須得經過小船接引，才登上樓船。

乾陽和殷明，分彆托住他，上了樓船，又將木輪椅子放上。

白老則是跟隨在後。

樓船上的人，包括周邊兩艘樓船的人，紛紛投來目光。

今日官府出手，在王爺的號令下，針對莊氏商行，查封了淮安十六府近百城池之中，屬於莊氏商行的數百店鋪倉庫，單是豐城本地，就查封了六處。

莊冥坐在輪椅上，目光掃過。

有人避開他的目光。

有人迎向他的目光。

有人稍微點頭示意。

有人卻露出嘲諷的笑容。

“人情冷暖，這才第一日呢。”

莊冥笑了聲，搖了搖頭。

不單單是豐城，放眼整個淮安，十六府內上百城池，想必各家人物，都認為莊氏商行，必將崩塌，而他莊冥，難逃此劫。

此時此刻，周邊眾人中，有些人麵上帶著同情憐憫，有些人則是帶著關切之色。

他們表現出來的憐憫關切神態，究竟是真是假，倒也難說，但至少此刻，還在他莊冥麵前，表露出了幾分善意。

但還有一些人，因為利益的糾紛，或者因為早些時候有過交惡，卻全然不掩飾幸災樂禍的臉色。

放在以往，這些人就算心有不滿，也不敢表露出來，甚至會笑臉相迎，尋求合作的機會，但在此時，他們認定了，莊氏商行難逃此劫，便也懶得去掩飾了。

今日之後，原先與莊氏商行合作的商家，未必會再合作。

談不上落井下石，但定然會靜觀其變。

這是大勢使然。

——

來到這裡的，都可以算是豐城當中，有頭有臉的人物。

今夜赴宴的，既有文人墨客，又有地方豪紳，故而分作三艘樓船，劃分開來。

論起財力，莊冥或許最多，但論起地位，卻也不算太高。

因此他的坐席，不在最前列。

“公子，這裡。”

莊冥端正坐下。

周邊許多目光，都看了過來。

今日官府查封莊氏商行的動靜，可著實不小。

周邊頓時議論紛紛。

而莊冥神色如常，隻是問道：“王爺何時到？”

旁邊有人應道：“王爺在隔壁那艘樓船，與本地那幾位大儒，以及那些位有功名的才子們，在談論新詞詩作。”

——

另一艘樓船上。

氣氛更顯平和了些。

這裡都是文人書生，言語用詞，語氣高低，儘都顯得溫和。

前方正在與陳王爺暢談的，是本地大儒。

而坐席靠前的，也多是考取了功名的才子。

至於後方，則是一些尋常書生，雖無功名在身，但大都有些著作名聲，故而受到邀請，其中不乏寒門出身，便也更彰顯了王爺宴客，“不問出身，隻問才學”的賢名。

陳王爺與諸位儒生談論詩詞著作正酣，正到此時，準備揮灑筆墨，即興賦詩一首，再讓這些文人書生，各展才學，推動其名。

但就在這個時候，卻又有人匆匆而來，而王爺耳邊，低語了聲。

“哦？”

陳王爺抬起頭來，露出歉然神色，又收斂了去，笑道：“本王這首詩，便等回來再作，諸位萬勿失了興致，待會兒回來，本王可要逐一鑒賞詩作的。”

眾人麵麵相覷，沒有想到談論正歡的王爺，卻似乎遇上了什麼急事，要匆匆離開。

適才那老者撫須問道：“王爺既然有事，便先去辦，我等無妨。”

眾人聞言，紛紛附和。

陳王爺說道：“談不上急事，隻是那邊樓船上，莊氏商行的十三先生到了，今日本王得了些證據，故而下令嚴查違禁之物，嚴查逃稅之事，而莊氏商行嫌疑最大，故而便先查了。這位十三先生，作為莊氏商行的主人，如今心懷怒氣而來，本王總該給他一個交代。”

“什麼？”適才那老者皺了皺眉，道：“隻是一介商賈之流麼？他有什麼資格，向王爺要交代？”

“他雖是白身，但也是我東勝王朝境內的百姓，他作為商人，而本王今日查封了他的商行，確實該要給個交代。”

王爺說到這裡，站起身來，施了一禮，道：“本王先去，隨後就來。”

老者頓了一下，才道：“罷了，這蠻橫之輩，想必是仗著有些財力，目空一切，王爺便去見一見他，也免得被他釘上一個高高在上，狂妄不羈的名聲，而汙了您的賢名。”

陳王爺隻是苦笑一聲，便告退而去。

眾人自也不敢阻攔。

而直到王爺離去，卻見老者微微搖頭。

“東勝王朝，近些年來，對這些一心逐利的商人，未免太寬容了。”

而隨著老者開口，下方的士子們，當即也開口了。

先前他們都對那個打破了此處吟詩作賦之氣氛的那“十三先生”，也生出了不滿之心。

隻是礙於王爺在此，礙於禮數使然，不敢妄自開口，生恐言多必失，惹王爺不快。

此時此刻，本地大儒，對那十三先生，尚且有了如此不滿，正合眾人心意。

當即便有許多人，附和出聲。

“這廝區區商人，也敢心懷怒氣而來，未免太高看自己了！”有一白衣書生，倏地拂袖，麵帶不屑，道：“也就虧得咱們王爺為人和善，否則，誰能將他這殘廢商人放在眼中？”

“違禁之物，逃稅之事，他若心中無鬼，清者自清，查了又有何妨？”又有寒門書生應道：“我看他便是有違禁逃稅之舉，才如此態勢！”

“王爺行事，一切依照東勝王朝律法，他還敢有什麼不滿的？”適才那白衣書生，冷聲喝道。

眼見眾人當中，漸起議論之勢，先前那位老者便輕咳了聲，場麵才沉寂了下來。

但在場之中，卻又不乏心思靈敏之輩，暗察其中門道，心中不免覺得厲害。

這樓船之上，陳王爺隻區區一句話，便讓豐城中具有才學的士子們，對那十三先生莊冥，生出了反感之心。

實際上，在書生文人心中，所謂萬般皆下品，惟有讀書高。

那行商之輩，放在東勝王朝，也屬下品之流。

就算莊冥再是財力雄厚，在他們眼中，也不過是區區商賈之流，不識詩詞高雅，不識朝堂大事，市井民間的一介俗人而已。

六年之間，白手起家，成為淮安十六府的首富，固然是如傳奇一般，但在許多文人眼中，也隻是他們一心仕途，不願委屈自身，否則選擇行商之道，又哪裡輪得到那莊冥獲得首富之名？

至於那些寒門士子，十有八九，則是出於嫉恨心態。

據說那莊冥極儘奢侈，單是每日沐浴，就要以藥浴洗身，耗費百兩之巨。

這樣一筆錢，足能換上好些個丫鬟，足能撐得起他們這些窮困書生，很長一段時日的吃喝用度。

這對家境貧窮，三餐不敢食肉，入夜不敢點燈的寒門士子來說，莊冥此人，簡直是窮凶極惡。

更有甚者，當即便揮灑筆墨，憤憤寫下了一句。

“朱門酒肉臭，路有凍死骨。”

——

而在另外那艘樓船上。

莊冥嘴角勾起一抹笑意，略帶嘲諷之色。

他袖中的幼龍，眸光閃爍。

論起感應，幼龍比之於東勝王朝的武道宗師，更為敏銳。

旁邊這艘樓船上的動靜，瞞得過武道宗師的耳目，卻瞞不過幼龍的感知。

“東勝王朝境內，讀書人地位甚高，筆鋒如刀，如若因此心生厭惡，更有甚者，以文字抹黑，杜撰事跡，潑上臟水，那從此往後，莊氏商行必將名聲一落千丈，臭名遠揚至淮安之外，遍及東勝王朝，倒也真是難以將汙名洗乾淨了。”

莊冥端坐在位，神色如常，心中則念頭閃過：“單是在這幾位大儒，在豐城之中，便具有極高的地位、名聲、人脈……這位異姓王，寥寥幾句話就陷我至此，由此看來，他能夠坐到這個高位，縱然不如宋天元那般精於算計，卻也不是尋常之輩。”