馮玉貞忖度其意，大概是想攛掇自己與夏桐互鬥，蔣貴妃才好從中取利，可她也不是傻瓜——先前吃了那麼些虧，傻瓜也該清醒了。如今夏桐正在鋒芒畢露的時候，馮玉貞豈敢去招惹她？那不明擺著做擋槍炮灰。她就替蔣碧蘭想了個主意，“陛下如此不分輕重，專寵夏氏，咱們縱要規勸，可這話娘娘和我都說不得，長者為尊，還是得請太後她老人家出麵為宜。”蔣碧蘭一聽覺得頗有道理，這後宮事說起來也是家事，太後如今雖然清閒，收拾個把夏桐這樣的小蹄子想來不在話下，何況，太後一向是最為蔣家思慮的——知道有人奪了皇帝的專寵，她豈會不惱？倘能借太後之手來發脫夏氏，自己這個貴妃也好落得乾乾淨淨，不至於惹皇帝嫌惡。蔣碧蘭總算發覺馮玉貞的一點用處，“算你有能耐，若這回真能治得了夏氏，本宮重重有賞。”馮玉貞聽她那輕藐的語氣，簡直把自己當成奴婢一般，不禁恨得牙根癢癢，可如今她還要借貴妃之力站穩腳跟，少不得忍氣吞聲。馮玉貞旋身正要離去，蔣碧蘭的眼睛卻利得像刀子，望見她裙下露出的一截瑩白腳踝詫道：“你腿上的傷呢？”蔣碧蘭記得清楚，那處經開水燙過，明明前幾天看還是紅腫發紫的一大塊，今天卻半點痕跡也沒了。馮玉貞無法藏私，隻得含糊其辭，“妾家中有一種秘藥，敷之能去除疤痕，不傷肌膚。”蔣碧蘭眼睛一亮，“快拿來給本宮瞧瞧！”居然有這樣的好東西，這馮氏還真是狡兔三窟。馮玉貞十分勉強，“已經用光了。”就算有，她也不肯拿出來，那舒痕膏所費不呰，十兩銀子才能兌換指甲蓋那樣一小盒。前陣子分給蔣碧蘭一瓶雪肌精，馮玉貞已經感到肉痛無比，哪肯讓蔣碧蘭占更大的便宜？再說，她扣掉的兩個月月俸至今都沒補回來呢，馮玉貞想起來便怨聲載道。無奈蔣碧蘭在家中便跋扈慣了，區區一個美人更不留情麵，“那方子總還在吧？”傻子才信是已經失傳的秘藥——倘真如此珍貴，又豈會用在腳踝上？拿來敷臉不好麼？馮玉貞也聯想到這層漏洞，無計可施，隻得胡謅了一段係統裡的美容方子——至於有沒有療效，就看蔣碧蘭自己的造化了。馮玉貞滿以為蔣貴妃得了好處，會將自己引薦給太後，當做是報償，可誰知蔣碧蘭懷裡揣著方子，卻自個兒興興頭頭去往寧壽宮，壓根不打算帶她。馮玉貞隻好朝地上重重啐了口，暗裡咒這位貴婦人不得好死。*蔣碧蘭不肯捎上馮玉貞，自然有她的用意——她才智雖不出眾，這幾年管轄六宮，於禦人之道十分精通。倘馮玉貞結識了太後，另攀高枝，隻怕即刻要離她而去，怎舍得在此屈就？要馮玉貞安心替自己辦事，就必須先斷了她的念想，再者，蔣碧蘭也不想與彆人共享那些秘方，親姑母也不行——蔣太後雖然年老，可是照樣愛俏呢。蔣太後瞧見打扮得花團錦簇的侄女，不由得眯細了眼，不用問她都猜到蔣碧蘭最近在忙些什麼。這個侄女雖明豔大方，心思卻實在淺薄，但也正因如此，蔣太後才更放心她。儘管蔣映月對自己更孝順，可蔣太後總覺得此女心機過深，叫人不得不防。蔣碧蘭自然不是空手而來，天氣漸熱，宮眷們齊齊換上夏裝，可蔣太後身為後宮之主，又因亡夫已去，不得不寄托哀思，不能像尋常的妃嬪那樣怎麼省事怎麼來。蔣碧蘭便為她挑了些輕薄透氣的杭綢，顏色也都緊著姑母的愛好，如雪青、鬆花色等等，都是她特意留下來的。蔣太後便知她有事相求，“想必因著皇帝新封的夏美人？”蔣碧蘭臉上一紅，“您也知道，妾並非那顢頇不知事的人物，隻是陛下這回實在太過分了些。連著幾日召幸她就算了，因夏氏抱怨了一句禦膳房的廚子不合口味，陛下就撤了大總管的職位，這不是明晃晃打臣妾的臉麼？”蔣太後很清楚裡頭的隱情，自然也清楚蔣碧蘭並非冤枉，可到底是自家侄女，蔣太後總得給她幾分薄麵，便淡淡道：“哀家知道了，你回去吧。”蔣碧蘭見好就收，放下禮物恭敬告退。蔣太後望著她這副喬張做致模樣，隻覺得好笑，“她如今倒是學乖了。”早些把這份乖巧聰明勁用到皇帝身上，何愁不能得寵？這會子卻來臨時抱佛腳。常嬤嬤道：“大概是覺得夏美人太過棘手，貴妃也不易應對罷。”彤史蔣太後也看過，先前覺得皇帝提拔一個名不見經傳的夏氏，是為了同自己打擂台，惡心送進來的蔣氏女；可及至見皇帝連著三日召幸，蔣太後才發覺這夏桐真是個人物。兒子大了管不了，兒子的小妾她還是能調理幾句的。蔣太後漠然道：“去傳夏氏過來罷。”*夏桐收到蔣太後的傳召，對此並不感到意外，她最近風頭太強勁了，蔣太後不挫一挫她的銳氣才稀奇。她倒也並不害怕，蔣太後浸淫深宮多年，是極要麵子的人，不會在明麵上磋磨她一個小輩——頂多是些軟刀子殺人的工夫，以夏桐的厚臉皮來說，根本不算什麼。果不其然，蔣太後見了她，既不問她為何告禦膳房的狀，也沒勒令她以後不準纏著皇帝，隻笑吟吟地道：“哀家近來夢魘纏身，請了寶華殿的法師，說是要心地虔誠之人抄經百遍，方能消災解厄，哀家就想起你來，想來你該不會推辭？”這話說的，好像滿宮裡的人都不及她有佛性。麵對如此稱讚，夏桐適當地紅了臉，恭恭敬敬道：“太後吩咐，妾自當遵命。”蔣太後明賞暗罰，她還能指責老人家故意刁難麼？少不得捏著鼻子應承下來。好在，抄幾篇經而已，對夏桐的確不算什麼難事。這個時代的人大都信佛，尤其是上了年紀的，還在家中時夏桐就沒少幫幾位老祖母、老姨奶奶抄經，那時候是為了躲避程耀的追逐，誤打誤撞倒收獲了祖母的芳心，若非祖母幫忙，老早這婚事就該定下了。夏桐收回思緒，看著案上鋪開的鎮紙，一言不發坐下。蔣太後卻暗暗詫異，這夏氏心性居然不一般，還以為是個輕狂浮浪的糊塗人，可瞧她進寧壽宮之後的表現，竟是半點都挑不出錯來。難怪貴妃都沒地方使勁，著實滑不留手。蔣太後命人將筆墨紙硯堆到一旁，含笑道；“慢慢抄，彆著急，哀家也不催你，皇帝那兒哀家自會去說的。若是嫌來來去去費事，就乾脆住下吧，寧壽宮彆的沒有，空房倒是不少。”夏桐聽到這裡就明白過來，原來蔣太後費儘周折就為了讓皇帝沒法召她侍寢？這倒正合了夏桐的意，接連三天顛來倒去的折騰，她渾身的骨頭都快散架了，正好趁機歇歇。於是她誠心誠意向蔣太後鞠了一躬，“多謝太後。”蔣太後：……這姑娘真看不出自己在罰她麼？*乾元殿內，安如海打發走來客，便愁容滿麵向皇帝道：“那人說，太後留夏主子小住幾天，請咱們不必打擾。”劉璋容色淺淡，“既是母後盛情，就由她罷。”安如海卻知道皇帝對夏美人的牽掛，幾乎一夜都拆不開，彆看隻是件小事，卻讓他夾在裡頭難做。安如海便試探道：“不如，奴婢去將夏主子請回來？”心裡很清楚，這事不容易辦。但，重要的是讓皇帝看到他的忠心就夠了——他可沒膽子觸怒太後。劉璋遲疑一刹，“算了。”這幾天他思來想去，也覺得自己對夏桐寵愛太過，渾然不符合舊日風格。打小他就立誌做一個勤政愛民的天子，而非纏綿床榻的昏君。他父皇素來仁厚，唯獨女色上不忌了些，晚年流連於幾個年輕妃嬪之間，差點死於一場馬上風，因此將素來積累的賢名毀於一旦。見識過這樣的醜聞，生怕自己會落到類似的處境，劉璋哪敢任由心性胡來？再者，他並不認為自己就離不開夏氏了，先前夏氏沒進宮，自己不也過得好好的麼？至於頭痛，反正忍一忍就捱過去了。夏氏不過是能讓他稍稍安逸一會兒，但，生於憂患，死於安樂，劉璋時刻警醒自己，這溫柔鄉也可能變成英雄塚。若讓夏氏得知自己的把柄，以此為要挾，那今後不得處處受人轄製？劉璋心中一凜，他斷不會讓自己落到如此境地。趁此機會冷一冷夏桐也好，順便能讓自己清醒些，不至於被婦人之軀亂了心智。劉璋定一定神，忍著耳邊刺痛來到案前，繼續埋頭批他的折子——二十年都過過來了，不至於現在會屈服。努力擯除那人的影子，劉璋執起朱筆，任由繁重的工作將自己淹沒。