十五的月亮又圓又大，夏桐走在黝黯的青石階上都能看到底下一個虛影，跟有鬼跟著似的。春蘭給她批了件鬥篷，“娘娘仔細風冷。”又小聲埋怨道：“已經入秋了，做什麼還來水閣開夜宴，本來湖心就涼，明知主子您懷有身孕，她也不體諒些。”宴會的場地是蔣碧蘭定的，但聽聞是蔣太後的主意——臨江王難得回來一趟，自然得鄭重其事，免得怠慢了遠客。其實夏桐倒沒春蘭想的那麼嬌弱，許是因靈泉水調理身體的緣故，這半年來她連感冒都不怎麼得，比起從前在家中已經算健朗了。她反而覺得蔣碧蘭彆具匠心，這浣月閣位於湖心，地方又大，風景也美，的確是個賞玩勝地。春蘭卻頗具戒心，“好歸好，可是黑黢黢的，人又多，眼又雜，奴婢隻怕出什麼意外。”她的顧慮在情理之中，但好在常青也伴隨左右，這人看著悶聲不響，卻意外地誠實可靠。他搭把手將夏桐攙住，“春姑娘放心，我自會照拂好主子的。”那石橋雖窄，根基卻紮得很好，夏桐原本擔心晃蕩，等踩上去才發覺堅實無比，於是鬆了口氣。進入閣中，眼前就寬敞許多了，因來往須船隻接送，許多王親國戚還未趕到，在場的隻有幾位位分與她差不多的宮嬪，夏桐便向她們輕輕點頭，簡短打了個招呼。李蜜先前吃胖不少，至今沒把那幾斤肉減下去，故而稱病不來；王靜怡則是蔣太後的跟屁蟲，必定要隨蔣太後一起出現的。她的座位，按說是在馮玉貞稍上一點點……可夏桐左看右看，也沒找出馮玉貞的座次在哪兒，難道她打算不更衣、直接出來獻舞？夏桐忽然好奇她到底要怎麼跳了。正看得眼花繚亂，還好小猴子及時出現，笑著為她引路，“娘娘，請隨小人過來。”夏桐就覺得這安如海不知是怎麼辦事的，按位分依次排開不就行了麼？做什麼七繞八繞的。可當著徒弟的麵，她也不便罵人家師傅。等小猴子將她引到她該坐的地方，夏桐卻怔住了——打個比方，她本來以為自己的座次是在靠窗的角落，那種其貌不揚的位置，可誰知她卻被安排到了講台處。中間是皇帝的禦座，左首是蔣太後，右首則是她。雖說她麵前的桌案比皇帝太後小那麼一點吧，可這個布置就把她明晃晃地推到眾人跟前來了。夏桐不免有些心慌，“這是誰的主意？”小猴子正要回話，一個冷冰冰的聲音已然響起，“是朕的主意。”夏桐瞬間蔫了下去，皇帝不會又打算當眾秀恩愛吧？她可真受不起。彆說她不是妻隻是個妾，就是放在小妾裡也是微不足道的那類呀！正要起身婉拒皇帝的抬舉之恩，劉璋卻已搭著她的肩膀將她按下去，“不必跟朕講這些虛禮。”夏桐：……她真不是在假裝客氣，她是真的不想坐這位置。無奈看皇帝的臉色，夏桐便知道他又犯了獨斷專行的毛病，隻好乖乖窩著不動，像一隻擔驚受怕的兔崽子。劉璋臉色這才緩和了些，這一日人來人往，他隻覺腦子都快爆炸了，想到等會兒的祝酒宴更覺不耐煩，自然得讓夏桐作陪，物儘其用。蔣碧蘭跟在皇帝後頭進來，見狀不禁愣了愣，臉色如同黑雲壓城城欲摧，她一個貴妃都沒資格上座，夏氏區區婕妤怎就安排到皇帝身邊去了？下意識瞪了安如海一眼。可見皇帝一言不發，便知這其實是他的主意，安如海不過聽命行事。蔣碧蘭隻好忍氣吞聲坐下。其餘人當然也注意到殿內的異樣，可卻無人敢作聲。蔣太後愛惜麵子，不肯因一個妾侍壞了闔宮團圓的大好氣氛，便隻裝作看不見，省得與皇帝再起爭執，徒惹笑話。須臾，夜宴展開，在座的諸位王親都遙遙舉杯，“恭祝太後、陛下聖體康健，福澤萬年。”蔣太後看著烏泱泱一派和睦景象，著實感到兒孫滿堂之樂，溫和的道：“都免禮吧。”又著意叮囑小兒子，“臨江王，你酒量不好，記得少飲，否則傷身。”蔣太後之所以選在這湖心亭，也是考慮到這點，吹吹夜風，好讓他緩些酒勁。劉璋垂目，掩去眉心一抹黯然。夏桐從桌子底下捏了捏他的手，示意他無須為此種小事不快——愛之適足以害之，蔣太後這樣明目張膽的偏心，隻怕其他藩王看著並不怎麼舒服，到底蔣太後名份上是他們的嫡母。這是生生讓臨江王失了人和。劉璋勉強予她回應，“朕明白。”明白歸明白，心裡還是有些介意。許是兩人竊竊私語的舉動過於明顯，劉放忽的將矛頭對準他倆，乘著醉意道：“皇兄，夏婕妤雖是你的寵姬，可她位分不高，你怎能讓她與母後並尊，豈非置天家顏麵於不顧？”蔣太後叱道：“放兒，不許胡說！”心裡卻是高興的，還是小兒子懂得心疼娘，大的就隻會一味袒護。蔣碧蘭看著在座精神抖擻的麵容，心中暗暗冷笑，皇帝這才是把夏氏放在油鍋裡煎烤呢，瞧瞧，隻這麼一件事就足夠名垂青史——為了寵妃連規矩都不要，誰看了心裡不腹誹兩句？也虧得臨江王為人正直，才肯直言犯諫。魏氏卻悄悄拉了拉丈夫衣袖，“渾說什麼，誰要你傻乎乎起來出頭，陛下自然有他的用意，夏婕妤身懷有孕，沒準還是個皇子，陛下賜她個座位怎麼了？母後心胸寬宏，自然不會計較。”聲音雖低，卻字字清晰。一席話成功將眾人的視線引到夏桐肚子上，還好天氣漸冷，又是夜裡，衣裳格外寬大些，否則她真會尷尬死。魏氏成功安撫住丈夫，又親自上前給夏桐敬了杯酒，“妾身替夫君向您賠罪，也望月神娘娘保佑您成功誕下皇子，好為我大周開枝散葉。”夏桐就覺得這位王妃“心直口快”得恰到好處，瞧瞧，她若是生不出皇子，倒好像有負於天下似的。劉璋卻淡淡將杯盞接過，“夏婕妤有孕，這杯酒朕代勞好了。”讓安如海換壺酸梅汁來，親自為夏桐斟滿，“無論皇子還是公主，隻要是你生的，朕都喜歡。”魏氏的笑容略感僵硬，瞥了眼蔣太後，見太後沒有說話的意思，隻好安分退下。夏桐喝著微涼的酸梅汁，心裡卻是暖洋洋的，皇帝肯這樣替她解圍，她自然感動——這會子倒覺得先前的“捧殺”都不算什麼了，跟魏王妃比起來，皇帝至少對她是真的好。蔣碧蘭見兩人旁若無人的秀恩愛，隻好暗暗生氣。酒至三巡，在座眾人皆露出醉態，夏桐看皇帝臉頰略顯酡紅，正要問問他要不要緊，好著人弄碗醒酒湯。劉璋輕輕擺手，“不必，朕清醒得很。”說這種話就不怎麼清醒了，想必還是傷感，夏桐驀地想起那句話，“熱鬨是他們的，我什麼也沒有”。可能這張無數人渴盼得到的龍椅，對皇帝而言真的沒那麼重要吧——至少沒他夢寐以求的東西重要。夏桐歎了聲，正要讓人將舷窗拉開透透氣，忽聞一陣清亮的絲竹聲遠遠傳來，不由得豎起耳朵。聲音愈近，愈明晰清澈，如同九重雲端傳來的天籟，壓過室中一切喧囂。原本行酒令的人也停下手中活計，目不轉睛看著窗外。早有知趣的宮人將殿門和窗欞儘皆拉開，皎潔的月華流瀉而入，灑落一片銀白。波平如鏡的湖麵上，一葉小舟翩躚而來。舟上女子身披紅衣，手執長笛，迎著天上月輪，湖中月影，恰似一朵深秋才綻開的菡萏，在這萬花凋零之時展現她絕美的灼灼之姿。夏桐此時才明白什麼叫畫中人，比起上回禦花園的近景，如此遠觀，更顯得馮玉貞有種不可褻玩的朦朧之美——她果然又進步了不少。況且人遠在湖心，旁人想近身不得，也避免了上次的尷尬。蔣碧蘭的銀牙則幾乎咬碎，“好你個馮玉貞！”竟敢背著她玩這種把戲，明擺著沒把自己放在眼裡，若沒人指使，她怎可能有這種膽量？蔣碧蘭幾乎第一時間就將目標鎖定夏桐。夏桐迎向她憤恨的眼光，隻聳了聳肩——這是皇帝批準的，與她可不相乾。魏王妃看著在座那些藩屬親王，無論年老年少，一個個眼睛發直，口角流涎，心裡著實輕蔑，還好她家夫君是見過些世麵的，不至於被這種貨色迷惑住。誰知一個眼錯，就見劉放從座上離開，旁若無人地向外走去。魏氏急道：“你去哪兒？”劉放仿佛沒聽見她說話一般，滿眼都是那日禦花園偶遇的仙子——仙子正在天宮嫋嫋起舞，召喚他過去作伴呢。可他忘了，自己此刻正在湖心亭中，而非平地。但聽撲通一聲，劉放越過隔板，直直栽了下去。彼時夏桐正吩咐安如海端了解酒湯來，一口一口喂皇帝服下，忽聽外頭嘈雜聲不斷，忙讓春蘭過去查問。馮玉貞不會又遭人侮辱了吧？她那船遠在波心，彆人按說也登不上去呀！誰知春蘭回來時麵色十分為難，“不關馮美人的事，是臨江王……他不慎落水了。”夏桐：……一時間不知道算好消息還是壞消息，但話說回來，這人定力也太差了，連侍衛都不如，還是因喝多了酒的緣故？可見酒的確不是種好東西。