李蜜回去後便忙著閉門造車，夏桐也不催她，反正離出月子還有十幾天的工夫，足夠她想法設法弄張圖紙出來了——宮裡本來就有木匠，李蜜當然隻需要負責設計的那部分就好。當然，為了避免旁人偷師，李蜜會不會耍點手段來掩藏那些奇技淫巧，譬如將圖紙裂成幾塊，一人做一部分，最後由她來組裝完成，這個就不在夏桐操心的範圍內了。她隻要坐享其成便好。自打有了奶水之後，夏桐便不肯放棄哺乳的樂趣，一天總要喂敦敦兩三回，偏偏這小魔星蠻勁大得很，一咬住便不肯鬆口，夏桐起初著實吃了些苦頭，後來才算漸漸摸索出些竅門，隻要被他吮得疼了，夏桐便去揉他後腰，小崽子怕癢便乖乖鬆口了——明明是白白軟軟的湯團似的小生物，居然還會有腰，夏桐感到很不可思議。宋氏進宮探望，看到女兒嫻熟的哄著孩子，幾乎跌破眼鏡。從前那個好吃懶做倒三不著兩的人到哪兒去了？這麼賢惠的姑娘不可能是她生的。夏桐十分汗顏，“娘，您就彆取笑我了，士彆三日都刮目相看，還不許女兒我脫胎換骨麼？”宋氏笑道：“娘是誇你呢，原以為你是個不靠譜的養不好孩子，事事都得仰仗乳母，誰知哄孩子喂奶樣樣來得，還做得這樣妥帖，倒是娘小瞧你了。”夏桐心道這位娘其實也挺不靠譜的，從小她那樣頑皮，跟男孩子一般翻-牆上樹，宋氏也沒將她往大家閨秀的路子上培養，依舊放任自流——當然這也是宋氏的好處，可見宋家人大多心寬。夏桐便看向宋氏身側的那位，“妹妹出落得也更亭亭玉立了。”夏榆淺淺一笑，“姐姐。”這位幼妹大概算夏家最沉靜了的，去年剛行完及笄禮，如今成大姑娘了，愈發行不動裙笑不露齒——因小時候被老太太抱去養了幾年，逼著讀了不少列女傳賢媛集之類的書，從根子上便有點迂腐。在外人眼中可能是最合乎大戶人家正妻的人選，夏桐看著卻每每心生同情。一個正值青春的妙齡少女，被迫壓抑自己的天性，去接受那些不合時宜的閨訓，把自己活成一座貞節牌坊，這總歸不算一件令人愉快的事。可她雖為長姐，也隻比夏榆大了兩三歲，更無力插手家中子弟的教育，隻好算了。她問起宋氏來意，“娘怎麼今日就過來了？我如今仍在臥床，也不好下來招待。”本來想等滿月禮再請家人進宮，誰知宋氏來得倒早，還把夏榆給帶來了——想必是有什麼難事。宋氏便歎道：“還不是為了你妹妹的婚事。”夏桐詫道：“可阿瑜的年紀還小……您實在不必著急。”她是不讚成夏榆過早嫁人的，這妹妹天生寡言罕語，有什麼事又喜歡憋在心裡，萬一匆匆選到一門不合適的人家，以她的性子也不會回娘家告狀，那這輩子不就白糟蹋了？還是得從容揀擇，最好是夫妻倆性情相投，男方也是溫柔知禮的讀書人，這樣，日子才可能過得好。宋氏歎道：“我何嘗不是這麼想，隻是……程家你表姑過來提親了。”夏桐條件反射的問：“為誰？”總不會是程耀吧？去年才追求過姐姐，今年又來跟妹妹提親，就算在古人看來十分平常，以她的三觀也沒法接受。宋氏蹙眉點頭，“你表姑的意思，大約還是為光祖定婚。”程耀在虔州熬了大半年，如今也算苦儘甘來了。今年春汛泛濫，程耀那治水十方得到極大的推廣，上頭也給了不少嘉獎。程夫人身為其母，自然與有榮焉，隻是想到兒子仍留在邊防之地受苦，她心裡總歸難忍，既然暫且不能回來，程夫人就想著儘快為他娶一房妻室，完婚後將人送去虔州，這樣兒子有人照拂，她也能早日抱孫子了。夏桐：……這表姑的算盤也是夠精的，既草草完婚，不給人應有的體麵，還想白得個便宜媳婦給她兒子當保姆——她怎麼不去搶？還把主意打到自家人身上去了，也不怕傷陰鷙。夏桐斷然道：“您可不能答應她。”宋氏心疼的拉了拉女兒的手，“我當然不願她去那種地方吃苦。”夏榆從小就體弱，些許風寒都能纏綿病榻半個月，真去了虔州不就成送命——何況程耀還未必會真心待她。隻是宋氏從小受程家教養長大，卻不過情麵，也不好當場回絕，隻得暫尋了個由頭避到宮中來。夏桐明白了，“您是希望我為阿瑜尋樁好親事？”宋氏頷首，“你在宮中的人麵廣，由你出頭自然再好不過，若能得陛下指婚，程家那邊想必再沒什麼話說了。”夏桐毫不含糊應承下來，她當了十幾年的閨女，剛剛踏入做母親的行列，還沒嘗過做媒的樂趣呢。等這三樣齊全，她就此生無憾了。隻是古時候的人盲婚啞嫁居多，不比現代人有豐富的挑選餘地，夏桐總得問問清楚，“阿瑜，你自己又是怎麼想的？”得有個標準才好按圖索驥吧，肥的瘦的老的少的美的醜的，等投了眼緣，才好商量剩下的事。然則夏榆卻隻是輕言細語道：“但憑母親和長姐做主。”夏桐不禁扶額，她們家幾時出了個女學究了？算了，阿瑜這性子一時也扳不回來，還是得辦場相親宴，看看她的反應。夏桐心裡將這事按下不表，轉而問宋氏道：“金吉娜如何了？”宋氏知道她問的是那北戎公主跟夏長鬆的感情進展，遂悄悄對了對手指，表示兩人很有戲——準確的說是處於追逐與被追逐的狀況中，不過照宋氏看兒子也未嘗沒那意思，他要是心裡沒鬼，躲什麼？夏桐：……宋氏過來人的眼光應該是不錯的，就看這場愛情的角力最終誰能占得上風了。不曉得夏長鬆抗揍的本領練得怎麼樣了——真要是結了婚，他肯定是挨揍的那個——正要開口，就見顧明珠進來了，夏桐隻好岔開話題，笑道：“大夫，這位是我娘，這位是我家中小妹。”顧明珠含笑致意，“夫人，二小姐。”夏桐忽然發現夏榆比以往顯得更矜持了，頭也更低了些，揉著衣角輕輕嗯了聲，“顧大夫。”從她這個角度，正好能瞧見夏榆臉上的一朵紅暈。這……不會吧？夏桐感覺事情不妙了。宋氏顯然亦有所察覺，趁著顧明珠請完了脈去偏殿開方子，她便悄悄問女兒，“那顧大夫聽說家世清白，人品也是一等一的好，不知可曾婚配？”夏桐：……這話叫她怎麼回，顧明珠是生得好，可人家是女孩子呀！她不便對宋氏透露顧明珠的身份，隻含含糊糊道：“他……他是那邊的人。”宋氏一時不解，“什麼意思，身有隱疾，還是不近女色？”夏桐拋給她一個你懂我懂大家懂的眼神。宋氏懂了，都有。那就沒法子了，這種人肯定是看不上阿瑜的，就算看得上，宋氏也不放心將阿瑜交給他——且不提婚後會不會玩小倌鬨出醜聞，光子嗣就是個大問題。總不能讓女兒往火坑裡跳。見夏榆還有些依依不舍，宋氏當機立斷拉著女兒起身。夏桐也沒留二位，這烏龍已經鬨得夠大了，再待下去，不定會發生什麼事情。隻是阿瑜怎麼會喜歡這款呢？夏桐還以為按照她那沉靜的性子，必定會欣賞更具書生氣的人物，顧明珠看起來唇紅齒白，可半點都不安分。哎，隻怪這人生得太好，可見無論男女，顏控都是過不去的坎。等顧明珠再進來時，就看到夏桐充滿怨念的目光，她不免有些悚然，“娘娘，怎麼了？”“沒什麼，”夏桐幽幽說道，“顧大人，你可曾許親？”顧明珠下意識緊了緊領口，總覺得這話有些邪僻，夏婕妤不會看上他了吧？彆說他其實是女兒身，就算她是個貨真價值的男子，她也不敢跟夏婕妤做出苟且之事啊——皇帝不把她五馬分屍才怪呢！顧明珠後退兩步，訕訕道：“沒有……娘娘，既然無事，那微臣就先告退了。”夏桐看著她逃也似的離開，在床上懶懶翻了個身，忽然想起自己忘了問顧明珠家中有無兄弟，不然配給夏榆也好——大概問了也是白問，顧明珠以女子之身喬裝混入太醫院，家中男丁多半已經凋敝，否則用不著她獨自挑起大梁。家家有本難念的經啊！顧明珠匆匆逃出關雎宮，心口仍跳動得厲害，總覺得夏婕妤似乎察覺了什麼，否則怎會問那種問題？其實，她是訂過親的……顧明珠將手伸向領口，從裡扯出一截黯淡無光的魚形玉佩，目光有些微的失神。她一直以為自己會嫁給他，可是，在她長成之前，那人卻忽然不見了，這些年，她遍尋大江南北，也未找到那人的蹤跡，負氣進入太醫院，未嘗沒有這方麵的因素——找不到他，她寧可不嫁。但，他真的還活著麼，還是已經化為一縷遊魂，在天地間漸漸消散，隻剩下她這個被人瞞騙的傻瓜癡癡苦等？顧明珠握緊手中的玉佩，恨不得將它裂成齏粉，最終卻隻是徒然歎了口氣，無精打采的揣回衣兜裡。她並未注意到，長街的儘頭，有個單薄的身影正靜靜凝視著她，一如她這些年幽微不可尋覓的心事。