秋，秋風肅殺。傅紅雪慢慢地走過長街，風吹在他胸膛上，他胸中忽然覺得有種殘酷的快意。他並不是個殘酷的人，從不願傷害彆人，也同樣不願彆人傷害他。但這世上卻偏偏有種人總認為自己天生就是強者，天生就有傷害彆人的權力，而彆人卻不能傷害到他們一點。他們也許並不是真正凶惡的人，但這種要命的優越感，不但可惡，而且可恨。對付這種人惟一的法子，也許就是割下他的耳朵來，讓他明白，你傷害了彆人時，彆人也同樣能傷害你。傅紅雪已發現這法子不但正確，而且有效。九霞號銀樓的陳掌櫃剛坐下來端起碗茶，茶就濺得他一身都是。他的手還在抖，心還是跳得很厲害，他從未想到他們的大公子也會痛哭流淚，現在隻希望能裝作完全不知道這回事。就在這時，他忽然看見剛才那臉色蒼白的少年，忽然從對街走了過來，他手裡拿著的茶碗立刻跌在地上，跌得粉碎。傅紅雪已走進了這招牌雖老，粉刷卻很新的店鋪，冷冷地看著他，道：“你就是這裡的掌櫃？”陳掌櫃隻有點頭。傅紅雪道：“那柄金如意是我送來兌銀子的，銀子呢？”陳掌櫃賠著笑，道：“銀子有，有……全都在這裡，公子隻管隨便拿。”他竟將店裡的銀子都捧了出來，就好像將傅紅雪當做了個打劫的強盜。傅紅雪心裡忽然覺得很好笑。他當然沒有笑，板著臉又道：“南宮青隻有一個妹妹？”陳掌櫃道：“隻有一位。”傅紅雪道：“跟她訂親的人是誰？”陳掌櫃道：“是……是丁家的三少爺，叫……叫丁靈中！”傅紅雪的臉色變了。陳掌櫃卻更吃驚，他從未想到傅紅雪聽到這名字後，臉色竟會變得如此可怕！斜陽從門外照進來，照在他蒼白的臉上。他的臉似已透明如水晶。好漢莊的毒酒，易大經的消息，王大洪的毒劍，連傷兩命的飛刀……還有梅花庵外那個“人”——都到齊了麼？忽然間，所有的事又全都隨著這名字出現在他心裡了。他的心似也變得透明如水晶。世上本沒有能永遠隱瞞的秘密，所有的秘密，現在好像忽然都已到了揭穿的時候。傅紅雪忽然大笑，大笑著走出去，隻留下那莫名其妙的陳掌櫃吃驚地坐在那裡。他也從未想到一個人的笑聲竟會如此可怕。巨大的莊院，黑暗而沉默，隻剩下幾點疏散的燈火，掩映在林木間。風中帶著桂子和菊花的香氣，月已將圓了。馬空群伏在屋脊上，這淒涼的夜色，這屋脊上的涼風，使得他胸中的血又熱了起來。仿佛又回到了那月夜殺人的少年時。趁著朦朧的夜色，闖入陌生人的家裡，隨時在準備著揮刀殺人，也隨時準備著被人伏擊。那種生活的緊張和刺激，他幾乎已將忘卻。可是現在他並不擔心被巡夜的人發現，因為這裡正是江湖中享譽最久，也最負盛名的三大武林世家之一，夜行人根本不敢闖到這裡來，這裡也根本用不著巡夜的人，燈光更疏了，遠處更鼓傳來，已三更。莊院裡的人想必都已睡了，這裡的家風，絕不許任何人貪睡遲起，晚上當然也睡得早，萬馬堂的眼睛兀鷹般四麵打量著，先算好了對麵的落足地，再縱身掠過去。他並不怕被人發現，但也不能不分外小心。多年來出生入死的經驗，已使得他變成了個特彆謹慎的人。掠過幾重屋脊後，他忽然看到個很特彆的院子。院子幽雅而乾淨，雪白的窗紙裡，還有燈光，奇怪的是，這院子裡連一棵花草都不見，卻鋪滿了黃沙。沙地上竟種滿了仙人掌，長滿了尖針的刺，在淒涼的月光下看來，更顯得說不出的猙獰詭秘。馬空群的眼睛立刻亮了，他知道這一定就是要找的地方。他要找的人，總算還沒有死。屋子裡悄無人聲，燈光黯淡而淒迷。馬空群輕輕吐了口氣，突然發出種很奇怪的聲音，竟像是荒山中的狼嗥一聲。屋子裡的燈光立刻熄滅，緊緊關著的門，卻忽然開了。一個嘶啞而又低沉的聲音在黑暗中問道：“是什麼人？”說到“人”字時，他的聲音更低。萬馬堂又吐出口氣，道：“是梅花故人。”黑暗中的聲音突然沉寂，過了很久，才冷冷道：“我知道你遲早一定會來的。”門又緊緊關上，但燈光卻仍未燃起。屋子裡是漆黑的，誰也看不清這個不愛花草卻愛仙人掌的人，長得究竟是什麼模樣。他的聲音嘶啞低沉，甚至連他是男是女，是老是少都很難分辨。這時黑暗中已響起他和馬空群耳語般的談話聲。馬空群道：“你是不是認為我不該來？”這人道：“你當然不該來，我們有約在先，梅花庵的事一過，我們從此就不再來往。”馬空群道：“我記得。”這人又道：“你也答應過我，從此無論再發生什麼事，都絕不牽連到我。”馬空群突然冷笑道：“但食言背信的並不是我。”這人道：“不是你？難道是我？”馬空群道：“你不該叫人去殺我的。”這人道：“我叫誰去殺你？”馬空群道：“你自己心裡明白，又何必問我？”這人沉默了半晌，才緩緩道：“你已見到老三？”馬空群冷笑道：“果然是老三，我早就聽說過，丁家兄弟裡，老三最精明能乾，卻想不到他除了把你一身功夫全學去了之外，還練得一手飛刀。”這人道：“飛刀？什麼飛刀？”馬空群道：“那天你在梅花庵，拿走了白天羽的兩樣東西，其中一樣就是小李探花送給他的飛刀，你以為我不知道。”這人沉默著，仿佛在用力咬著牙。馬空群道：“小李飛刀雖然名震天下，但真正見過的人卻不多，除了你之外，也沒有人能打造出和那一模一樣的刀來。”這人道：“隻不過連我都不知道他已練成了小李飛刀。”馬空群冷冷道：“幸好他練得並不高明，所以我總算還能活著到這裡來。”這人又沉默了半晌，突然恨恨道：“我也知道你的萬馬堂已被人毀了，聽說是個叫傅紅雪的年輕人，難道他就是那賤人替白天羽生下的兒子？”馬空群道：“不錯。”這人道：“憑他一個人之力，就能毀了你的萬馬堂嗎？”馬空群道：“他一刀出手，絕不會比白天羽少年時差。”這人道：“他怎麼能練成這種刀法的？難道白天羽早已將他的神刀心法傳給了那賤人？”馬空群淡淡道：“白天羽對白鳳公主本就是真心誠意的。”黑暗中忽然響起一陣咬牙切齒的聲音，聽來如刀鋒磨擦，令人不寒而栗。看來他和白天羽之間，的確有深不可解的仇恨。馬空群道：“但若沒有葉開在暗中相助，傅紅雪也未必能得手。”這人道：“葉開？他跟白家有什麼關係？”馬空群道：“這人來曆不明，行蹤詭秘，起初連我都被他騙過了，當他隻不過是個恰巧路過的人。”這人冷冷道：“連你居然都能被他騙過了，看來這人的本事倒不小。”馬空群道：“他年紀雖輕，城府卻極深，武功也令人難測深淺，實在比傅紅雪還不好對付。”這人道：“你看他比起老三來如何？”馬空群道：“那位丁三公子的確也是個絕頂聰明的人，隻可惜……”這人道：“隻可惜怎麼樣？”馬空群歎了口氣，道：“隻可惜太聰明的人就不會太長命的。”這人失聲道：“你殺了他？”馬空群淡淡道：“我隻求他不殺我，就已心滿意足，怎麼能殺得了他！”這人道：“是誰殺了他？”馬空群道：“傅紅雪。”這人道：“你怎麼知道？難道你親眼看見了？”馬空群遲疑著，終於承認。這人厲聲道：“你親眼看見他遭人毒手，竟沒有過去救他？”馬空群道：“我本該過去救他的，隻可惜我也受了傷，自身已難保。”這人道：“是誰傷了你？”馬空群道：“就是他，他的飛刀。”這人說不出話了。馬空群道：“不管怎麼樣，我既已來到這裡，你就已無法脫身事外。”這人道：“你準備怎麼樣？”馬空群道：“十九年前，梅花庵外那件血案，是你我兩人主謀，江湖中絕沒有一個人會想得到，傅紅雪縱有天大的本事，也絕不會找到這裡來。”這人道：“所以你準備躲在我這裡？”馬空群道：“暫時隻好如此，等將來有機會時，再斬草除根，殺了傅紅雪。”這人冷冷道：“你我雖沒有交情，但事已至此，我當然也不能趕你出去。”馬空群忽然笑了笑，道：“你當然也不會殺我滅口的，你是聰明人，總該想得到，我若沒有準備，又怎敢到這裡來。”這人冷笑道：“你儘可放心，隻不過近幾年來，我這裡幾乎已隔絕紅塵，就算在這裡殺個把人，外麵也絕不會有人知道的。”馬空群淡淡笑道：“如此說來，我倒的確可以放心住下去了。”這人忽然道：“你剛才說的那個葉開，我倒也聽說過他的名字。”馬空群聳然道：“為什麼？”這人道：“傅紅雪縱然不會找到這裡來，但葉開卻遲早一定會來的。”馬空群道：“哦。”這人道：“因為他現在幾乎已等於是我們丁家的女婿。”馬空群失聲道：“這千萬使不得。”這人冷冷道：“為什麼使不得？他若做了丁家的女婿，我豈非更可以高枕無憂？何況，丁家的女兒非他不嫁，我本來還不願答應這件事，現在倒要成全他們了。”馬空群忽然冷笑，道：“你想成全他們？幾時又有人成全過你？”這人突又沉默，然後暗中就響起了他的腳步聲，“砰”的一聲，推門走了出去。馬空群仿佛又笑了，微笑著喃喃自語：“葉開呀葉開，你最好還是莫要來，否則我保證你一定會後悔的。”淡淡的星光從窗外照進來，桌上竟有壺酒。他拿起來，嘗了口，微笑著又道：“果然是好酒，一個人在寂寞時，的確該喝……”他並沒有說完這句話，笑容已僵硬，人已倒下。夜涼如水。葉開抱著膝坐在冰冷的石階上，看看梧桐樹上的明月，心也仿佛是涼的。月已將圓，人卻已將分散了。人與人之間，為什麼總是要互相傷害的多，總是難免要彆離的多？既然要彆離，又何必相聚？他忽然又想起了蕭彆離，想起了在那邊城中經曆過的事，想起了梅花庵中那寂寞孤獨的老尼，又想起了那山坡上的墳墓……現在，所有的事他幾乎都已想通了，隻有一件事不明白。也隻有一件事還不能解決。也許這件事本就是無法解決的，因為他無論怎麼樣做九九藏書網，都難免要傷害彆人，也難免要傷害自己。彆離雖痛苦，相聚又何嘗不苦惱？涼山吹過，他聽見了身後的腳步聲，也聽見那清悅的鈴聲。他忽然回過頭，道：“你來的正好，我正要去找你呢。”丁靈琳抿嘴笑了，道：“你為什麼不去？”葉開道：“因為我剛才還沒有決定，是不是該將這件事告訴你。”丁靈琳道：“什麼事？”葉開道：“這件事我本不願告訴你的，但又不想欺騙你，你總算一直對我不錯。”他的表情很嚴肅，聲音也很冷淡。這不像是平時的葉開。丁靈琳已笑不出了，仿佛已感覺到他說的絕不是件好事。她勉強笑著，道：“不管你要說什麼事，我都不想聽了。”葉開道：“可是你非聽不可，因為我不等天亮就要走的。”丁靈琳失聲道：“你要走？剛才為何不告訴我？”葉開道：“因為這次你不能跟我走。”丁靈琳道：“你……你一個人要到哪裡去？”葉開道：“我也不是一個人走。”丁靈琳叫了起來，道：“你難道要帶沈三娘一起去麼？”葉開道：“不錯。”丁靈琳道：“為什麼？”葉開道：“因為我喜歡她，我一直都喜歡她，你隻不過是個孩子，但她卻是我心目中最可愛的女人，為了她，我可以放棄一切。”丁靈琳吃驚地看著他，就像是從來也沒有看見過這個人一樣，顫聲道：“她……她難道也肯跟著你走？”葉開笑了笑，淡淡道：“她當然肯，你也說過我是個很可愛的男人。”丁靈琳臉色蒼白，眼圈卻已紅了，就仿佛突然被人狠狠地摑了一巴掌，摑在臉上。她一步步往後退，淚珠一滴滴落下，突然轉過身，衝出去，用力撞開了沈三娘的房門。葉開並沒有阻攔，因為他知道沈三娘也會跟她說同樣的話。沈三娘已答應過他。但就在這時，他忽然聽到沈三娘屋子裡發出了一聲驚呼，就像是有人突然看見了鬼似的。驚呼聲卻是丁靈琳發出來的。屋子裡還燃著燈。淒涼的燈光，正照在沈三娘慘白的臉上，她臉上的神色很平靜。她的人卻已死了。一柄刀正插在她胸膛上，鮮血已染紅了她的衣裳。可是她死得很平靜，因為這本是她仔細考慮過之後才決定的。除了死之外，她已沒有彆的法子解脫。孤燈下還壓著張短箋：“丁姑娘是個很好的女孩子，我看得出她很喜歡你，我也是個女人，所以我雖然答應了你，卻還是不忍幫你騙她，我更不能看著你們去殺馬空群。”這就是沈三娘最後的遺言，她相信葉開已該明白她的意思。但丁靈琳卻不明白。她轉過身，瞪著葉開，流著淚道：“原來你是騙我的，你為什麼要騙我？為什麼要我傷心？”葉開明朗的臉上，竟也露出了痛苦之色，終於長歎道：“因為你遲早總要傷心的！”丁靈琳大叫，道：“為什麼？為什麼？……”葉開已不願再回答，已準備走出去。丁靈琳卻揪住了他的衣襟，道：“你明明已答應陪我回家的，現在我們已然到家了，你為什麼忽然又改變了主意？”葉開道：“因為我忽然很討厭你。”他用力拉開她的手，頭也不回地走了出去。他不敢回頭，因為他怕丁靈琳看見他的眼睛——他眼睛裡也有了淚痕。一株孤零零的梧桐，被秋風吹得簌簌地響，也仿佛在為世上多情的兒女歎息。梧桐樹下，竟站著一個人。一個孤零零的人，一張比死人還蒼白的臉。傅紅雪，他仿佛早巳來了，已聽見了很多事，他凝視著葉開時，冷漠的眼睛裡，竟似也帶著些悲傷和同情。葉開失聲道：“是你，你也來了？”傅紅雪道：“我本就該來的。”葉開忽然笑了笑，笑得很淒涼，道：“不該來的是我？我真的不該來？”傅紅雪道：“你非但不該來，也不該這麼樣對付她的。”葉開道：“哦？”傅紅雪道：“因為這件事根本和你完全沒有關係，丁家的人，跟你也並沒有仇恨，我來找你，隻不過想要你帶著她走，永遠不要再管這件事。”葉開臉色蒼白地苦笑道：“這兩天你好像已知道了很多事。”傅紅雪道：“我已完全知道了。”葉開道：“你有把握？”傅紅雪道：“我已見到過丁靈中！”葉開不再問了，仿佛覺得這句話已足夠說明一切。傅紅雪卻忍不住要問他：“你知道的是不是也不少呢？”葉開點點頭。傅紅雪道：“你怎會知道的？”葉開避不作答，卻歎息著道：“我隻奇怪丁靈中怎麼敢冒險去找你。”傅紅雪冷冷道：“我隻奇怪你為什麼總是要糾纏在這件事裡。”突聽一個人冷笑道：“因為他這人天生就喜歡找麻煩，所以麻煩也找上他了。”聲音是從屋脊後傳出來的。隻有聲音，看不見人。等到聲音停下時，才看見屋脊後有粒花生高高拋起，又落下。然後就有隻手伸出來，拋出了個花生殼。葉開失聲道：“路小佳。”屋脊後有人笑了，一個人微笑著，坐起來道：“正是我。”葉開道：“你怎麼也來了？”路小佳歎了口氣，道：“我本不想來的，隻可惜非來不可。”葉開道：“來乾什麼？”路小佳歎道：“除了殺人外，我還會乾什麼？”葉開道：“來殺誰？”路小佳道：“除了你之外，還有誰？”葉開也笑了。路小佳道：“你想不到？”葉開道：“我從第一次看見你的那天，就知道你遲早一定會來殺我的。”路小佳笑道：“想不到你這人居然還會算卦。”葉開微笑道：“同時，我也算準了你是絕對殺不了我的。”路小佳淡淡道：“這次你隻怕就要算錯了。”葉開道：“我也知道，不管怎樣，你好歹都得試試。”路小佳道：“卻不知你現在就想動手呢，還是先看看丁家兄弟的雙劍破神刀？”葉開道：“雙劍破神刀？”路小佳道：“雙劍聯璧，九九八十一式，劍劍連綿，滴水不漏，正是丁家兄弟專門練來準備對付白家刀的，你想必也沒見過。”葉開道：“的確沒有。”路小佳道：“這種武林罕睹的劍法，你現在好容易有機會能看到，若是錯過了，豈非可惜？”葉開道：“實在可惜。”他回轉頭，傅紅雪的臉又已蒼白如透明。就在這時，隻聽“嗆”的一聲龍吟，兩道劍光如閃電交擊，從對麵的屋頂擊下。輝煌的劍光中，隻見這兩人一個長身玉立，英俊的臉上傷痕猶在，正是風采翩翩的丁三少。另一人道裝高冠，麵色冷漠，掌中一柄劍精光四射，竟是從來很少過問江湖中事的大公子丁雲鶴。他們的腳尖一沾地，掌中劍又已刺出三招，兩柄劍配合得如水乳交融，天衣無縫，果然是劍劍連環，滴水不漏。丁靈琳瞪大了眼睛，站在廊下已看呆了，隻有她一個人還被蒙在鼓裡，完全不知道這是怎麼回事。忽然間，兩柄劍似已化作了數十柄，數十道閃亮的劍光，已將傅紅雪籠罩，連他的人都看不見了。葉開歎息著，道：“看來這九九八十一劍最厲害之處，就是根本不給對方拔刀出手的機會。”路小佳道：“你這人的確有點眼光。”葉開道：“看來這劍法果然是專門為了對付白家神刀的。”路小佳笑了笑道：“要對付白家神刀，惟一最好的法子，的確就是根本不讓他拔刀出手。”葉開道：“創出這劍法的人，不但是個天才，而且的確費了苦心。”路小佳道：“因為他知道白家的人恨他，他也同樣恨白家的人。”葉開歎道：“這就是我惟一不明白的地方了，他們之間的仇恨，究竟是因何而起的？”路小佳道：“你遲早總會明白的。”葉開忽然笑了笑，道：“這九九八十一招，豈非遲早也有用完的時候？”路小佳道：“這劍法還有個妙處，就是用完了還可以再用。”這時丁家兄弟果然已削出了九九八十一劍，突然清嘯一聲，雙劍回旋，又將第一式使了出來，首尾銜接，連綿不絕。傅紅雪腳步上那種不可思議的變化，現在已完全顯示出來，如閃電交擊而下的劍光，竟不能傷及他毫發。可是，他的出手也全被封死，竟完全沒有拔刀的機會。葉開忽又道：“創出這劍法來的人，絕不是丁家兄弟。”路小佳道：“哦？”葉開道：“這人以前一定親眼看見過白大俠出手，所以才能將他有可能出手的退路封死。”路小佳道：“有道理。”葉開道：“這絕不是旁觀者所能體會得到的，我想他一定還跟白大俠親自交過手。”路小佳道：“很可能。”葉開冷冷道：“可能他就是那天在梅花庵外，行刺白大俠的凶手之一。”路小佳道：“哦！”葉開凝注著他，慢慢地接著道：“也許他就是丁乘風。”丁乘風就是丁靈琳兄妹的父親。丁靈琳在旁邊聽著，臉色已變了許多，忽然已明白了似的。但她卻寧願還是永遠也不要明白的好。這時丁家兄弟又已刺出七十多劍，傅紅雪的喘息聲已清晰可聞。他顯然已無力再支持多久，丁家的連環快劍，卻如江河之水，仿佛永遠也沒有停止的時候。葉開忍不住在輕輕歎息。路小佳盯著他，道：“你是不是想出手助他一臂之力？”葉開道：“我不想。”路小佳冷笑道：“真的不想？”葉開微笑道：“真的，因為他根本就用不著我出手相助。”路小佳皺了皺眉，轉頭去看劍中的人影，臉色忽然也變了。丁家兄弟的第二趟九九八十一式已用儘。他們雙劍回旋，招式將變未變，就在這一瞬間，突聽一聲大喝！喝聲中，雪亮的刀光已如閃電般劃出！傅紅雪的刀已出手。