笑語聲中，那柄精光四射的秋水長劍已到了他手裡，他仍然以三根手指握著劍尖，卻以劍柄向那瘦長黑衣人的胸膛撞了過去。那黑衣人輕叱道：“好快的手！”短短的四個字說完，他不但躲開了楚留香攻來的這一招，而且劍光閃動中，也已還了兩招。柳無眉驚魂未定，像是還在發怔，眼見劍陣已將發動，李玉函跺了跺腳，隻有拔劍迎了上去。於是劍光突熾，冷風驟起。這柄劍已化為一片光幕，卷去了楚留香的身影。柳無眉踉蹌後退，退到牆角，臉上已沒有絲毫血色，過了半晌，一滴滴眼淚源源自眼角流了下來。楚留香出手、奪劍、發招，柳無眉退下，李玉函衝出，劍陣發動，這幾乎都是在同一時間內發生的。胡鐵花隻瞧得驚心動魄，又驚又喜，幾乎忍不住要大聲喝起彩來。楚留香這一手，實在值得喝彩。這一場決戰的勝敗，雖然還不可知，但楚留香至少已搶得一著先機，令這劍陣一時間無法發揮出最大的威力。而且李玉函對這陣法顯然不及柳無眉熟悉，現在由他來代替柳無眉的位置，這陣法勢必又要打個折扣。如此驚心動魄的大戰當前，胡鐵花實在是不舍得走，更不忍將楚留香一個人留在這裡拚命。但他卻非走不可，隻因他知道楚留香看見他還沒有走，一定難免要分心的，他自然也知道在這樣的惡戰，無論誰隻要稍一分心，就可能使出錯誤的招式，無論多麼小的錯誤，都足以致命。高手對招，武功強弱固然是勝負的最大關鍵，但出手時的判斷是否正確，更是致命的因素。角落裡有扇窗子是開著的。胡鐵花咬了咬牙，斜斜竄了出去。庭園中濃陰滿地，靜寂無人，隻有嘶嘶的劍風，自廳堂中傳出，劍風雖急，卻沒有劍刃相擊聲。這劍陣出手配合之佳妙，實已妙到峰巔。胡鐵花又忍不住回首瞧了一眼，隻見那劍光化成的光幕，已愈來愈密，已瞧不出絲毫漏洞。他實在想不出楚留香能有什麼法子自這劍陣中衝出來，這一眼瞧出，他的腳已無法移動半步。他在心裡替自己解釋：“這莊院如此廣大，要找三個人，實如大海撈針，我反正一定找不著的，還是留在這裡替他把場子的好，他若抵擋不住時，也許我還能幫個忙。”微風吹動，木葉蕭蕭。這武林世家的規矩顯然不小，此間雖然發生了這麼大的事，但也絕沒有一個人敢來看熱鬨。遠處，正有一縷炊煙嫋嫋升起，微風中隱隱有一陣粥香傳來，顯然正是早飯已將熟的時候。無論發生多麼大的事，這“擁翠山莊”中的人，都不敢改變日常的規矩，更不敢放下手邊的工作。這種世家大族，正如磐石般不可撼動。想到這裡，胡鐵花不禁又歎了口氣，可是這時粥的香氣更濃，他這才發覺自己已經很餓了。也就在這時，他心裡忽然有靈光閃動，想道：“一個人無論在什麼情況下，都一定要吃飯的。”帝王固然要吃飯，賤民也是要吃飯的，“擁翠山莊”中的人要吃飯，蘇蓉蓉她們也非吃飯不可。李玉函夫妻要以她們作要挾楚留香的把柄，就不能讓她們餓死，至少總不能不給她們飯吃。炊煙，自東方的一棚紫藤花後升起。胡鐵花立刻展動身形，向那邊掠了過去。花棚後就是這庭園的圍牆，牆外又有重小小的院落，院子裡曬滿了一竿竿衣裳，旁邊有兩排瓦房，顯然正是“擁翠山莊”中奴仆家丁們的居處，此刻正有幾人在簷下磨刀擦槍，整理著刀柄槍杆上的紅綢。還有幾個赤著上身的壯漢，正在院子裡的空地上練拳，一麵還喃喃抱怨著院子裡曬的衣服太多，害得他們拳腳施展不開。再過去，又有一排平房，房頂上有好幾個煙囪，其中有三個正在冒著煙，這顯然就是李家的廚房了。胡鐵花本來還有些緊張，但立刻就發現這院子裡的人雖多，神情卻都很悠閒，甚至都有些懶洋洋的。因為這裡已是他們的天下，他們既用不著擔心上麵的人會來查勘，也用不著擔心強盜小偷。世上最笨的強盜，也不會照顧到他們這些人身上來的，就算真的有人敢來找“擁翠山莊”的黴氣，也絕不會拿他們做對象，所以他們每個人都放心得很——於是胡鐵花也就放心得很。他眼珠子一轉，忽然脫下身上的衣服，精赤著上身，自樹叢中竄了出去，找了個太陽曬不到的牆角坐下，伸著懶腰，喘著氣，做出一副剛練拳練完了的模樣，裡裡外外居然沒有一個人注意到他。隻見廚房那邊的樹陰下，也坐著一堆人，有男有女，男的正在想法子逗女的說話，女的卻假裝不理。天下烏鴉一般黑，天下的奴仆也全都一樣。“擁翠山莊”的規矩雖嚴，但隻要一離開主子的眼睛，他們的膽子也就大了，若想要奴才不向丫頭勾搭，那隻怕比要狗不吃糞更困難。胡鐵花瞧得暗暗好笑，隻覺這些小丫頭的臉長得雖不大怎麼樣，體態倒還動人，其中有兩個看來還滿不錯。尤其等太陽一照在她們身上，緊繃在身上的薄綢衣服，就好像變得透明了，連紅紅的肚兜都可以看得到，直瞧得那些精力過剩的大男人們，一個個眼珠子都凸了出來，不停的咽著口水。過了半晌，廚房裡忽然傳出一陣鐵板響。樹下的男男女女一齊站了起來，有個小夥子笑嘻嘻道：“他們飯怎地越煮越快了，我的話還沒說完哩！”那俏丫頭就抿著嘴笑啐道：“今天飯吃完了，明天就不吃了麼？”那小夥子眼睛一亮，悄聲道：“明天你肯不肯……”這時彆的人已一窩蜂向廚房擁了過去，腳步聲淹沒了他們的語聲，一條挺胸凸肚的大漢走出來，往門口一站，若非滿身都是油，看來倒像是個巨無霸似的，手叉著腰，瞪大了眼睛吼道：“人人都有份的，搶什麼？一個個來。”有個馬臉漢子大聲道：“我們馬房裡的人天沒亮就得起來服侍畜生，每天起來得最早，肚子餓得最快，趙老大，你就幫個忙吧！”那趙老大連望都不望他，轉身提了食盒出來，道：“上房的姑娘們來了麼？”那馬臉漢子臉都氣紅了，道：“你明明知道隻要少莊主一回來，上房的姑娘就都跟著吃小廚房的夥食了，為什麼還要準備她們的？”趙老大還是不理他，卻向那俏丫頭笑道：“上房的姑娘不來，這就便宜了你吧！”那俏丫頭一扭一扭的走過去，抓起食盒的蓋子瞟了一眼，又向趙老大瞟了一眼，俏笑道：“菜還不錯，但隻有這麼幾個包子，八個人怎麼夠吃？”趙老大大笑道：“小丫頭們，一天到晚就知道吃，也不怕把肚子吃大了沒人要麼？”那俏丫頭跺著腳道：“好呀！你吃我的豆腐，看我不告訴翠鳳姐，叫她今天晚上罰你跪夜壺。”趙老大趕緊道：“好了！好了！小祖宗，算我怕你，再加一籠夠了麼？”那俏丫頭這才笑道：“這還差不多。”於是她就提起食盒，一扭一扭的走了，臨走時還不忘了送趙老大個媚眼，自然也送了那小夥子一個。另外幾個丫頭也都拿到食盒走了，有的屁股上還被趙老大那隻油手捏了一把，那馬臉漢子吼道：“還沒有輪到馬房麼？”趙老大像是根本沒聽見，慢吞吞提起個食盒，一個臉上長著幾粒白麻子的老媽子立刻趕過去，笑道：“姑娘們的一分完，我就知道該輪到咱們了。”她也抓起食盒一看，又笑道：“咱們房裡的人乾的是粗活，不比那秀裡秀氣的姑娘們，這麼點菜飯怎麼夠吃？咱們也不要菜好，飯……”趙老大沉著臉道：“飯就隻有這麼多，吃不吃隨便你，莊子裡的人若都像你們這樣吃法，李家豈非早就被吃窮了？”那老媽子還是賠著笑道：“是，是，是，我們實在吃得太多，但我們也不是沒有心的人，大家早已準備好幾匹布，替廚房裡的大哥們做棉襖了。”趙老大哼了一聲，臉色果然大為緩和，隻揮了揮手，就有兩隻大海碗被塞入那老媽子的食盒裡。胡鐵花覺得又好氣，又好笑，忖道：“連一個廚子都如此作威作福，他若做了官，那還得了？”隻見一房房的食盒都被提走，最後才輪到馬房，那馬臉漢子忍住氣，拿到自己的一份，掀起蓋子一看，立刻變色道：“房裡五個大人，四個孩子，就隻有這一鍋稀粥饅頭麼？”趙老大道：“不錯，就隻這麼多。”馬臉漢子氣得手直發抖，道：“姓趙的，你……你未免太欺負人了！”趙老大冷冷道：“你想怎麼樣？不想吃這碗飯了麼？”馬臉漢子狂吼一聲，道：“老子寧可不吃這碗飯，今天也要和你拚了！”他掄起那食盒，就往趙老大頭上摔了下去。誰知這趙老大竟有兩下子，身子一轉，反手一巴掌扇了過去，底下跟著又是一腳，厲聲道：“你竟敢找廚房的麻煩，你活得不耐煩了嗎？”那馬臉漢子挨了一腳，又爬起來，還想拚命，但廚房裡已擁出七八個人來，他眼看就要挨一頓痛打。胡鐵花等了半天，也未見到有人是為蘇蓉蓉她們送飯的，心裡正在著急，忖道：“她們莫非根本不在這莊子裡？”他等了半天，竟白等了，正想到彆處去找找，但見到這馬臉漢子被人如此欺負，實在怒氣難忍。他也知道現在不是管閒事抱不平的時候，但還是忍不住衝了過去。趙老大正提著碗大的拳頭，往那馬臉漢子身上招呼，突見一個人衝了過來，反手一個耳光，就將廚房裡的二把手打了個大斛鬥。另外幾個人立刻怒吼著圍了上去，有的手上還提著菜刀，但胡鐵花怎會將這些人放在眼裡？他就算不便使出真功夫來，但三拳兩腿，七個人已被他打倒了四個，趙老大臉都駭白了，道：“你……你小子也是馬房裡的麼？”胡鐵花冷笑：“不錯，你以為馬房裡的人都好欺負？”趙老大忽然撿起把菜刀，向他腿上砍了下去，誰知胡鐵花一抬腳，就將他的刀踢飛，再一腳就將他的人踢倒。那馬臉漢子立刻騎到他身上，給了他十來拳，方才威風不可一世的趙老大，竟被打得喊起救命來。胡鐵花正打得痛快，突聽一人叱道：“你們要造反麼？全給我住手。”有些人本已端著飯碗在旁邊看熱鬨，一聽到這人的聲音，立刻全都溜走了。那馬臉漢子也駭得麵無人色，拳頭已提起來，竟不敢放下去。但這人的聲音卻是又嬌柔、又清脆，非但一點也不可怕，而且還好聽得很，她不但聲音好聽，人也很好看。隻見她柳眉杏眼，俏生生的一張瓜子臉，此刻雖然在生氣，但看來也還是那麼地嫵媚動人。看她的裝束打扮，和彆的丫頭也差不了多少。最多也隻不過是比較體麵的丫頭而已。胡鐵花真不懂這些人為何會如此怕她。忍不住多瞧她兩眼，這大姑娘的眼睛正也瞪著他，厲聲道：“這是怎麼回事？你們為什麼在打架？”胡鐵花揉了揉鼻子，笑道：“我們也不是想打架，隻不過這趙老大太欺負人了，我們馬房裡沒有東西孝敬他，他就找我們的麻煩，不給我們吃飽。”趙老大搶著道：“平姑娘，你千萬不能聽他的，他……”平姑娘臉一沉，冷笑道：“我聽不聽他的，是我的事，用不著你多嘴，我早就知道你們廚房裡的人越來越不像話了。”趙老大哭喪著臉，竟真的不敢再開口。平姑娘上上下下，又瞧了胡鐵花幾眼，淡淡道：“你的功夫倒不錯嘛，我怎地一直沒見過你？”胡鐵花笑道：“小人們整天跟馬打交道，姑娘自然瞧不見的。”平姑娘冷冷道：“想不到馬房裡的人也有你這麼好的身手，看來你倒是大材小用了。”她忽然回頭瞪著那馬臉漢子，厲聲道：“他真是馬房裡的人麼？”那馬臉漢子垂著臉，偷偷瞟了胡鐵花一眼。胡鐵花臉上雖然還在笑，但已準備打一場真的了。隻因他已看出這平姑娘長得雖然很秀氣，但眼睛炯炯有光，竟是個內外兼修的高手，看來很不好對付的。誰知那馬臉漢子居然點了頭，賠笑道：“不錯，他就是小人的大舅子，這幾天才來幫忙的。”平姑娘目光回到胡鐵花身上，臉色也大為緩和，道：“你來幫忙可以，但要幫他打架卻不行，知道麼？”胡鐵花暗中鬆了口氣，笑道：“是，隻要姑娘吩咐，小人一定聽話。”平姑娘似笑非笑地瞧著他，悠然道：“看你的身手，在馬房裡做未免太可惜了，過兩天來找我，我想法子替你安插個好位子。”那馬臉漢子推著胡鐵花，道：“平姑娘在少莊主夫人麵前說話，將來隻要平姑娘肯栽培你，你就算走運了。”胡鐵花隻有賠笑道：“多謝平姑娘，過兩天我一定去拜謁平姑娘。”他瞧著這平姑娘纖細的腰肢、筆直的腿，和那雙又白又嫩的小手，心裡倒實在很想去“拜望拜望”她。趙老大這時才賠著笑道：“平姑娘難得到這裡來，莫非有什麼吩咐麼？”平姑娘立刻又沉下了臉，道：“馬房裡的差使雖不好，但隻要是莊子裡的人，口糧就全是一樣的，你以後若再苛扣他們，小心你的飯碗。”趙老大道：“小……小人不敢。”平姑娘道：“好，我叫你做的幾樣點心，你準備好了麼？”趙老大一驚，頭上又急出了冷汗。平姑娘眼睛一瞪，冷笑道：“怎麼回事，你難道連我們姐妹的夥食都想吞了下去麼？”趙老大苦著臉道：“小人有天大的膽子也不敢，叉燒包、蝦餃、滑雞粥，全都照姑娘吩咐做好了，隻不過……不過……”平姑娘道：“隻不過怎樣？”胡鐵花心裡一動，忽然笑道：“這倒不能怪他，他以為少莊主既然已經回來，姑娘一定也在小廚房開飯了，所以將準備好的點心送給了彆人了。”平姑娘又似笑非笑地瞧了他一眼，道：“想不到你竟然還是個好心人，反倒幫他說起話來了。”胡鐵花忽然發覺自己一定長得不難看，而且還很有吸引力，否則這位平姑娘絕不會用這樣的眼光來瞧著他的。被一個陌生的漂亮女人用這樣的眼光瞧著，實在是件令人愉快的事，鐵花也不禁覺得有些飄飄然。幸好他還不是初出茅廬的小夥子，倒還未忘記自己的任務，眼珠子一轉，又笑著道：“小廚房裡師傅做點心的手藝，難道還沒有大廚房好麼？”平姑娘道：“小廚房的手藝當然比大廚房好，但師傅卻都是本地人，隻會做湯包乾絲，不會做蝦餃雞粥這種廣東點心。”胡鐵花眨眼道：“湯包乾絲，豈非比那什麼蝦餃要好吃得很多？”那馬臉漢子再也想不到他竟如此噦嗦，以為平姑娘定難免聽得不耐煩了，誰知平姑娘竟連一點不耐煩的樣子也沒有，反而笑道：“我們的口味，自然覺得湯包乾絲好吃，但上房裡有幾位客人，卻一定要吃廣東點心，尤其早上這一頓，更不肯馬虎，聽說老廣都是這樣子，飯可以不吃，但早晚兩頓點心一定要考究。”胡鐵花歎了口氣，道：“年紀大的人，實在是難伺候。”平姑娘道：“你以為他們是老頭子嗎？”胡鐵花心已經開始跳，但還是沉住氣，道：“不是老頭子，難道還是大姑娘不成？”平姑娘笑了笑，道：“不錯，這幾位大姑娘，實在比老頭子還要難伺候得多。”胡鐵花究竟不是個沉得住氣的人，雖然還想做出若無其事的模樣，但已忍不住眉飛色舞，喜動顏色。幸好平姑娘已轉過目光，瞪著趙老大道：“所以今天你若不照我吩咐交出點心來，就是在跟我過不去，我就沒法子向上麵交代！”趙老大滿頭大汗，苦著臉道：“這……”胡鐵花忽又笑道：“其實你也用不著擔心，你若到裡麵去找找，我敢擔保還有些點心留下來。”趙老大道：“哦？”胡鐵花道：“一個大師傅做了幾味家鄉口味的點心，若不留下一份給自己享用，這大師傅的手藝就一定差勁得很。”平姑娘也忍不住問道：“為什麼？”胡鐵花笑道：“因為隻有自己也好吃的人，才能做得出好口味來。”廚房裡果然還藏著有幾樣廣東點心。平姑娘瞟了胡鐵花一眼，道：“想不到你還是個聰明人。”胡鐵花笑道：“小九-九-藏-書-網人也不聰明，隻不過非但很好吃，而且也乾過廚子的，若要廚子不揩油，簡直比要狗不吃屎還困難。”他一麵說話，一麵已提起那食匣，道：“這盒子分量不輕，還是小人替姑娘提著吧！”平姑娘目含笑意，悠然道：“你若能一直都那麼勤快，將來一定有你的好處。”胡鐵花等她轉過身，才向那馬臉漢子望了一眼，目中滿是感激之色。那馬臉漢子點了點頭，悄聲道：“小心些，上房可不是你撒野的地方，你若出了什麼紕漏，連我也要跟你倒楣的，知道麼？”走出後院，穿過條花蔭夾道的小徑，就是上房的回廊，雕花的窗戶裡，靜無人聲，滿院濃碧靜悄悄的灑在潔白的窗紙上，回廊上的地板，擦得比鏡子還亮，將遠處的山色，全都收在眼底。胡鐵花的眼睛卻隻是盯著走在他前麵的平姑娘，他覺得那扭動著的纖細腰肢，比什麼景色都美麗得多。