南蘋忽又一笑，道：“其實各位也用不著太擔心，大師姐本是我們本門姐妹中武功最高的一人，她如今雖已殘廢，武功並未失去，一定能將那些人擊退的。”胡鐵花搖著頭道：“她若有把握能將那些人擊退，一定也早就動手了，又怎會等到現在呢？”南蘋道：“可是……可是我師父常說，大師姐的武功已絕不在當今武林最負盛名的十大高手之下，那些人的武功難道還能比她更高麼？”胡鐵花苦笑道：“敢和楚留香作對的人，自然一定有兩下子。”戴獨行道：“香帥能想得出那些人是誰麼？”楚留香苦笑道：“我縱能猜得出那些人是誰，於事又有何補？”其實他已猜出那些人八成是柳無眉勾引來的，她這麼做不但可以截斷楚留香的道路，而且還可以將甜兒她們擒為人質，用來要挾楚留香，即使事後能僥幸逃出，也無法再泄露她的秘密。楚留香已認定了這必定又是柳無眉的連環毒計。他長長歎息了一聲，道：“我現在隻希望你們的大師姐已看出自己的武功絕非對方的敵手。”南蘋皺眉道：“為什麼？”楚留香道：“隻因她若被逼得無法可施時，也許就會不顧一切，將這道門打開了。”戴獨行拊掌道：“不錯，這就叫置之死地而後生。”南蘋道：“若是換了彆人，到了絕境時，也許會這麼做的，但我大師姐寧死也不會。”戴獨行皺眉道：“為什麼？”南蘋歎道：“因為我大師姐就因為無心泄露了本宮的出入道路，所以才受到重責，她這次又怎敢再重蹈覆轍？”這似乎已是最後一個希望，此刻希望又告斷絕，大家都不禁為之失色。胡鐵花卻眼睛一亮，忽然衝上去，用手敲擊著石壁上的鐵環，四壁都起了回聲，震得人耳朵都麻了。南蘋失聲道：“你這是乾什麼？”胡鐵花笑道：“這就叫置之死地而後生。”戴獨行拍手道：“不錯，那些人聽到地下有聲音傳出，就必定已能猜到神水宮的入口是在什麼地方了，他們若已知道神水宮的入口在何處，那位大師姐也就沒有什麼隱瞞可言了，她若已沒有顧忌，也許就會將這道門打開。”胡鐵花笑道：“我是個笨人，隻能想得出這種笨法子。”楚留香也已喜動顏色，道：“到了聰明人都無法可施之時，笨人想出來的法子一定最有用。”“有用”兩個字剛說完，已有一線天光照了下來。庵堂的光線也不亮，日色被濃陰所掩，仿佛自古以來就照不到這裡，使得這古老的佛堂，平添了幾分淒涼之意。黃幔低垂，也看不出神龕裡供的是什麼佛像，案上鋪著和神幔同樣陳舊的黃緞，低垂到地。一個瘦削蒼老的青衣尼，垂眉斂目，盤膝坐在神案前的蒲團上，雖然是坐著，猶可看出她的身材很高大。她枯黃的臉上已瘦得沒有一絲肉了，露出了高聳的顴骨，使得她看來更憔悴蒼老，也更嚴肅冷酷。在她麵前左右兩側，還有幾具蒲團，左麵蒲團也盤膝坐著兩個很美麗的少女，頭垂在胸前，似已沉睡。這兩人正是李紅袖和宋甜兒。右麵蒲團上，坐著一男一女，但卻不是李玉函夫婦，男的麵色蒼白，似乎戴著個麵具，但青衣上血跡斑斑，又似受了重傷。他緊咬牙關，緊閉著眼睛，似在忍受著極大的痛苦，幾乎連坐都坐不穩了。那女的麵上蒙著一方絲巾，隻露出一雙很動人的眼睛，隻不過目光中也充滿了驚懼和悲憤之色。佛堂中本來激蕩著一陣陣震耳的金鐵交擊聲，聲音顯然是來自地下，到了這時，才忽然停頓。這時那青衣尼座下的蒲團已在緩緩移動，蒲團中露出了個洞穴，然後，就有兩個人狡兔般竄了出來。這兩人不問可知，自然就是胡鐵花和楚留香。蒙麵的女子瞧見了他們，目中驀然現出了驚喜之色，但青衣尼那雙灰白的眸子裡，卻射出了比刀還銳利的光芒。她長袖一展，但見烏光閃動，帶著一股強勁絕倫的風聲，呼嘯著向楚留香他們兩人卷了過去。單隻這一股勁氣強風已令人難以抵禦，何況勁風中還帶著“神水宮”見血封喉的獨門暗器。胡鐵花隻覺寒風撲麵，驟然間竟被逼得透不過氣來。他大驚之下，身子一縮，淩空倒翻了出去，“砰”的，撞散了窗戶，飛出窗外，隻覺鞋子上微微一震，以他應變之速，竟還是難免被暗器擊中，幸好他入關後還未換過鞋子，穿的仍是姬冰雁為他準備的牛皮靴，那暗器的力道雖強勁，也穿不透這種老牛皮。否則他就算不死，這條腿也算廢了。胡鐵花身子還在空中，已被驚出一身冷汗。窗外的古樹濃陰，木葉甚密，他正想先掠到樹上再說，誰知就在這時，忽聽“哧”的一響。寒光閃動間，已有一柄劍毒蛇般自木葉濃陰間刺了出來，來勢之快，出手之毒，竟不在青衣尼的暗器之下。這一劍來得更大出他意外，他一口真氣已用儘，身子還在空中，就算有天大的本事，也躲不開這一劍了。他嘴裡剛冒出口苦水，準備拚著挨一劍了，突見黑呼呼一團黑影自窗子飛出，迎著劍光飛了過去。隻聽又是“哧”的一聲，劍光已穿透了這團黑影，竟是隻蒲團，但胡鐵花並沒有看到這是什麼。他腳尖一沾地，已又竄入了窗戶。隻見楚留香仍站在那裡，仿佛根本沒有動過，方才的勁風和暗器，也不知他是怎麼躲過去的。再看南蘋也已躍了上來，正拉著那青衣女尼的手在說話，顯然正在為楚留香他們求情，為他們解釋。胡鐵花抹了抹汗，道：“老臭蟲，看來我又欠你一次情。”楚留香笑了笑，道：“這次救你命的倒不是我。”胡鐵花訝然道：“是誰？”他嘴說著話，頭已轉過去，這才發現方才坐在地上的蒙麵女子已站了起來，座下的蒲團已不見了。胡鐵花摸了摸鼻子，苦笑道：“姑娘救了我的命，我卻去謝彆人，實在不好意思得很，但姑娘也莫要見怪，我這人雖笨，倒也知道好歹，以後姑娘無論要我做什麼，要我水裡去我就水裡去，要我火裡去我就火裡去。”蒙麵女子目光閃動，似乎想說什麼。但這時南蘋已站了起來，大聲道：“我大師姐想要問問你們的來曆，和本宮可有什麼淵源……”她是背對著那青衣尼姑，此刻忽然向楚留香眨了眨眼睛，才接著道：“我知道你們和本宮有很深的淵源，否則師父她老人家就不會叫你們來這裡了，所以你們還是向大師姐說明的好。”其實她用不著眨眼睛，楚留香也明白她的意思——她雖然將他們帶來這裡，心裡還是害怕得很。楚留香自然也不會要她來承擔這責任，沉吟著道：“此中詳情，一時間也不能詳說，等姑娘見到令師時，自然會明白的，此刻還是先應付這裡的事要緊。”胡鐵花搶著道：“不錯，我隻想知道鬼鬼祟祟躲在外麵暗算人的那些小子究竟是誰？我好歹也要給他們個教訓。”青衣尼目光雖在閃動著，但麵上卻木無表情。她的眼睛幾乎全是灰色的，就仿佛死水中的寒冰，而她的臉就像一湖死水，冷酷中又帶著出奇的寧靜。胡鐵花忍不住又要去摸鼻子，苦笑著道：“你……大師真的不能說話？”青衣尼點了點頭。胡鐵花道：“但大師卻能聽得到我們說話？”青衣尼竟搖了搖頭。胡鐵花怔了怔，道：“你明明聽得見，為何偏偏要說聽不見呢？”南蘋道：“我大師姐真的聽不見。”胡鐵花道：“若是聽不見，她怎會點頭搖頭？”南蘋瞧了那青衣尼一眼，欲言又止。胡鐵花苦笑道：“求求你們快說出來吧，莫要再打啞謎了，我簡直已快被急得發瘋。”看來楚留香猜的並不錯，李玉函夫婦既然不在這裡，外麵的人想必是他們找來對付李紅袖和宋甜兒的。但這些人究竟是誰呢？看那一劍來勢之狠毒辛辣，他們的劍法之高，並不比黃魯直差多少。柳無眉又從哪裡找來這許多高手？還有，這蒙著麵的一男一女是誰呢？為什麼要如此神秘？胡鐵花心裡實是疑團重重，卻偏偏遇上一個啞吧，再加上李紅袖和宋甜兒又昏迷不醒。無論誰遇著這種事，不急得發瘋才怪。就在這時，突聽窗外一人厲聲道：“此事和各位全無關係，方才那一劍也隻不過是聊以示警而已，毫無傷人之意，隻要各位將本門的叛徒交出來，我們立刻就走，秋毫無犯；但各位若是定要來淌這渾水，隻怕就難免要玉石俱焚了。”聽他們的口氣，竟似並非來找李紅袖和宋甜兒的。胡鐵花皺眉道：“你們究竟是什麼人？誰是你們的叛徒？”窗外還未答話，那身負重傷的蒙麵客忽然跳了起來，掙紮著向外衝出。胡鐵花剛怔了怔，隻聽“叮”的一響，那青衣尼和蒙麵女子已雙雙擋住了蒙麵客的去路。蒙麵女子顫聲道：“我們既已到了這裡，一切事就該聽憑大師作主，你此刻若是衝了出去，豈非辜負了她老人家的一番好意？”青衣尼目光灼灼，瞪著那蒙麵客，緩緩點著頭。那蒙麵女子每說一句話，青衣尼的腳下就有一陣輕鈴般的聲音響起。胡鐵花忽然發現她腳下竟係著一條極細的鐵鏈，而鐵鏈的另一端，卻被掩蓋在黃幔低垂的神案下。蒙麵女子說一句話，這條鐵鏈就動一動，鐵鏈在青石板上震動著，就發出一陣陣輕微的“叮當”聲響。胡鐵花這才明白聾子是怎麼會聽見彆人說話的了，他實在忍不住想過去瞧瞧究竟是什麼人躲在那神案底下？為何也如此神秘？但他還沒有走過去，楚留香已用眼色阻止了他。隻聽窗外那人冷笑道：“大丈夫做事敢做敢當，堂堂男子漢卻逃到這裡來求婦人女子的庇護，算得了什麼英雄好漢？簡直連我們的人都被你丟光了。”那蒙麵客身子顫抖，忽然一閃身，自青衣女尼和蒙麵女子之間竄了過去，他身法之快，竟超出胡鐵花意料之外。那青衣女尼這次也沒有攔住他，隻見他身披的寬袍隨風揚起，左麵的一隻衣袖，竟仿佛是空蕩蕩的。眼見他已將衝出門，外麵風吹木葉，沙沙作響，顯見他隻要一腳跨出這菩提庵門檻，就不知有多少道劍光要向他擊下。但就在這時，又有人影一閃，擋了他的去路。這人後發先至，身法竟比他還要快得多，不問可知，自然就是輕功天下第一的楚留香了。蒙麵客厲聲道：“此事與你無關，閃開！”楚留香微笑道：“你的事就是我的事，怎會和我無關呢？”蒙麵客身子一震，嗄聲道：“你……你是誰？我不認得你。”楚留香歎道：“就算你不認得我，我還是認得你。”蒙麵客忽然反手一掌，切向楚留香的咽喉。但楚留香既不招架，也不閃避，蒙麵客這一掌果然到了半途就硬生生頓住，楚留香凝注著他。他長長歎息了一聲，黯然道：“紅兄，我知道你心高氣傲，素來不肯求人，但到了現在你若還要隱瞞，就未免將我看得不夠朋友了吧？”蒙麵客霍然轉過身，肩頭顫動，顯見得心裡實在激動已極，那蒙麵女子走過去拉住他的手，目中已流下淚來。胡鐵花目定口呆，怔了半晌，訥訥道：“紅兄，曲姑娘……唉！我真該死，竟沒有認出是你們。”那蒙麵女子正是曲無容，淒然道：“我不能好好照顧他，反而要來求……求人，我實在覺得無顏再見你們之麵了，可是……可是……”胡鐵花跳了起來，大聲道：“這也是我該死，紅兄若非被我這瞎了眼的混蛋誤傷成殘廢，現在又怎會受人欺負！何況，曲姑娘你今天又救了我一命，我……我……”他忽然衝了出去，狂吼道：“誰要來找一點紅的麻煩，就先來找我胡鐵花吧！”吼聲中，已有兩道青光自木葉叢中閃電擊下。這時黃魯直和戴獨行才自地道下躍出，兩人一左一右，也向窗外掠了出去，隻聽戴獨行笑罵道：“好猴兒崽子，真下毒手呀！”又聽得黃魯直沉聲道：“這些人劍法辛辣狠毒，自成一家，你們小心了。”一點紅反手甩下了臉上的麵具，露出了他蒼白而憔悴的臉，但他的眼睛卻仍是那麼冷酷倔強，跺腳道：“這是我的事，你們何必插手？”楚留香道：“小胡對你是自覺於心有愧，你若不讓他出去打上一架，他隻怕真的要急瘋了。”一點紅咬了咬牙，道：“但這件事卻是無論誰也管不了的。”楚留香道：“為什麼？”一點紅神情顯得更焦躁，哽聲道：“你也用不著多問，你若真是我的朋友，就帶著他們快走。”楚留香歎道：“以你我的交情，你還有什麼事不能對我說的嗎？”一點紅隻是揮手道：“快走！快走！你若再不走，莫怪我跟你翻臉。”曲無容黯然道：“他實在有難言的苦衷……”楚留香打斷了她的話，忽然問道：“你看見外麵那棵樹了嗎？”曲無容怔了怔，雖然不明白他為何要問這句話，還是點了點頭，道：“看見了。”楚留香道：“一棵樹從地上長出來，也和人一樣，是為了要成長、結實、傳宗接代，但現在它卻被這些人的劍光砍得亂七八糟，這是不是很可惜？”曲無容怔了怔，望著窗外縱橫飛舞的劍氣，也不知該說些什麼，因為她還是不明白楚留香的意思。楚留香已接著道：“無論是人的生命也好，樹的生命也好，它若還未成長就被摧毀了，總是件可恨的事，但你能說這是劍的錯嗎？”曲無容道：“這……這我也不知道。”楚留香凝注著她，一字字道：“劍本身並沒有錯，錯的隻是那隻握劍的手。”曲無容動容道：“你……你已知道他的事了？”楚留香歎了口氣，自懷中取出了那麵銅牌——銅牌上刻有十三柄狹長的劍，圍繞著一隻手。一點紅驟然失色，厲聲道：“這是哪裡來的？”楚留香沒有回答他，卻長歎道：“這隻手，隻怕就是世上最神秘、最邪惡、也最有權力的一隻手了，因為他不但在暗中掌握著無數人的生死，而且還令人死得糊裡糊塗，不明不白，直到死後還不知世上有這隻手存在。”他瞪著一點紅，沉聲道：“世上隻要有一隻這樣的手存在，至少就有一兩人難免生於恐懼，而死於黑暗，若將這隻手消滅了，大家的日子都會過得太平得多，是嗎？”一點紅用力咬著牙，嘴角的肌肉卻還是在不住抽動，哽聲道：“你想消滅他？”楚留香厲聲道：“你縱然不想消滅他，他也要消滅你的。”一點紅急促的喘息著，忽然瘋狂般大笑起來。楚留香道：“我知道他一定是很可怕的人，但無論多可怕的人我都見過了。”一點紅驟然頓住了笑聲，道：“我知道你對任何人都無所畏懼，可是他……”他一雙眸子忽然變得更黑，看來就像是個無底的深洞，充滿了無邊的恐懼，無底的痛苦。楚留香道：“到了現在，你難道還不願助我一臂之力？”一點紅嘴角抽動著，嗄聲道：“你莫忘了，我是他養大的，我的武功也是他傳授的，他縱然要殺我，我也不能出賣他。”楚留香默然半晌，長歎道：“這是你的義氣，我絕不勉強你……我隻問你，他今天來了沒有？”一點紅望著窗外的劍光，沉默了半晌九九藏書，緩緩道：“他今日若來了，外麵隻怕早已住手了！”楚留香道：“為什麼？”一點紅道：“因為當今世上，他的劍法已無人能比。”