玉嬌龍猛一轉身，幾步搶到崖邊，將身一縱，便跳下那峭削千仞的懸崖去了。屏立在旁的眾香客，發出一片驚呼，一齊湧到崖邊。蔡幺妹搶在人群前麵，俯身往下一看，隻見一片飄飛的白裙，恰似落花一瓣，輕盈地向那幽幽的深穀飄墜下去。隻一瞬間，那白色的裙角便隱沒到一叢叢綠色的荊棘中去了。蔡幺妹不禁俯身向著崖下呼叫，那一聲聲悲痛而淒厲的聲音，在空穀中引起一陣動人心魄的回響，回響散開了，幽穀中仍然是死一般的寂靜。站在崖邊的香客們，有的在掩麵低泣，有的噙著淚水默默地看著幽穀，兩百來顆虔誠的心，都被眼前發生的情景驚呆了。震憾了。一時間，崖邊鴉雀無聲，籠罩著一片悲壯淒涼的氣氛。就這樣過了許久，直等到跟隨玉小姐上山的家院、家丁聞訊趕來，久久才清醒過來的冬梅、秋菊奔到崖邊跪地痛哭，香客們才又騷動起來。三三倆倆，議論紛紛，有人惋惜，有人悲憐，有人驚歎，有人頌仰。對於玉嬌龍的投崖，很快地便在香客中傳出許多猜測和議論：有說她是洗雪誣辱，以明清白；有說她是舍身殉母，以儘孝心，有說她是投崖殉夫，以全貞烈。……總之，大家對玉嬌龍的投崖，都是從善的方麵去猜想，從好的方麵來議說。這個美言幾句，那個又添染幾分，眾口爍金，也就成了眾口裝金，玉嬌龍的形象也由原來的狐淫妖隱變成了聖潔莊嚴，在大家心中益更光輝起來。香客中，也有一些京城裡的閒漢蕩子，他們上山本不是為敬神願，而是趁著熱鬨前來沾香惹粉的，平時在京城裡，也曾為玉嬌龍花轎被攔的事，造了許多謠言，捕捉過不少風影，可在此時此地，眼見此情此景，這些人竟也觸動天良，深悔過去尖刻，感到負疚於懷。因此，他們對玉嬌龍的投崖，更是搖唇鼓舌，爭誇孝烈，說得動地驚天。蔡幺妹哭了半天，痛定思痛，想起玉嬌龍前番和這次在山上對她所說過的那些藏頭隱尾的話來，這才恍然大悟，知她早在那次上山時，就已下了投崖自儘的決心，深悔自己粗心，未能早些識破，以致眼睜睜地看著她走了這條絕路。蔡幺妹又由玉嬌龍跳崖前對自己那一拜，想到她對自己說的那句話，聯想到她給自己爹爹做道場的事情，她不覺猛然一驚，神色立時變得凜肅起來。這時，已從人群中走到她身旁來的劉泰保，已看出了蔡幺妹的神情有異，一再關切地問她，她才將玉嬌龍投崖前對她說的那幾句話，以及她心中觸起的猜疑告訴了劉泰保。蔡幺妹說道：“我爹爹莫非就是死在她的手裡？不然，她哪會對我一拜，又哪會說出她有罪和求我寬恕的話來？”劉泰保聽了，並未顯得十分驚異地說道：“其實，我早也有些疑她，隻是怕你不肯罷休，一意尋仇，才未便說出。”蔡幺妹反而顯得十分驚異了，忙問道：“你給我說說，你怎會早就疑及她來？”劉泰保說道：“爹爹死後，那夜有人到你房裡來送血書和銀兩，你被驚醒後，不是說曾從來人身上聞到一股香氣，又說觸到那人手上戴的指環，可見來人定是女人無疑了。後來，玉小姐嫁到魯家，魯翰林出了事後，我托朋友打聽玉小姐在魯家境況，朋友告訴我，說從魯家下人中得知，魯老夫人為強逼玉小姐和魯翰林的衣冠拜堂，玉小姐不肯，竟連三四個仆婦丫環拉她，她都紋絲不動。我想，玉小姐準有一身功夫，不然，哪來這般穩力。因此，那夜爹爹和碧眼狐交手，眼看碧眼狐已被打翻在地，那突然出來刺傷爹爹搶走碧眼狐的，我就疑是玉小姐了。“蔡幺妹想起爹爹那夜慘死的情景，不禁又悲泣起來。劉泰保隻好溫言相勸一番後，又對她說道：“你也休怪我不曾將我心中猜疑告訴你。我總覺得那夜刺傷爹爹，實實不是出於那人本意。當時你也看得清楚，罪魁禍首還是碧眼狐。何況那人後來又兩次深夜來到我家，一次送來血書和銀兩，以表悔懺；一次送來警條，興許還在暗中救護過你。爹爹死已不能複生，碧眼狐又已被俞大姐除掉，這仇也算報了，所以……因此……我就不想再在你麵前提起這些事了。“蔡幺妹聽劉泰保這樣一說，想起自己當年進府獻技時，玉小姐對自己那些情意，又想到她近年來所遭遇的那些慘痛處境，蔡幺妹體味她心裡的淒苦，也許比自己當年還要勝過幾分。自己終於還算天從人願，嫁了個有情有義的劉泰保，有了個稱心如意的家，玉小姐卻背著一身的唾罵，帶著滿腹的悲恨，隱懷著和羅大哥那不可告人的私情，跳到崖下去了，蔡幺妹想到這些，不由又把湧上心來的仇恨，比為了一陣悲憫和同情。她不覺深深地歎息一聲，回首向著崖穀，默默地說道：”玉小姐，你的心意我已知道了。咱倆都是苦命人，人死仇散，你放心的去吧，願你的三魂七魄早升天界。“劉泰保已從蔡幺妹的神色裡領會到了她這時的心意，不由感到十分寬慰。輕聲對她說：“你這人真良善，有了你，我這一輩子也心滿意足了。走，看看咱倆還能為玉小姐做點什麼去。”再說玉府的幾名家院、家丁，驚恐得有如熱鍋上的螞蟻一般，在崖旁奔竄呼號，欲下無路，張惶無計。劉泰保見狀，忙走過去對他們說道：“你們站在這兒急也無用，還不趕快回府報信，及早設法下去收屍。”那個年老的家院，這才回過神來，趕忙吩派兩名家丁，飛奔下山回府報信去了。天漸漸黑下來了。道長在崖邊點起香燭，還叫廟裡香火搬來許多乾柴，在崖邊燃起兩堆熊熊烈火。不少的香客們通夜守在崖邊，不時向崖下發出一陣陣吆喝。誰也沒有說出何以要這樣做的緣故，但和聲吆喝的人們卻各有各的想法：有的是怕野獸去傷殘玉嬌龍的屍體，借吆喝聲來為她驅趕野獸；有的是想玉嬌龍萬一還僥幸活著，以此來為她驅除獨困幽穀所產生的恐懼。崖邊上通夜火光燭天，吼聲動地。蔡幺妹和劉泰保並肩站在崖邊，時兒凝視著幽穀，時兒默望著人群，心裡是一半兒悲傷一半兒感慰。悲傷的是玉嬌龍的慘死和不幸；感慰的是從那一聲聲吆喝中，使他倆感到了那一顆顆充滿了善良的心。第二天下午，玉府管事帶著沈班頭等一乾人趕到山上來了。道長引著他們來到崖邊，向管事詳細稟訴了玉小姐投崖前後的一切情況。沈班頭隻是在旁默默地聽著。管事聽完後，向崖下幽穀看了一會，問道：“這穀底通向哪裡？可曾有人去過？”道長說道：“沿著幽穀可通到東邊半山那處穀口，隻是荊棘叢生，密密層層，無路可通，實是人跡不到之處。”管事焦急地說道：“臨行時，少夫人一再吩咐，一定要儘快找到玉小姐屍體，決不能讓她久暴荒穀。若此穀無路可通，這又如何是好！”沈班頭在旁說道：“我曾聽人說過，東邊穀口確有一條密道可通到下麵穀底，隻是極為難走，隻有幾個慣於攀登的采藥人才能到達。”管事：“若是這樣，縱然找到密路，屍體也難運出。還望沈大爺想個良策才是。”沈班頭：“唯一可行的辦法，就隻有請人披荊斬棘開出一條道來。”管事：“那要多少時日，萬一玉小姐的屍體遭到野獸摧殘，我等如何向老大人和少夫人交代！”沈班頭毫不在意地說道：“這倒不必多慮，似這樣幽暗林密的深穀，除了蛇蟲小物，哪來……”沈班頭剛說到這裡，卻突然打住話頭，停了片刻，才又說道，“不過，投下這麼高的懸崖，哪能還望有個全屍。”大家商量一陣，覺得除了沈班頭所提開路一法之外，也彆無他策。隻好就在附近雇來一些農夫腳力，準備去穀口開路。一切準備停當，第二天一早，沈班頭率領著七八名農夫腳力和府裡的幾名家丁，來到半山穀口，選了一處荊蔓較疏的地方，叫眾人就從那裡砍劈進去。沈班頭早已看到穀口旁邊的柏樹林裡，隱隱有座破廟，他等眾人開路去了，這才抽身穿過柏林，來到破廟門前，他突然看到了就在廟門前那段長滿青苔的石地上，露出一串馬蹄印來。沈班頭十分詫異，心想，這麼偏荒的地方，哪有馬來。他再一細看，隻見那串馬蹄印直向柏林那邊山路而去。他四處尋視一遍，隻見到去的蹄印，卻未見來的蹄痕。沈班頭更是驚異已極。他忙推開虛掩著的廟門，迸到廟裡察看一遍，見殿旁耳房裡，破罐敗絮零亂滿屋，牆角柴灰尚溫，床上被蓋已無，看似廟裡的香火，剛剛才離去不久。沈班頭又到殿後推開小門一看，見屋內四壁堆放著許多枯柴，一角還放著一些青草飼料，屋中土地被踢踏得狼藉不堪，鬆亂的塵土上，密密麻麻還留下許多馬蹄跡印。沈班頭正納悶時，猛然發現灰暗剝蝕的牆壁上，刻畫著兩行拳大的字體。他細一辨認，上寫著：“馬隨人去，多勞操心。留下金銀，各自謀生。”沈班頭念著壁間字句，仔細玩味推敲，覺得其中雖有蹊蹺，但迷迷朔朔，總是難窺端倪，心中隻留下一團疑霧。十多名健壯漢子在峽穀裡整整忙了三天，方才辟出一條窄窄的洞道，在離懸崖穀底還約有兩百來步的地方，沈班頭命大家暫停下來。他說：玉小姐乃侯門千金玉體，尋屍收屍之事，他受玉老大人之命，隻能由他親去動手，外人不便靠近。於是，他命雇來的農夫、腳力一律退到穀口候遣，隻將玉府的幾名家丁留在原地守候。沈班頭脫下外衫，紮袖緊腰，分枝拂刺，獨自向崖腳鑽去。他費了很多氣力才鑽到崖腳，仰頭望去，隻見千仞削壁如懸，直衝霄漢，雄險之勢，令人目眩，逼人氣促。懸崖半壁，灌木叢叢，藤蔓交錯，有如蛇蜒，又似網結。沈班頭也算是個久曆江湖曾從死生中間過來的漢子，見了這般情景，也覺毛發悚然，驚心動魄。他沿著崖底四周，鑽來穿去，仔細搜尋一遍，除了見到幾具已死去多年的殘肢枯骨外，卻未見到玉小姐屍身。沈班頭十分納悶，心想：既然從這裡跳了下來，哪能不留下屍體，莫非掛在半崖的樹枝間了。他又抬頭舉目向崖壁搜去。搜著，搜著，忽然在離地三十來丈高處的一叢枝葉間，隱隱看到掛著兩片白色的布條，就在那叢枝葉的上端，也隱隱露出一片新被翻亂了枝葉的痕跡。沈班頭心裡驟然緊促起來，他忙又鑽近崖腳抬頭望去，透過扶疏的枝葉，卻不見有近似人身的黑影。沈班頭正沉吟間，忽見眼前懸垂著的一根蘿藤，似乎曾有人攀緣過來，地下還留下一些新鮮的落苔墜土，落苔旁邊還印有兩個淺淺的腳印。沈班頭猛然一縮，不由感到一陣戰栗，他心中暗暗猜疑和久已預感到的事情果然發生了。最使他感到悚目驚心的，是采取這種九死一生的遁逃辦法，該有多麼巨大的勇氣和多麼堅韌的毅力才能做得出來啊！玉小姐的武功，沈班頭早從她怒懲肖衝的那一柳條中就已略窺一斑，那也真稱得上是“神乎其技”的了。現在他又從她投崖的行動中，看到她那莫測的心機和超凡的膽量。沈班頭對玉嬌龍，一直懷著一種神秘而又敬畏的心情。兩年來，府內府外發生的一些事情，諸如蔡九之死，高師娘的失蹤，玉嬌龍的出走，以及羅小虎的攔轎，個中隱情，也均未能瞞過沈班頭的眼睛。但他始終無法探知的，是玉嬌龍那幾乎是神鬼莫測的武功劍法竟從何處學來？她和羅小虎的私情又是如何惹上的？沈班頭越是不解，他就越想探出個究竟。因此，他總是小心而謹慎地暗暗注視著玉府周圍的一切。沈班頭當然也不是完全出於好奇，還有一個主要的原因，他有感於玉老大人眷顧之恩，為圖報德，他總是不遺餘力在暗中維護著玉府的尊榮和聲譽。上次玉小姐上山進香，他心存疑慮，也暗暗提前上山去了。因為他突然聽說玉小姐要上山進香，總覺其中有些蹊蹺，料定玉小姐必然另有所圖，他惟恐惹出事來，又給玉老大人增加難堪，為了防患於未然，他小心地偷偷提前上山暗中打探。當地看到劉泰保和蔡幺妹也在山上時，他深怕被玉小姐知道，又趕忙悄悄下山來了。他卻沒有料到，這事終於還是被玉小姐知道了。沈班頭早已料定玉小姐終會逃走的。但他卻萬萬沒有想到她會采取這樣險絕的遁逃辦法。他呆立在幽穀的亂棘叢中，仰望那高聳的危崖險壁，玉小姐在他心中變成了一條見首尾的神龍。他再一次暗暗警告自己，千萬休要再去逆她一鱗片甲，不然，她隻須一擊，自己便會變為齏粉。一時間、沈班頭思前顧後，想了許多。但眼前最迫切的，還是如何來料理這尋屍不得的問題。他立即鎮住心神，急收馳想，凝思片刻，想到玉府目前麵臨的困境，想到玉小姐那已被逼得走投無路的苦況，想到玉老大人平時的思德，想到玉小姐那莫測的心性，他都感到這事萬萬張揚不得，隻能以假作真，將計就計。他反複籌思，拿定了主意。沈班頭隨即又從密林中鑽了出來，見了幾個家丁，也不說個究竟，帶著他們走出穀口，把管事叫到一邊，悄悄對他說道：“玉小姐屍體已經找到，衣裳全被掛破，肢體也殘損不堪，真令人目不忍睹。我原以為那穀裡沒有惡物，不想竟被撕得那般狼藉。我已搜尋到一些布片，將玉小姐露處掩好。玉老大人久病體衰，近來心緒煩惡，若再知道這般情景，豈不讓他傷心。我意不如就地將玉小姐裹屍入殮，以免久暴殘體，亦是你我對玉小姐一番恭敬。”管事覺得事關重大，遲疑不決。沈班頭又說道：“裹屍入殮之事，由我親手料理；玉老大人處，回去後亦由我去稟告承擔，想他也不會過多責怪。”管事見沈班頭說得如此懇切，又想到這般周到在理，也就應允下來。他二人又商量一番，便派人分頭辦去。第二天，白綢一匹，薄板內棺一口，均已運到穀內。沈班頭把從人全打發開會當穀內隻剩下他一人時，才胡亂尋來一些石塊泥團，用白綢裹好，放入棺內，將棺蓋釘了，然後又叫來從人，將薄棺抬出穀口，這才在管事、家院、家丁、丫環們的護送下，正式啟運回府。再說自從玉嬌龍在妙峰山山頂投崖，直至運屍回府，其間已經過了五六天的日子。就在這短短的五六天中，關於玉嬌龍在妙峰山投崖殉母的事，已被那些香客傳遍京城，街談巷議，他烘我染，說得淋漓壯烈，已是家喻戶曉。傳聞自能生翼，飛向四麵八方；傳聞有如滾雪，沾帶越滾越加。那些當時在場目睹的香客，把玉嬌龍在玉母靈前祭奠以及在崖邊向京城叩拜，說得如何虔誠，如何悲痛，如何莊肅，如何感人；把她投崖時又說得何等從容，何等壯烈。那些香客，本已極儘巧思，添枝添葉，繪形描狀，把玉嬌龍渲染得至賢至孝，幾使一部《烈女傳》都為之失色。那些轉播者，更是各各馳騁豐思，編出許多驚世駭俗的奇祥異兆：說玉嬌龍投崖後，天上閃起彩三千朵，崖下升出萬朵蓮兒；廟內眾神都一齊低下頭來，元君娘娘眼裡也流出淚水。玉嬌龍在京城各名門世族之中，本已有些孝名，後來由於出嫁那天披羅小虎闖來大鬨一場，頓時弄得滿城風雨，流言蜚語四處汙揚。竟把她一個好好的聲名，敗壞得不成樣子。其實那些專好傳聞道聽途說的人，對玉嬌龍也並無成見宿怨，說好說壞，也隻為討個嘴皮痛快。這番滿城又爭說起玉嬌龍的孝烈來了，那些閒不住嘴的人，也跟著來趕個風頭，說得比誰都賣力用勁。當然，也有不少人，的確是被玉嬌龍的孝烈所感動，深愧自己過去不該對她輕薄，把他聽來的一切，加評加點，夾議夾論，說得合禮合範，說得真切動人。更有一般文人學士，感到這正是他們千載難逢、求之不得的女中典範，也正是先賢先聖所宣化誨揚的婦德婦行，他們或吟詩讚歎，或作賦頌揚，或撰文立傳，或長歌代哭。一時間，沸沸揚楊，群情景仰，萬眾矚目。玉嬌龍屍體還未運到之前，玉府門前早已聚集了成百成千的群眾，佇候屍體運到。玉府裡也是冠蓋絡繹，仕女如雲，都來以示從善，一表慰忱。玉父對於女兒之死，雖也暗暗傷悲，但總是心懷耿介，惱她任性乖張，有辱家門。因此，對她後事，亦不願多聞多問，一任鸞英料理，隻打算草草安埋了事，他萬萬沒有料到，兩夜之間，女兒之死，竟這般轟動起來。玉父老於宦場，為人雖極剛正沉毅，但他畢竟久經戰陣，深諳兵法，也知因勢利導轉敗為勝和乘勝進擊之理。他略一籌思，便強撐病體，打起精神，把玉璣、鸞英叫到書房。問道：“你二人對於妹妹之死，有何看法？”玉璣說道：“妹妹以身殉母，至誠至孝，死得慘烈。不但她已揚名天下，且大大光耀了我玉府門楣。”玉父以手拈須，頻頻點首。又回顧鸞英問道：“鸞英，你呢？你也說說。”彎萊未及回話，早已悲痛萬分，掩麵哭泣起來，過了一陣，才嗚咽說道：“妹妹生前過得淒苦，死得又這般慘烈，她雖博得個好孝名，我這當嫂嫂的總覺對她是有愧於心的。”玉父聽了鸞英這話，心裡也不禁為之一動。嬌龍兒時繞膝依依之情景，又突然呈現眼前，父女之情忽又油然而生，他也不覺淒然淚下。玉璣深恐引起父親過於傷感，忙說道：“妹妹純孝感天，自然魂歸樂土。兒意理應大設道場，讓滿城士庶自來祭奠，以光泉壤。然後舉行厚葬，以慰妹妹在天之靈。”玉父連連點頭，又說道：“這也可見你作哥哥的一番心意。一切就由你和鸞英去辦吧，縱費萬金我也不惜。”玉璣正待辭出，鸞英逡巡著欲言又止，不料已被玉父察覺出來，使又對鸞英說道：“你還有什麼話，儘管說來。”鸞英遲疑片刻，才囁嚅地說道：“妹妹死後，府裡曾出過一件怪異事，因恐父親怪罪，一直未敢稟告你老人家。”玉父詫異地：“什麼事？”鸞英瞟了玉璣一眼，才又說道：“就在妹妹投崖噩耗傳來的第二天夜晚，更夫曾看見內園樓上妹妹住的那間房裡閃起過幾次燈光；我因悲念妹妹，半夜猶未合眼，亦曾聽到窗外傳來暗泣之聲，那聲音酷似妹妹。我當即叫醒玉璣，把這事告訴了他，他卻不信，反說我多疑，又說幻從疑生，趙媽就杏隔房，第二天她亦說聽到妹妹暗泣之聲。”玉父聽了，心中不覺驚異萬分。他沉吟片刻，說道：“杯弓蛇影，已有典訓；積思成夢，亦是常情。你因思念嬌龍，偶成幻覺，亦是有之。此事切勿張揚，以免又生異議。”玉璣：“高師娘之事已有前鑒，我也是這般說她，可她卻總是不信。”鸞英：“都說妹妹已經成神，難道她就不能回府顯聖。我確是親耳所聞，哪能與高師娘同論。”玉父神色變得嚴肅起來。說道：“神怪隻一念之差，受其害者多，得其佑者少，孔子亦雲：”敬鬼神而遠之‘，你哪懂得其中道理！“鸞英見玉父已有慍意，隻好默默地跟玉璣退出書房去了。過了一天，玉府已懸幡張幔，將靈堂設在花園前麵的草壩上，從府門起直到靈堂，一路張蓋掛孝，在一片莊嚴肅穆中，特彆給人以一種悲壯榮哀的感覺。就在那天下午，玉嬌龍的屍棺運回來了。玉璣偕同鸞英率領著全府上下人等，捧香帶孝，站在府門前迎候，屍棺一到，鸞英便撲上前去，扶棺悲泣，邊砰邊哭，裂肺摧肝，惹得全府下人，一齊嗚咽起來。圍聚門前那些群眾，也觸景傷情，不覺淚下如雨。屍棺抬至靈堂，剛剛裝入外棺，鸞英就命打開內棺棺蓋，想最後見見嬌龍一麵。管事忙趁步上前，囁嚅說道：“這棺蓋已釘，少夫人就不必見了。”鸞英詫怪地：“哪有不等親人見見就釘棺之理！我和妹妹姑嫂一場，定要最後見她一麵的，快叫人來啟蓋開棺。”管事為難而又惶恐地：“這……不能了，已經釘死了……！”玉璣厲聲問道：“大違情悻理了！你怎敢自作主張？”沈班頭忙搶步上前，右膝跪地，稟告道：“請少夫人息怒。這不關管事的事，都是小人作的主張。”玉璣愈加憤怒，喝斥道：“你算府裡什麼人，怎敢如此妄為！”沈班頭不慌不忙，從容稟道：“小人自有下情，請少大人、少夫人到老大人麵前，容小人詳細稟告。”正在這時，玉父拄著拐杖到靈堂來了。老人家雖然白發蒼蒼，麵容消瘦，兩眼含悲，但仍步履從容，鬆挺身腰，清肅中卻有一種威嚴氣概。玉父徑直走到棺前，以手撫棺，兩眼盯著內棺，默默地注視許久，接著才長歎一聲，對著棺內說道：“你也不辱玉門，你也對得起你母親了。”說罷，情不自禁地流下兩行老淚。玉璣深恐父親過於傷情，趕忙過去扶他到一旁就座。玉父轉身見沈班頭半跪地上，問是為了何事。玉璣才將他擅作主張背主釘棺的事稟告玉父。玉父聽後，臉上毫無怒容，沉吟片刻，起身走到沈班頭麵前，注目凝視著他，問道：“你也久處衙署，是個知禮知法的人，為何這等冒失？”沈班頭仰起麵來，眼含隱屈，娓娓說道：“小人蒙老大人厚恩，遇事一向謹慎，不敢稍有疏失，這次人穀找尋玉小姐屍體，實實費了一番周折，小人三天才才到達崖下，等尋到小姐屍體時，已是殘損得難以辨識了。小人想小姐死得那般孝烈，寧願讓人永遠記住她生時音容，不忍讓人見她死後慘烈。因此，小人鬥膽擅作主張，親自釘了內棺，以免親人見了增悲，外人見了減色。以上所稟，還望老大人宥察。”玉父一邊聽著，一邊思忖著。等沈班頭說完，他又沉思片刻，才回頭對玉璣和鸞英說道：“這事沈班頭想得極是，做得也極對。鸞英已有孕在身，也宜節哀，就不必再開棺了。”當晚，玉父將沈班頭喚到房裡，取出百兩紋銀親手賞他。對於進穀收屍之事，玉父不再問及，沈班頭也隻字不提。第二天，京城室的豪門望族、達官顯貴以至庶民百姓，無論與玉府有親無親，識與不識，都紛紛前來吊祭，以示對孝女玉嬌龍的景仰和哀悼。從早至晚，玉府門前，車水馬龍，人來轎往，街尾重輪，接踵摩肩，川流不息，送來的挽聯、祭帳、重重疊疊，把靈堂周圍張掛得密密麻麻，使人目不暇接。在那些張掛著的挽聯、誄文中，大多遣詞嚴謹，用句典雅，或頌或悼，或歎或揚，卻也寫得情真意切，極儘傾仰之情，極備悲感之意。也有一些輕佻之士，借此逞才舞筆，玩詞弄句，在他們送來的那些文、聯中，雖有不少華詞麗句，總是露含浮薄。其中有幅挽聯，乃是翰林院一名探花所送，挽聯掛的地方雖不顯目，但由於那探花在京城裡也有些才名，又與魯翰林生前十分交好，因此，卻引來許多文士站在那幅挽聯麵前，搖頭晃腦，吟哦品讀。娩聯是：落花散魄香猶在化蝶歸魂露正濃那些圍觀的文士們中，也有點頭讚賞的；也有搖頭非議的；也有似解非解不致一詞的；也有爭論“落花”“化蝶”典出何處的；…七說八態，不一而足。在一場悲沉莊肅的對孝烈女子的吊祭中，平添了一點茶餘酒後的閒話氣氛。這也難怪，一些文士們就是這樣的習性。前來吊祭玉嬌龍的人與日俱增，冷落半年的玉府，猛然又興旺起來。本來是人逢喜事才精神爽，玉府逢的卻是喪事，但全府上下人等，一個個儘管忙得暈頭轉向，卻一個個都精神抖擻，光彩耀人，就連已臥病三月的玉大人，亦不藥自愈，又恢複了往時的威嚴風貌。玉府給玉嬌龍設祭開吊的第三天上午，禮部侍郎裴大人捧著皇上的聖旨到玉府來了。玉瑞忙命家人擺設香案，率領著玉璣跪拜在地，按旨聽宣。裴大人宣讀聖諭，無非是對玉嬌龍投崖殉母，除說了一些“朕心悲憨”、“可動天心”之類的話外，還用了一些“典範長存”、“孝烈可風”等語來大大嘉獎一番。同時還說“為了嘉湣玉嬌龍的孝烈，特思準為其立坊墓旁，以昭光化”另賜庫銀五千兩，以作建坊之用，飭由工部秉旨辦理。裴大人宣讀聖旨畢，還奉聖上麵諭，由他代皇上到玉嬌龍靈前焚香設祭，並欽賜一幅由皇上親筆書寫的挽聯。挽聯是：百代衣冠欽孝烈千秋日月照芳魂玉嬌龍至此，真可算史無前例，榮哀已極！也同在那天下午，兵部侍郎黃天賜大人，又捧旨來了。聖旨對玉瑞極備吊唁，慰勉有加，著令官還原職，仍任京都九門提督。兼統京畿兵馬。玉大人又恢複了往日的顯赫，玉府也更顯得彆有一種尊榮。對玉大人一直挾怨尋隙的代攝九門提督田項，還任副將，調駐居庸關，防守京畿西北一帶。玉府自從皇上一日兩傳聖旨，蒙受皇上特寵殊恩以後，一時名震京城，權傾朝野，那些半年來已和玉大人疏遠，早已絕跡玉府的同僚幕客，又借著吊祭玉小姐之機，前來親近修好。世態本有炎涼之分，也就自有趨炎附勢之輩，也是常情。這天，鐵貝勒王爺亦偕同王妃吊祭玉嬌龍來了。王妃拈香畢，站在玉嬌龍靈前，默默悲淚許久，才由鸞英接到內院她的房中用茶去了。王妃坐定後，根本不提什麼孝烈之類的事兒，隻感慨萬端地對鸞英說道：“天無絕人之路，嬌龍又何苦如此！”王爺亦由玉瑞迎入書房獻茶敘話。閒談一會，王爺忽然轉過話題，正色說道：“玉大人現在又是九門提督了，我府中也出了一件盜案，還望你勞神親自查辦一下。”玉瑞大驚，忙問道：“不知王爺府裡彼盜何物，還請明示，玉瑞自當竭力清查。”王爺道：“我身邊有口祖傳寶劍，玉大人也是知道的。我平時常將它掛在書房內，不料於三月初七日的夜晚，突然被盜。那柄劍乃是我心愛之物，這且不說，想這京城乃皇都所在，而今竟盜到王府來了，這還了得！若不嚴加查緝，恐生他變！”玉瑞見王爺措詞嚴厲，麵有怒色，特彆是他那最後一句，重有千斤，忙欠身說道：“玉瑞明日即去衙署督辦，務求人獲劍還，還望王爺念玉瑞久疏衙務，稍加寬限。”王爺這才收了怒容，點頭說道：“好，好，這就有勞你了。”等王爺王妃走後，玉大人命人將沈班頭叫到書房，把王爺府裡失劍的事告訴他後，問道：“你看這是什麼樣人所為？有無可疑線索？”沈班頭問道：“王爺失劍果在三月初七夜晚？”玉大人：“王爺處事謹嚴，當不致將失劍日期弄錯。”沈班頭默然不語了。玉大人在房內踱了幾步，問道：“該不會是那個羅虎所為？”沈班頭斷然地：“此事決非羅虎所為！”玉大人略感驚異地望著他：“何以見得？”沈班頭：“據小人探知，羅虎擅於使刀，從不用劍，他也是個激烈漢子，寧可冒刃明搶，不願偷竊暗盜；他慣於馬上衝殺，不長於翻牆越屋。何況王府家將中，高手不少，若非身懷絕妙功夫，怎能進得府去。”玉大人見沈班頭一時也無線索，便說道：“我明日即到衙署督辦此案，你也隨去協同衙內捕快辦理。”沈班頭已經告退轉身，剛走幾步，卻又回過身來稟道：“府裡也曾發生盜案，少夫人因心存孝念，不願引起老大人煩惱，致未稟告老大人。小人認為還是說了的好。”玉大人為之一震，立即警覺起來，問道：“什麼盜案？！盜了什麼？你說，你說。”沈班頭：“冬梅、秋菊隨送小姐玉體回府後，上樓收拾東西，發現小姐房中值價的金珠飾物以及玉器古玩被盜一空；案上老夫人生前供奉的那尊觀音瓷像亦被帶走。估計作案日期，亦在初七前後。”玉大人眉動須開，似怒非怒，似驚非驚，站在房中，凝然不動。沈班頭躬身低頭退出房外去了。當夜，玉父在房中踱來踱去，徹夜未眠。第二天一早，玉父把玉璣叫到房裡，摒去丫環，掩了房門，對他說道：“你妹妹投崖，我疑她未死，不知你心裡亦明白否？”玉璣道：“兒自那日聽了沈班頭向父親稟明他為何擅自釘棺那番話後，當時心裡也犯過疑來，後來又聯想起那晚曾隱隱聽到——”玉父：“你也聽到哭聲？！”玉璣：“兒當時亦曾聽到。隻是既怕鸞英駭怪，又恐滋生蜚語，故而未便附和。”玉父點點頭：“看來你妹妹實未身死，多已借投崖遁去。”接著，玉父又把王府失劍和府裡被盜之事，一一告訴玉璣後，說道：“盜劍、失物，我都疑是你妹妹所為。她若已遁回西疆，尚可暫時隱跡；若尚羈留京畿，萬一敗露，這欺君之罪，禍將不側。”玉璣焦慮不安地：“妹妹若意在遁跡西疆，上次離家就該去了，這番恐亦未必。”玉父：“我料她終久必去西疆。”玉璣疑信參半地：“父親所料，是否出於香姑已去西疆？若果如此，烏蘇旗營多是父親舊部，也多認識妹妹，她若投奔那裡，恐又另生事端。”玉父以手拈須，沉吟半晌，方才說道：“香姑不在旗營，那人也不是千總。”玉璣大出意外，驚詫萬分：“那人是誰？”玉父：“多半是半天雲手下頭目，我疑他就是馬賦中以彪猛馳名西疆的哈裡木。”玉璣驚詫已極，忙又問道：“父親何以知道？然何又允將香姑嫁他？”玉父並不直答，卻憮然慨歎道：“處事亦如用兵，虛虛實實，縱橫交錯，勝敗得失，瞬息萬變，禍福相依，實難逆料。立身處世，唯正唯謹。我從這番遣嫁香姑中，卻悟出許多道理來了。”玉父起身在房中踱步來回，往返數遭，又才繼續說道：“那日我尚臥病在床，那冒名千總持了肖準的手書和禮物來府看我，我見他參拜無規，肅立無矩，不似軍營中人，心裡也就犯起疑來，等他稟明了肖準派他進京的來意之後，我隻隨便問他一句，‘你肖大人右臂的傷口可已痊愈？’他答說：”早已愈合，又能揮刀上陣了。‘其實，在那次沙漠鏖戰中，肖準傷的乃是左臂，他既是肖準營下千總，哪能不知！就從這一句答話裡，我已抖定他必是馬賊冒名而來，意在訪尋羅小虎回西疆去的。“玉璣：”父親明察秋毫，隻是為何反將香姑嫁他？“玉父：“你哪裡知道，對此我也是再三思慮後才允準了的。你彆小看香姑，她雖稚幼，卻極有心計，留在你妹妹身旁，有如虎翼，將她遠嫁，在我府中實是消除一個隱患，此其一也。羅小虎原在西疆，所率馬賊不過百騎，縱橫馳騁，官軍竟奈他不得。我當時采用明圍暗縱，逼他進關，西疆才又歸安靖。而今他潛匿京畿，對我實實不利，審時度勢，隻有引他仍回西疆，乃為上策，遣嫁香姑，或可有助羅小虎迅速逃離京城，此其二也。香姑對我玉府，總還有些情分，一旦朝廷下諭招撫，也可有些用處，此其三也。一舉三得，何樂不為。”玉父說到此處，停下話來，稍過片刻，又感慨說道：“我初疑你妹妹投崖未死實乃借此逃遁時，猛然醒悟，請嫁香姑，原是你妹妹精心安排，我也曾深悔疏於遠慮，讓香姑為她作了先行，但自蒙聖恩下旨為你妹妹立坊，旌表孝烈後，我日夜惶驚，惟恐敗露，隻望她早早遠遁，又以遣嫁香姑為得計了。所以，我適才感歎的也正是為此。常言說顧此失彼，豈知失彼又能得它，世事無常，機變應隨，夷險互化，用之於兵，亦可成法。”玉璣聽了父親這番夾敘夾論，當然是敬服萬分。但他困惑不解的，還是妹妹何以要去西疆的問題。他不禁問道：“妹妹可知那人是馬賊？”玉父不很情願地微微點了點頭。玉璣：“既然如此，她怎能還去西疆？”玉父神色慢慢變得沉厲起來：“這事我亦迷離，不過，她既已死，為神為魑，已與我玉門無關了。目前最使我憂慮不安的乃是尚無追回寶劍和促她遠遁的良策。”玉璣：“妹妹雖然任性孤傲，卻也通情達理，深明利害。這次皇恩浩蕩，為她立坊建墓，她如尚留京城，不會不知，想她既能以投崖保家，定能善始善終，百計隱跡。盜劍果若是她，隻要她知道父親正為此煩惱，想她也定會設法歸還王府的。”玉父一時無計可想，隻好暫時擱置一邊，傳令備馬，帶著沈班頭和幾名校衛到提督衙署視事去了。玉大人入衙升堂，衙內各文武官員以及各門千總均來參見，聽候諭遣。玉大人慰勉幾句，便退到後堂去了。他為王爺失劍一案，不能不辦，卻又顧慮重重，真感進退兩難，正俯首踱步，抬頭忽見沈班頭候立門外，便叫他近前，問道：“緝盜尋劍之事，你看如何著手方好？”沈班頭回稟道：“依小人看來，此事極為棘手。那盜劍之人，不但武藝非凡，而且行蹤慎秘，衙署這班捕快，哪裡奈何他得。雖然如此，老大人還得勉為其難，速速下令緝拿，以免王爺怪罪，旁人又生讒謗。”玉大人聽了沈班頭這話，已經會意，方才放下心來，立即發下牒票，下令嚴緝。玉大人回府後，推說身體不適，閉門謝客，悶坐房中，遠慮近憂，愁腸滿結。已是深夜，丫環忽來報說沈班頭求見。玉大人不覺暗吃一驚，忙將他叫進房來，問他何事深夜來見？沈班頭憂形於色地稟告說：“小人適才從王府護院中打聽得，王爺已四處張榜，懸賞千金，緝盜尋劍，意在必得。其實，這倒無關緊要，緊要的卻是聽說王爺已派人去九華山尋訪李慕白出來幫他尋劍，此人若出，那還了得！”玉大人不覺一震，說道：“此人我已久聞，都說他劍術精奧，出神入化，天下無故，隻是聽說他已隱跡十年，豈肯再來乾預官家之事？”沈班頭：“李慕白早年曾受王爺知遇之恩，王爺曾將此劍贈他，隻因他性情孤傲，不願憑恃利器取勝於人，隻佩帶半年，又婉言送還給了王爺。因此，他雖超脫，但對王爺之情，特彆是涉及此劍，恐也不會袖手旁觀。”玉大人愁上添愁，心裡又加了一塊壓石。沈班頭見他鎖眉不語，便輕輕退出去了。玉大人憂心忡忡，坐臥不安，在房中踱來踱去，竟想不出一個萬全之策。耳聽牆外已隱隱傳來三更鼓響，他才走到床前寬衣就寢。剛吹熄燈，忽見滿窗月色中，映照著一個細長的身影。那身影有如凝住一般，一動不動。玉大人驚疑萬分，凝神細辨，卻有似嬌龍身姿。他心裡猛然一縮，不禁也寒栗起來。見那身影突又隱到窗台下去了，一會卻又從台上露了出來，如此一連三起三落，似在跪拜。接著，又聽窗外隱隱傳來有如蚊翼般嚶嚶之聲。玉父心裡已經明白，定是嬌龍最後拜彆來了。他立即對著窗外，低低地祝告道：“女兒，你既已在天為神，就應庇佑父兄，免生憂患。願你英魂早歸西天，早成正果，切勿再戀紅塵，致生魔障。王府失劍，早佑尋還，免遺父累，李慕白將出山尋劍，此人難犯，務宜回避。”玉父剛祝囑至此，那人影驀然不見。玉父忙披衣出房，唯見滿園月色，樹影婆娑，萬籟俱寂，人跡渺無。玉父獨立窗階，恍如一夢，窗影嚶聲，猶在眼前，尚留耳畔，追思往昔，不覺潸然淚下。