原著中森林精靈裡重要的隻有兩個人，一是加入了男主後宮的公主殿下，二是有著神級力量的大反派精靈王。前者百分百是個姑娘。後者是前者的父親，而且似乎是冷酷傲慢性格乖戾的類型，和青澀的女裝美少年相差甚遠。――隻要不是他們就沒什麼問題了。於是戴雅和精靈少年相談甚歡。青樾性格開朗，還有點小迷糊，不過他的年齡要用三位數論計，而且在對人類生活好奇的同時，也不介意分享一些精靈的故事和曆史。為了節省時間早點開始下一單生意，傭兵們在做護送任務時通常都會抄近路。而且瑪瑞距離帝都不近不遠，中間隻有幾天的路程，傭兵們趕著完成任務，幾乎是不眠不休地徹夜趕路。戴雅在這期間認真了新月帝國的曆史人物傳記和地理圖冊。青樾也看完了她友情出借的兩本記載民間傳說的故事書，並表示他很欣賞人類的想象力。第二天深夜時分，車隊進入了另一片更加安靜的森林，在羊腸小道上奔行，速度莫名變得忽快忽慢。呼嘯的狂風幾乎撕碎了淩亂飛舞的窗幕，魔晶燈滾落下去，無可救藥地熄滅了。整個馬車陷入黑暗。天幕中陰雲層疊，月色冰冷，車外傳來令人毛骨悚然的淒厲嚎叫。那些或長或短的叫聲餘音尚且在森林裡回蕩，淩亂的摩擦聲正在由遠及近。戴雅從睡夢中驚醒。她凝神傾聽，遠處仿佛有人在說話。“你說這裡的小型獸潮已經結束了，為什麼還會有魔獸？”旁邊的人開口回答，似乎是某個傭兵，“獸潮通常是因為魔獸們過度饑餓導致……吃飽了的離開，沒吃飽的可能還會留在附近尋找食物。”“食物？”有孩子驚叫起來，“爸爸，他們會吃了我們嗎？！”“不一定，”傭兵繼續說，“我們和我們的食物，對於他們來說都能吃，不過比起燒烤過的家禽，我們可能就沒那麼有魅力了，我們穿著衣服，還渾身毛發，不過我們的肉更多……”那個孩子害怕地哭了。傭兵和他的同伴們嘻嘻哈哈地笑起來，在旅客忙不迭的哄勸聲中，他們又沒什麼誠意地安慰道：“放心吧，我們有十多個劍師，隊長和副隊長們還都是大劍師，這裡的魔獸沒有哪個是超過三階的。”話音未落，他們忽然驚叫出聲。“啊――”“那是什麼？！”戴雅聽到骨骼扭曲斷裂、混合著皮肉撕扯的恐怖響聲，中間摻雜著傭兵和旅客們的尖叫，還有車架翻倒在地、馬匹驚慌的嘶鳴和痛苦的嗚咽聲――有什麼生物在一片尖叫混亂中悄然低語。他的聲音嘶啞喑暗，而且不斷變化，先是仿佛一個人在講話，又像是許多人在哭泣，一時如同深夜密林中風與樹叢耳鬢廝磨，接著又混雜了金屬銳物刺耳的摩擦聲。戴雅痛苦地捂住了腦袋。她的頭越來越疼，全身氣血翻騰，四肢百骸裡湧動的劍氣越發狂暴，她眼前的世界開始瘋狂跳動，左搖右晃的馬車和窗外破碎的風景，都瘋狂地顫抖起來！它們晃動的節奏與她越發失控的狂亂心跳逐漸吻合，而且逐漸染上了幻覺般的血色。“戴雅？！”恍恍惚惚地，精靈少年的臉也加入了其中。青樾抓著戴雅的衣領瘋狂搖晃，“快醒醒！那是夜魘，我們要跑路了！”“彆搖了……”戴雅虛弱地抬起一隻手，“我現在看不清楚……”她的腦袋一陣陣地脹痛，經絡在跳動，血管在抽搐，眼前一片血色。在這種令人絕望的染血的世界裡，戴雅勉強從手邊的幾本書裡抽出一本塞進懷裡，然後控製著自己的劍氣向下遊走。她一手夾著那本書，另一手抓住旁邊的精靈少年。劍氣在四肢彙聚。森林裡的魔獸已然逼近，伴隨著幾道刺眼的白色光芒，馬車看似堅固的外架碎裂成幾段，在巨響中轟然坍塌。戴雅在同一時間抓著青樾跳出了馬車。她在地上勉強站穩，發現那輛車從上而下裂開，無論是堅硬的金屬骨架還是木製的牆幕，悉數被那隻魔獸一爪子撕裂。假如他們再晚一瞬，可能也會死得同樣難看。魔獸輕盈地站在變成馬車化作的廢料堆上，它已經咬死了前麵拉車的馬，一雙泛著銀色寒光的眼眸，冷冰冰地注視著不遠處的人類少女和精靈少年。“說好的這裡魔獸都不超過三階呢？”整個車隊已經完全癱瘓、甚至許多馬車沉淪在熊熊火海之中，魔獸此起彼伏的尖嚎和人們恐懼的呐喊哭聲混在一起，四處都是慘不忍睹的景象。“……這是成長期的夜貓豹，實力差不多就是三階。”戴雅：“……”頭太疼了，她幾乎沒有什麼思考的能力了。那隻大型貓科魔獸放棄了嘴邊的死馬，向他們兩人撲來的時候，一大團湧動的黑影驟然從空中掠過，將魔獸從頭到尾完全包裹。魔獸的身軀瞬間就被黑影攪碎，紛飛的血雨四處濺射，甚至噴到了戴雅的臉上。青樾也沒來得及躲閃，他的裙擺上濺了無數的血跡，但他看上去沒有時間心疼裙子了，“快走！”夜魘，也就是那一團模糊不清的黑影，正忙著吞噬或者咀嚼那隻夜貓豹。它那團濃鬱黑霧般的扭曲身軀，開始小幅膨脹然後收縮，又繼續重複這個過程，像是正在起伏著碾碎吸收魔獸的殘軀，不斷有腥惡的鮮血和破碎的肉片散射而出――戴雅幾乎要吐了。但她知道自己不能吐，她跌跌撞撞地拉起青樾，一頭衝進了森林。荊棘叢抖動著甩開枝條，從上方垂落的樹藤也迅速抽動，大朵綻放的食人花收攏了吐出的沾滿黏液的誘餌花蕊，所有植物仿佛都在給他們開道，甚至有幾棵樹都顫顫巍巍地站了起來，向兩側緩慢地避讓了一段距離。戴雅：“……？？？”她是不是快死了所以出現幻覺？然後，她才發現那是一些類似於樹人的生物，他們的樹乾上有近似五官的存在，甚至依稀能看出粗壯樹枝組成的雙臂和無數條虯結樹根化作的腿――“你是木係法師？”青樾在旁邊乖巧地點頭。他被拽著狂奔了一段距離，看上去也不怎麼疲倦，呼吸也沒紊亂，“你為什麼停了？”“……我才意識到你應該比我強，而且你還能控製植物，你來帶路比較好吧？”“不不不，如果跑得太快，我來不及和植物們交流的話，”精靈瘋狂搖頭，“那我們很可能在十分鐘後又和那個夜魘見麵了！”戴雅：“……”兩人繼續向著森林深處狂奔。燃燒夜幕的火光，魔獸們的哀嚎，以及傾塌的車架和殘缺的屍體，都隨著他們的奔跑逐漸遠去。因為一直能聽到夜魘恐怖的歌聲，所以兩人不敢停歇，如同亡命徒般逃竄了一夜。第二天清晨時分，他們欣喜地看到了遠方依稀的城鎮輪廓。一輪旭日從地平線上噴薄而出，將青綠的田野染上一層暖紅，在那些田間小路的儘頭，就是坐落在丘陵中的小鎮，一棟棟木屋籠罩在溫柔的晨曦裡，顯得格外美麗。縱然相隔千米，青樾也輕鬆地看清了這座城鎮的名字。戴雅隻能看到城鎮入口豎立著一個木牌，還不能完全辨認上麵的文字，不過聽到精靈把它讀出來後，她就鬆了口氣，“很好，這裡已經是帝都轄區了。”“什麼？！”青樾驚訝地看著她，“也就是我們跑了一夜是離帝都越來越近了嗎？”戴雅也很驚訝，“不然難道我帶著你往反方向跑嗎？”“……”精靈少年嘟囔了幾句，似乎覺得這很不可思議，“你看上去完全就是在亂跑。”戴雅懶得理他。她早就看過整個西部的地圖，地圖本來就是東起帝都、西至新月帝國西部邊陲防線，這座城鎮的名字和位置也包括在內，“大概再過一兩個小時就到了，你沒問題吧？”“還行，我魔力消耗太多了，但是還撐得住――你的劍氣恢複了嗎？”戴雅鬱悶地點頭。這家夥明明是個魔法師，但是光憑借體質也能保持和她差不多的速度，要知道她在那種速度下，劍氣一直在被消耗。過分，精靈真是作弊的種族！“話說……你認識那個生物，夜魘？”“我在書上看到過，很久以前也在王國邊界遠遠見到……”他們在城鎮的酒館裡洗了澡。在帝都郊外的大道上，越是靠近城市，道路上的景象越是繁華。周圍四通八達的小路向中間彙聚，數輛豪華的馬車從不同的方向匆匆駛來，還有牽著或騎著各種契約魔獸的傭兵們，繼續向前時，路兩側逐漸出現了戎裝的衛兵，他們的神情隱藏在金屬麵甲之後，眼神嚴肅地直視著前方。除了呼嘯而去的馬車和駕著各種坐騎的傭兵們，路上的行人也有不少，而且也有許多人類之外的種族，他們混在其中也不算特彆紮眼。過了一段時間，他們終於接近了帝都西門巍峨高聳的城牆，青灰色的壯闊堡樓矗立其上，城外排起了長長的隊伍，等待的人們在雄偉的城牆前顯得越發渺小，戴雅加入了他們，等待的隊列緩慢地向前挪動。城門口的帝**衛兵們在檢查入城者的身份，家住在帝都的公民在另一側排隊，他們的速度就快了很多，而印著家徽的貴族們的馬車，更是稍微停頓一下就放行了。前方傳來一片整齊的腳步聲，城門口的道路塵埃飛揚，站崗的衛兵們紛紛低頭，做出了小幅度行禮的姿態。排隊等待入城的人們，主要是那些來自外地的人，紛紛驚呼出聲。一隊身著鐫有黃金浮雕的青色甲胄的騎兵，從城門方向飛馳而來，溫暖的晨曦落在光滑鋥亮的盔甲上、照耀著鋒芒畢露的兵刃，折射出明亮的點點光輝。“是聖騎士！”“是裁決騎士團……”那些聖騎士們的坐騎都是魔獸，種類卻並不相同。他們的隊伍似乎是按照坐騎高矮種族排列，相近的就被排在一起，而且速度保持一致、因此遠遠看去依然相當整齊。那些戴著麵甲的聖騎士們，身上穿著製式的輕甲，胸口部位以黃金熔鑄出劍與盾牌的徽記，周邊還有纏繞著花紋的數字，似乎象征著他們隸屬的軍團和部隊。“昨夜西邊發了求援信號？”“我怎麼聽說是與惡魔有關？”“不可能吧！”有人尖叫起來，“我不相信，那些惡魔怎麼可能再進入大陸？！”整個神跡大陸哪怕紛爭不斷、然而大家最畏懼的敵人依然是惡魔，那些生存在極端惡劣的虛空外域的恐怖種族。最低階的惡魔也可以輕易屠殺一個城鎮的居民，五階以下的戰士幾乎沒有反抗的能力。五階戰士在帝都也許有很多，但是，像是瑪瑞這樣的普通城市，除去劍師公會派來的人之外，也隻有兩個而已。“戴雅，”青樾拍拍旁邊少女的肩膀，“昨天晚上我就想問你了，這對你來說是很重要的東西嗎？”戴雅回過神來。她一直怔怔地看著那些揚長而去的聖騎士，直到他們的背影徹底消失在道路儘頭，“什麼？”森林精靈沉默地一指她手中的書，“這個。”戴雅的十幾箱行李全都在馬車上，當時的情景太過凶險，夜魘的怪嘯還在深林中回蕩，她除了頂著一臉血逃命之外，幾乎什麼都忘了。因此，除卻能裝入外套口袋裡的紫金幣和幾樣小物品――戴雅的手裡隻剩下一本厚皮彩繪故事書了。少女茫然地低下頭。封麵上十分乾淨，純澈的藍天白雲、幽靜的山林高塔，一切都沒有被血跡玷汙。“這是一個朋友送我的。”戴雅忽然就想起諾蘭，想起他向自己微笑、又為自己驅逐疼痛治愈餘傷的樣子，在經曆了腥風血雨噩夢般的一夜之後，這些記憶忽然變得無比清晰。事實上，帶著這麼一本厚重的故事書逃命是很不明智的，不過――她抱緊了懷裡的書，“幸好我沒有在混亂中把它丟掉。”精靈抿了抿嘴，也沒有多問，隻是伸手擁抱了她一下，“我們該進城了。”戴雅丟掉了所有行李，但是，最能證明身份的物品，依然被她攜帶在身上。前麵的兩人被放行進入帝都，衛兵已經在向她招手，少女向前走了一步，抬起手，掌心裡升騰起朦朧的黑色光霧，一塊冰冷的黑曜石徽章在霧氣中凝聚。衛兵一眼就認出那是祈願塔三座學院塔樓中的劍之塔，這是新生們的身份標識，因為與血液相融因而避免了替考或丟失信物等等讓人混淆的事件。不過――他有些疑惑地掃視著麵前的女孩，從穿著衣料來看，這個姑娘並不像一般的平民，而且還風塵仆仆麵有倦色，外套上殘留著乾涸的血跡，“你是怎麼抵達了這裡？”“我本來有行李和馬車，但是在經過西邊森林的時候，遇到了一些魔獸……”她將發生的事大致說了一下。衛兵又問了幾個問題，然後和顏悅色地讓她站到一旁等待，自己轉身走向另一個看打扮似乎是隊長的人，他們低聲聊了兩句。那個隊長神情一緊，身影一閃，已經躍上了數十米高的城牆。後麵排隊的人紛紛倒吸冷氣，他們先前還有些不耐煩地抱怨著，現在頓時什麼都不敢說了。而且，衛兵們已經開始招呼後麵等待入城的人繼續向前。戴雅隻能在一邊等待著，她抬頭看到高高的城牆上人影晃動，一番匆忙的來來去去後，大概過了十分鐘，幾個軍官裝束的年輕人躍下高牆。其中領頭的人往這邊看了一眼，然後走上前來。“你好，我是淩陽，隸屬京畿戰區警備軍。”領頭的戎裝青年頗為英俊，笑起來非常陽光，“彆緊張，小姐，你沒犯事，但是有些問題我得確定一下，比如你說你遇到了夜魘？”“我的精靈朋友認為那個生物是夜魘――”戴雅一回頭，發現青樾已經在城門口等自己了，“就是那位先生。”淩陽看了一眼，正望見穿著裙子的精靈美少年向這邊揮手。“……”他沉默了兩秒，“如果你不介意的話，我想帶你去見一下教廷總殿的幾位閣下，至於那位，那位先生，他的身份不太方便。”森林精靈們與教廷的關係並不是很好，他們大多數不是信徒，極少數成為了聖職者，也不能改變翡翠王國沒有哪怕一座教廷神殿的事實。戴雅覺得他應該是這個意思，也就同意了。與青樾告辭之後，她騎上了淩陽牽來的馬，跟著對方馳入了帝都的西門。整座繁華的城市如同畫卷般徐徐展開，寬闊平坦的國王大道筆直如劍，下城區喧鬨的廣場和排列緊湊的房屋在身側掠過，清晨時分街上的行人已經很多了，偶爾有人認出淩陽身上的警備軍軍官裝束，投來好奇的一瞥。教廷在新月帝國的皇都建立了總殿，總殿的規模堪比一個微縮版的聖城，僅是占地麵積就近似於一座小城市。這裡有十座祈禱和禮拜以及各種儀式所需的神殿，還有許多高聳入雲、有飛扶壁相連的尖頂塔樓，用純白無瑕的大理石打造，穹頂鑲嵌著黃金和金白的玉石，在溫暖的晨曦中，籠罩著一層神聖的淡金色微光。前來做晨間祈禱的信徒們閉上眼睛，他們凝神聆聽著響起的鐘聲，沐浴在這光芒中，神情虔誠又幸福。現在還是早晨，他們麵前通向大聖堂的階梯上人流湧動，因為坐馬車的貴族和有錢人們居住在上城區，上城區另有入口，所以這附近的信徒們大都是步行前來，兩人騎在馬上頗為顯眼，更彆說淩陽還穿著帝**的甲胄。階梯上的聖騎士們紛紛看了過來。――他們身著有六芒星紋章的銀白色製服，剪裁精良襯得身材極好，有幾個在最上方遊走巡邏的人，還披著鑲邊的禮裝鬥篷，肩章垂落下銀色的璽鏈，勾連在星章的邊角上。一些路過的少年少女都頻頻看向他們，有些姑娘會臉紅著經過那些男性聖騎士的身邊，有個男孩甚至將一朵花塞進了某個女性聖騎士的外衣口袋裡。這些人隸屬白銀聖星騎士團。負責守衛聖城和諸多神殿，與之前在城外驚鴻一瞥的裁決騎士團職責不同，但都屬於教廷六大騎士團。“我先去一趟，你慢慢走，沒問題吧？”戴雅點點頭。淩陽走上前，和某個披著鬥篷的聖騎士低語幾句，後者微微頷首，他就進入了神殿。“……”戴雅慢吞吞地拾級而上，腦海裡思索著剛才發生的各種事。走到階梯儘頭，正遇到一個年輕的祭祀姑娘匆匆忙忙跑出來，她穿著純白鑲金刺繡的聖徒長袍，下擺在風中飛揚，胸口的祭祀魔紋章流淌著聖潔的金光。祭祀姑娘一眼望見了她，高興地走上前來，“有人告訴我您剛經曆了一場有……咳，某種黑暗生物參與的惡戰，讓我來幫您檢查詛咒――或者您受過傷嗎？”“謝謝你，閣下，我沒受傷，不過，當時有一段時間很難受，眼前還有幻覺，我也不知道那是不是被詛咒了？”“那我們先到裡麵去，”祭祀姑娘的神情嚴肅起來，“你現在感覺怎麼樣？還難受嗎？”戴雅被她拉著朝著聖堂方向走去，附近不斷有信徒經過，還有一些牧師在向這個祭祀行禮，“我還好――對了，能問你個問題嗎？”“啊？”戴雅猶豫了一下，低頭看著手裡陪她出生入死的故事書，“你們這裡……有沒有一位名為諾蘭的大祭司閣下？”