大半個新月帝國進入春季時, 皇室舉行了正式的新年晚宴，許多城市也進入了慶典期。戴雅偶爾回祈願塔聽課, 順便打幾場比賽，其他的大部分時間, 都在烏雲城轄區裡搜尋惡魔。不得不說，這地方的惡魔比她想象得要多了很多。或者，他們最開始沒有那麼多。隻是在這幾個月的時間裡，惡魔們源源不絕地從迷霧森林向外流竄，儘管聖騎士們在森林邊界拉起了防線, 依然有些惡魔能突破守衛而衝進附近的城鎮村莊。整個帝國南境都在麵臨著惡魔的麻煩。在南部之外，大部分人依然毫無危機感, 貴族們倒是聽到一些風聲, 但他們不以為意，畢竟，除了信徒之外，其他人都認為解決惡魔的問題，理應是教廷的責任——否則還要教廷乾什麼？戴雅對類似的言論已經越來越熟悉。在天梯塔裡結束了比賽後，都能聽到周圍的同學議論南部出沒的惡魔，有些人憂心忡忡，有些人笑話那些擔憂的家夥, 最後留下一句反正還有教廷那些聖職者。在聖光之塔裡上課的時候，同學們也會討論這些，而且由於迷霧森林的存在，南境的幾個城市是惡魔活躍最頻繁的地區, 事實上，除了那些地方，西部和北部也都發現了惡魔的蹤跡。大家雖然都是學生，但也都是正經的聖職者，所以不少人都曾參與試煉，前往那些有惡魔出沒的區域，尤其是那些已經能掌握懲戒的人。當然，犧牲永遠在所難免。有時她在課堂上會聽到同學議論，有些人受了重傷——這其實還沒關係，聖職者受傷隻要彆當場死亡，永遠不會缺治療，然而另一些人沒那麼幸運，在和惡魔戰鬥的時候直接犧牲了。同時，許多消息靈通的聖職者間已經開始流傳，關於教廷開始組織遠征的消息。這也不是什麼意外的事，畢竟大陸上的裂縫多得過分，惡魔也太過活躍了，如果不遠征斷層，事情就會愈演愈烈。“最近感覺怎麼樣啊，主教大人？”和莉莉在教室外的走廊上相遇，狼人姑娘一把勾住她的肩膀，說話時嗓音壓得很低，不過旁邊幾個獸人女孩還是投來詫異的注視。戴雅沒穿主教們特有的金月桂紋外衣，所以這些聖騎士學姐們，率先看到的是她身上的聖火徽記。——這徽記不僅意味著“成功使用過懲戒”，也是通過試煉的象征。她們的目光都有些變化，顯然十分清楚那些試煉裡都可能會發生什麼。另外，也不是任何人都敢去參與、或者說能得到他人的推薦而有資格參與這樣的試煉，恐怕這個小學妹早就有過殺死惡魔的經曆了。“累死了。”戴雅小聲抱怨，“這三天我就睡了兩個小時。”“什麼？”莉莉皺起眉，“為什麼你要這麼拚？你手下的人呢？”她一邊說著，一邊和其他的獸人姑娘們打了個招呼，那些人很快走遠了。“他們……不比我清閒，但是會懲戒的沒幾個，大部分時候，那片領地隻要出現惡魔，基本上都是我的任務。”戴雅說著打了哈欠，“而且你知道的，出現惡魔，並不是我跑過去放一個懲戒就行了，很多時候都要打架。”“是啊，當然。”狼人姑娘搖了搖頭。她成為聖職者數年，也參與過一些試煉，類似的場景見多了，倘若會了懲戒在惡魔們麵前就萬無一失，也不會有那麼多犧牲的人了。“……問問你的導師閣下？讓他給你派點增援？起碼找幾個賢者。”莉莉戳了一下戴雅身上的聖火徽記，“或者帶著這個東西的聖騎士吧。”“重點就是，我和他用雙麵鏡聯係過幾次。”戴雅早就彙報過自己這段時間以來的經曆，然而謝伊似乎也十分忙碌，他要處理許多事物，之前還參加了新月帝國皇室的晚宴。彼時他還提到一件“有趣”的事，就是他在宴會上看到了葉辰。葉辰正和新月帝國皇室的一位公主舉止親密，甚至，那位公主的婚約者被他們的舉動激怒，最後提出決鬥——按理說在年宴上不該發生這種事，但是皇帝都同意了，其他人自然沒有話說。於是，葉辰打敗了那個六階大魔法師，而皇帝十分開心地給了他一個爵位。是虛銜，有俸祿並沒有領地的那種。不過，他也可以被稱為閣下了。儘管他在紅衣大主教麵前，依然需要俯身行禮，甚至親吻對方的手。葉辰當然不願這麼做，在皇室和其他大貴族都擠著向新任紅大衣主教示好時，他和公主跑出去幽會了。不過，他接近那個公主，恐怕也隻是為了另一份在皇室藏寶庫裡的地圖殘片罷了。“總之。”戴雅的思緒回到當前的話題，“我和他說了我的情況，並且隱晦表達了如果有人來支援我，我會很高興的意思，但他假裝沒聽見。”莉莉眨了眨眼睛，“你知道這意味著什麼嗎，你要升職了，就算不是現在，也不會太遠了。”“……”戴雅不知道自己短期內是否有望升職，她隻希望在那之前自己不要過勞死。她也向謝伊提出自己想要進入失落之地的事。後者對這個請求似乎並不感到迷惑，隻說讓她自己去收集地圖，然後等待時機，他會幫她安排的。與此同時，帝都並沒有任何關於淩旭的消息流傳開來。他早已從祈願塔畢業，也並不在軍隊任職，而且一個八階戰士，基本上可以獨自前往任何地方，尤其是那些沉迷修行的人，一消失可能就是幾年時間。因此，他沒有回到淩家在帝都的城堡，也沒有回到他們家的領地寒月城，卻也不會有人覺得他是不是遭遇了什麼意外。淩旭和桃子的屍體消失得非常離奇，導致戴雅一直想去聖城查閱關於惡魔降臨的資料，然而她完全騰不出時間。每次她傳送回烏雲城的神殿，辦公室裡永遠堆著一疊惡魔行蹤報告，剛剛把他們清理完就要去上課，或者有時候根本沒有搞完就要走人——那些家夥接二連三地從迷霧森林裡跑出來，最初隻是各種低階惡魔，沉迷於在附近的村莊小鎮上打砸搶燒，後來逐漸變成棘手的中階惡魔。他們之間差距不僅是力量。當然力量是造成一切問題的根源，但是，中階惡魔們的行蹤更加飄忽，因為他們大多數都是清醒而理智、或者說一切行為都有很強的目的性。譬如說他們喜歡找尋符合某種特性的“食物”，有時候是魔獸，有時候是人類。——所謂的特性，有時候是指的精神力高的生物，有時候不是。已經不止一次有附近的居民說過，他們在森林周圍遇到了野狼，最初他們以為是魔獸，因為那些狼體型極大，肩高超過普通人的腰部，身後還不止一條尾巴。這樣的狼就靜靜地坐在森林的陰影中，睜著幽綠的眼眸，透過灌木叢靜靜地凝視過往的人。聖騎士們一聽這描述就知道是狼魔。因為已知的魔獸裡，有多條尾巴的狐狸和貓，但是沒有類似的狼和狗，所以一定是惡魔。除非有領主級的惡魔在指揮，否則惡魔們通常不群體活動——他們可能會同時出現，如果麵前沒有聖職者的阻攔，他們就會各自奔向不同的地方，去做不同的事。烏雲城附近已經有數隻狼魔出沒，他們偶爾會吃掉魔獸，也有過吃人的事跡。不過從報告上來看，被他們吃掉的人，大多都有著糟糕的過往，說難聽點，那些人簡直都是些罪犯。“這是什麼東西？”戴雅晃了晃手裡記錄案件的卷軸。辦公室裡一片死寂，幾個聖騎士的表情也有些尷尬和不忿，顯然他們也覺得這事不怎麼樣，“大人，那家人還在外麵等候。”“這個人□□了鎮上的女孩，那姑娘的家人將此事上訴領主，他因為貴族身份被審判無罪，然後為了報複而殺了女孩的父母——現在，這個該千刀萬剮的家夥被狼魔叼走了？”戴雅憤怒地將卷軸扔到了外麵的走廊上。“就算這事發生在我麵前，我都不會阻止，我會眼睜睜看著那個人渣被狼魔撕成碎片，因為他活該！我不會救他，我就在這裡坐著，等著他的死訊，然後今晚開個宴會！”走廊上等待的幾個人麵麵相覷。他們望著地上的卷軸，聽見辦公室裡傳來那位主教大人的謾罵聲——“如果他僥幸沒死，那我會剁掉他的腦袋！”走廊上是受害者的親戚，他們來時都有些驕橫之意，仿佛當慣了土霸王，在教廷的聖職者麵前不敢太過囂張，但是昂首挺胸的姿態卻是藏不住的，如今聽到這番話全都傻眼了。“那是胡說！”其中一個男人從辦公室門外探出頭，梗著脖子說道，“我弟弟才十二歲，還是個不懂事的孩子，都是那女人勾引他，而且他哪有本事殺人——”戴雅理都不理他，隻是看向旁邊一個聖騎士，“你說他們是什麼身份？”後者倒是很清楚情況，“他們家隻是騎士爵位，領地是南邊一個城鎮，不過他們的家主夫人有點來曆罷了。”“我們的母親出身青鬆城，我們的外祖一家和陸家是姻親，”外麵另一個女人叫囂道，似乎是受害者的姐姐，“就是那個陸家——帝國四大劍師家族之一！主教大人，我勸你最好把剛才那番話收回來，否則——”戴雅冷笑一聲，按著桌麵站起身來，“是嗎，就這樣還敢威脅我？！”她劈手丟出一道淩厲的腥紅劍氣，強烈的勁風轉瞬間飆射至那些人麵前，無數道細碎的光刃四散爆炸，外麵頓時一片慘叫。“四大劍師家族之一的陸家？”戴雅走到門口，看著撲倒在地上滿身是血的幾個人，“陸靜言本人都不會和我這麼說話。”——那位便宜師姐基本上也不說話。她對劍氣的掌控程度已經十分精準，能射傷這些人，卻又不會造成大出血，隻是感覺非常痛苦罷了。“滾。”那些人連滾帶爬地跑了。辦公室裡的聖騎士們倒是有些敬佩地看著她，也有人神情擔憂，因為剛才那番話，實在是不符合一位主教的身份——主要是最初關於惡魔的那些。“……”戴雅安安穩穩坐回到辦公桌前。所以，有很多特性可能會吸引中階惡魔，精神力隻是其中一種，還有些惡魔可能就喜歡吃這些惡人，也許他們的靈魂有什麼獨特的味道。另外，戴雅也終於能維持住精神世界裡的牆。她逐漸發現這一舉措消減了自己對惡魔的吸引。經過多次實驗，她能大致確定一個距離，在那個範圍之內，如果她不維持牆的存在，低階惡魔們就會感知到她，像是嗅到腥味的禿鷲般蜂擁而至。如果有牆的存在，她甚至可以將這個距離縮短到幾十米——因為幾十米足夠惡魔注意到她了。“大人，那個狼魔的事——”“是，我不會去找。”戴雅想了想，“剛才你們還想說什麼來著？”“哦，關於烏雲城的慶典，”其中有個聖騎士頭疼地說，“惡魔的事鬨得人心惶惶，但是，理論上說，現在也不是戰爭期間，所以春日慶典還要照常舉行。”“……隨便吧。”戴雅興趣缺缺地說，反正這是貴族和官員們要負責的事。“按照慣例，您要在慶典上用聖術祝福居民。”那個聖騎士回答，“我去把流程寫下來吧，順便，如果您不喜歡，可以不去跳舞，但您依然需要一個舞伴，把他或者她帶過去就好，否則到時候會有很多人來邀請您。”聖騎士的目光在戴雅的臉上停留了一瞬。“所以——您知道的。”後者頓時了然。有這張臉在，主教的身份也攔不住那些熱情的年輕人。“謝謝，我考慮一下。”聖騎士們紛紛告辭。離去之前，有人小心翼翼地問道：“對了，大人，剛才那個狼魔……”“我不是開玩笑的，”戴雅一邊翻文件一邊說，“關於我現在不去找那個惡魔，還是我要剁掉那個人渣的腦袋，都是認真的。”聖騎士們不再說話，很快走了個乾淨，還把門關上了。遺憾地是，戴雅並沒有時間考慮什麼慶典舞會的夥伴，因為她可以心安理得不去找那個狼魔，卻依然有很多其他的惡魔不斷刷存在感。半夜，她疲倦地回到臥室裡，意外地發現自己的魔法日記在震動。