葉華又一次打點行囊，雖然他離家很多次了，但是他能明顯感到，自己是越來越不想走了。奶奶年紀越來越大，小家夥們長得飛快，郭幸哥總是圍著他的腿邊繞，纏著他講故事，教他算術背書。越來越多的情感，就像是繩索，一道道將心給拴住，葉華兩輩子加起來，也差不多到了油膩心累的中年，他明白了魏武帝那句“烈士暮年壯心不已”的真意。如果折騰了一輩子，還沒有疲乏，鬆懈，實在是太了不起了。葉華踟躕了半晌，還是決定去看看老太太。“大媽媽，孫兒無能，沒能找到姑姑……這次京城遭災，原來的編戶都亂了，京城又在重建，孫兒擔心一時半會兒，未必能找得到，還請大媽媽見諒。”老太太沉默了許久，突然歎口氣，幽幽道：“是真的找不到嗎？”葉華愣住了，老太太起身，用雙手抱住孫兒的麵頰，笑嗬嗬道：“你那麼大的本事，找一個人還不容易！不管上天，還是下地，你有的是辦法，對吧？”葉華麵對彆人，都能巧舌如簧，唯獨麵對老太太，就顯得笨拙可笑……葉氏長長歎口氣，“大媽媽什麼都知道了。你姑姑她很苦，可也是她自找的！”老太太狠著心腸，告訴葉華，原來當年姑姑就自愛，十幾歲的時候，和一個家丁攪在了一起，鬨得沸沸揚揚，葉家的臉麵都給丟光了。就是那件事，把葉老爺子都給氣病了，不久死了。後來葉家隻能把姑姑遠嫁，還給了不少嫁妝，誰知道姑姑死性不改，依舊那個德行，而姑父呢，又是個頂不要臉的貨兒，他貪圖葉家的錢財，就睜一隻眼閉一隻眼。葉氏帶著葉華去投奔他們，若不是老太太手裡還有錢，早就被掃地出門了，姑姑可是沒有替他們說一句好話！有因有果，姑姑這個德行，才有了破廟殺妻，隻是沒有想到，她僥幸不死，逃到京城，居然被劉闖看上了。兩個人在地下還過了兩年多的好日子，可好景不長，她被無憂洞弄得幾乎瘋了，孩子也慘遭毒手。“這就是報應！”老太太道：“你不要為了姑姑的事情操心了，我已經吩咐了，就說你姑姑和姑父都死了，給他們埋個墳就是了。你姑姑呢，先住在城外養病，她要是真和那個劉闖有情，就讓他們一起過日子，總而言之，他們和葉家都沒有什麼關係！”老太太的處置乾淨利落，葉華不喜歡姑姑，她走到這一步，正如老太太所說，是咎由自取。隻是那畢竟是親女兒，當媽的能承受住嗎？“大媽媽，我看是不是讓姑姑在城裡養病……”“不要說了！”老太太把臉一沉，“她自己作孽，欠下的沒還完，誰也不能幫她還債。現在葉家就剩下你一個人了。給我記著，從北邊回來，一定娶個娘子，讓大媽媽抱上個重孫，我就算死了也能瞑目！”謔，又來一個逼婚的！葉華突然覺得自己成了大齡剩男，老子還不到16啊，跟誰說理去啊！葉華隻能無奈敗退，他剛從老太太的房間出來，葉忠和葉孝就背著小包，一左一右，跟倆門神似的，見葉華出來，興匆匆撲上來。“哥，帶我們走吧！”“走？走什麼？”“北上狩獵啊！”兩個人異口同聲。葉華氣得笑了，“你們才多大，湊什麼熱鬨？”葉忠晃著腦袋道：“我差兩個月就15了，葉孝也快14了。哥，你13歲的時候，可就去了西北，又去麟州殺了契丹皇帝，當上了冠軍侯，我們可不能給你丟人，是吧？”兩個小家夥都氣勢洶洶，一副不答應就決不罷休的架勢……葉華看了看他們，又看了看自己，不到16就急著結婚，不到15就要打仗……古人還真是急性子！“成了，我帶著你們，不過——你們必須聽話，聽軍令！”“哥，你放心吧！”他們響亮答道。葉家三個人一起出征，雖然親疏有彆，可準備的東西沒有任何差彆，老太太親手縫了三件披風，給孩子們禦寒。葉華把在京的政務交給了趙普，他跟趙普合作好幾次，無論品行還是做事的思路，葉華都十分放心。再想一想，也不用和誰告彆了。文官那邊鬨翻了，武將這邊，又都一起北上……對了，還有符三，那小妮子也不知道跑哪去野了，準備了一倉庫的煙花，留給她自己玩吧！葉華踏上了北上征途，離開京城，越向北走，就越是寒風凜冽，第一次出門的葉忠和葉孝在短暫興奮之後，一顆心也墜了下來。“真冷啊，風跟刀子似的！”葉忠縮頭縮腦道。“不止冷，還很平！”他指了指地下。沒錯，是真的很平，黃河衝擊出來的平原，一望無際，一馬平川，隻有到了燕山，太行山一線，才有崇山峻嶺，關城險峻，長城一線，正是兩千年來，捍衛中原農耕文明的屏障。如今幽州和雲州都落到了契丹手裡，兩扇大門被摘掉了，風霜雨雪全都進來了，直接打在臉上，打進心裡，這滋味是真不好受。一路上，大周的將士都黑著臉，心情不算怎麼好。而作為契丹的使者，楊袞眉飛色舞，不斷用言語刺激大周，他大言不慚地誇口，隻要幾天的時間，契丹鐵騎就能殺到開封城下，皇帝陛下仁慈，不忍殺戮百姓，否則早就揮軍南下了。他不斷這麼說著，簡直讓人越發作嘔。“你不要忘了，自己是什麼人，你身上流著什麼血？”趙大忍不住了，怒斥楊袞。哪知道他渾不在意，他指著自己的鼻子，得意洋洋道：“我家陛下已經賜姓耶律，我跟你們不一樣！”“呸！我們是不一樣！人狗殊途！還賜名呢，契丹皇帝分明是給他的狗披了身人皮，可惜啊！你把自己打扮的再像一個人，還是改不了你是條狗的事實！還是數典忘祖，背棄祖宗，寡廉鮮恥的癩皮狗！”趙大跟葉華混久了，也變得牙尖嘴利起來，至少噴楊袞沒有問題。幾句話下來，把楊袞罵得臉跟茄子皮一樣的顏色，彆提多難看了。從此往後，楊袞倒是收斂了許多，可葉華和柴榮的心情都非常糟糕。果然如同葉華判斷的那樣，胡化的漢人越來越多，他們既不是契丹人，可也不是大周的人，大家雖然長相一般不二，可一顆心卻不知道裝的什麼。“真不知道還有沒有真正的漢家兒郎！”柴榮把拳頭攥得緊緊的，他凝視著前方，“葉華，你說得對，如果再不收複燕雲，就真的沒希望了！我們這次北上，雖然未必能光複16州之地，但是也要告訴這裡的漢家百姓，朝廷沒有忘了他們！”葉華更加激動，“沒錯，隻要希望在，人心在，就大有可為！總之，不複燕雲，絕不罷休！”“對，絕不罷休！”他們並轡而行，一起指點江山，柴榮有雄才大略，葉華見識不凡，兩個人越聊越投機，很多看法上，都不謀而合。柴榮甚至有些後悔，以前還是把葉華當成個小孩子，沒有太上心，如果早和他促膝長談，沒準能獲益更大。這倆人一路上倒是友情不斷升溫，幾乎成了無話不談的好朋友。柴榮是個內斂含蓄的人，對人很高冷，可一旦被他接受，就會加倍對你好，這不，在他的眼裡，葉華就成了需要照顧提攜的小老弟。遇到了事情，也總是聽聽他的看法。眼看著到了大名府，楊袞突然找到了他們，提出了一個要求。“晉王殿下，大遼皇帝陛下剛剛送來旨意，為了表明我們和大周修好的決心，要送給大周一千名逃人。”楊袞笑道：“他們之中，不少都是沙陀的貴胄，你們皇帝登基的時候，這些人逃到了契丹避難，我們把這些沙陀餘孽交給你們，足見吾皇的仁慈和慷慨，殿下以為如何？”柴榮沒急著表態，而是閉口不語，葉華笑了，“貴使這麼客氣，不會白白送給我們好處吧？你何不挑明了，想要什麼？”楊袞哈哈一笑，“冠軍侯果然機敏，這些年，也有幾個契丹的不肖之徒，跑到了漢人地界，還請你們歸還。”葉華點頭，“有買有賣，倒是一門生意，隻是我大周向來慷慨仁慈，不遠千裡來投，我們又豈會隨便把人送出去！那是蠻夷胡虜的作為，我們是乾不出來的！”“你！”楊袞隻覺得血液上湧，有中風暈倒的衝動，他再三壓下怒火，“冠軍侯，我拿一千人，換你們十個人如何？”葉華依舊沒答應，“那要看你想換誰了，要是換我，恐怕把你們皇帝送來都不成！”楊袞算是見識著大周這邊的言語犀利，他也不廢話了，乾脆拿出了一份名單，交給葉華。“就是上麵的十個人！”葉華接過來，“你先去吧，我們要核實這些人的身份。”不耐煩把楊袞打發走，葉華看了下上麵的人名，前九個都是契丹人，不是耶律就是蕭，唯獨最後一個，隻有個綽號，叫一隻虎！”葉華急忙讓人去詢問，這個一隻虎到底是何方神聖！很快又消息傳來，說一隻虎本是雲州的強盜，逃到了大周，意圖舉兵造反，被朝廷給抓了，判了個秋後處決，馬上就要殺了。葉華吸了口氣，真是有趣啊，雲州的強盜，怎麼會跑到大名府？他舉兵造反也就算了，怎麼還會被契丹盯上了，點名要他？“我覺得該好好查查這個一隻虎！”柴榮點頭，“傳本王的命令，立刻調來卷宗。”有人拿著柴榮的手諭，去調卷宗，更奇怪的事情發生了，一隻虎案子的卷宗居然在前幾天失火被燒了，沒了！但是手下人回稟，他們聽到一些老百姓講，這個“一隻虎”鼎鼎有名，是契丹人最痛恨的一個英雄！“看起來，咱們要去牢裡瞧瞧了。”柴榮有了興趣……