趙匡胤半點都不信葉華的話，以你小子的厲害，把契丹人玩弄於鼓掌之間，還有拿不回燕雲的？區彆隻是付出的代價多少而已，趙大沒有和葉華費吐沫，他還有更重要的事情要做。人丁送來了，兩座城池必定要修好！趙大和韓通各自督修一城，兩個家夥都卯足了勁頭兒，要搶頭功。陳明是瀛洲人，據說還是老太師馮道的同鄉，不過他沒有福氣見到馮老太師，因為他出生的時候，燕雲十六州已經被割出去3年了。在陳明的童年記憶裡，隻有一個字，那就是“餓”，如果勉強再加上一個字，還有“冷”，他上麵有兩個哥哥，一個姐姐。有一年鬨蝗災，顆粒無收，哥哥們吃野草，吃觀音土，肚子漲，死了……姐姐隻有13歲，給隔壁村子最大的地主當小妾，換回來一小袋糜子，算是保住了一家人的命。從小陳明就上樹，下河，尋找一切能吃的東西，知了用火烤，蜻蜓去掉頭尾，都是頂好吃的點心。偶爾在河裡摸到一條肥碩的大魚，全家人能高興一整天！就這樣，一點點艱難地活著。娘總是念叨，人生下來就是受罪的，罪沒有受夠，老天爺都不讓你死……且活著吧，哪裡不都是一個樣！從前他們是大梁的百姓，後來年號換成了大唐，再後來又換成了晉，剛換了沒兩天，又跪了契丹，再後來契丹改了國號，叫大遼……去他的，都是一路貨色，沒見哪個朝廷少要一斤糧食。該交的田賦，丁錢，該服的徭役，隻會更多，從來不見少。就這樣苦熬著，陳明到了13歲，這一年終於有了不一樣的消息，聽說開封來了個新皇帝，姓郭，挺在乎百姓的，減輕徭役，全課農桑，似乎有了那麼一點活路。還聽說郭皇帝是漢人，跟沙陀契丹不一樣，菩薩一樣的心。幽州，雲州，河東，好多地方，都有百姓往南邊逃，去討生活，光是村子裡就走了十多戶。起初契丹人不管，後來查得嚴了，想要逃跑，抓回來就打死。陳家沒有想過跑，不是他們不相信傳言，也不是他們戀著故土，而是陳老爹病了，也不知道什麼原因，身上水腫，乾瘦的人，愣是像氣球一樣，鼓了起來。足足躺了三個月，家裡的幾畝田都賣了，什麼法子都用了，還是沒有效果，絕望的陳老爹喝下了一大碗鹵水——死了。為了安葬老爹，陳家的草屋也被賣掉了。沒有了土地，沒有了住處，陳明隻能去給地主家裡扛包，老娘去給長工洗臟衣服，每天能掙二三斤粗糧，弟弟妹妹能有一點吃的，不至於餓死……整個瀛州，像他們一樣窮苦的人家，比比皆是，陳明覺得自己這一輩子也就這樣了，如果幸運一些，娶妻生子，像老爹一樣，在某個時間死去，如果不幸，或許連媳婦都討不上，就稀裡糊塗死了，娘說得對，死了是享福，活著才是受罪呢！這一天，陳明還有其他長工都被叫到了一起，有一隊契丹兵站在地主的身後。陳明第一次見到，平時威風十足，咳嗽都比彆人響亮的地主，此刻卑躬屈膝，像是一隻大蝦米，苦兮兮的老臉勉強擠出笑容，滑稽又難看。契丹人沒有在乎他的感覺。“讓你的人替朝廷做事，是你的福氣，等掙夠了錢，人自然放回來！”說完，就把人帶走了。陳明離開了村子，他們一路向東行，越走加入的人就越多，好像涓涓細流彙聚成小溪，他們的數量突破了一千人，浩浩蕩蕩，被送到了滄州以西30裡。陳明長這麼大，從來沒有走過這麼遠的距離，也從來沒有見過這麼多人，這就叫大開眼界吧！他們停下來隻有，有一夥穿著不一樣的官吏走了過來，從契丹兵手裡接過了名冊，核實人數之後，雙方就簽了一份約書。然後契丹兵的馬車上就多了幾個沉甸甸的木箱子，裡麵裝滿了錢，壓得車輪深深陷入泥土。陳明突然慌亂起來，他還有老娘，還有弟弟和妹妹，如果他被賣了，誰去照顧家人啊？而且誰知道這夥人要乾什麼？聽說有人為了長生不老，會把彆人的腦子摳出來煉藥，還聽老爹說過，早些年，太監囂張跋扈的時候，為了能重新長出命根子，會專門切下年輕力壯之人的……做成藥引子……陳明下意識摸了摸，臉都綠了。他才16啊，他不怕死，但是不能死得這麼寒磣啊！一路上，陳明都在恐懼之中，惴惴不安。奈何四周都是士兵，他根本跑不掉。等到了滄州，他們能休息了，還吃到了第一頓飯……糜子麵饅頭，一碗水煮菜，清湯寡水的東西，陳明卻吃的很開心，菜裡的鹽夠多，正是乾活的力巴最喜歡的。他過去在地主家乾活，地主最是摳門，抓一把鹽，有半把都是沙子。看起來新的東家還算不錯——陳明已經知道了，他的工作是修築城池。挑土方，搬運磚頭，全都是最賣力氣的活兒。陳明長得不高，身體也不壯，但卻是貼骨膘，很有力氣，而且也舍得出力氣。老爹說過，不管到什麼地方，老實乾活的人總不會吃大虧的。少說話，多乾活。陳明老老實實，過了十天，有個泥瓦匠找到了他，用力拍了拍肩膀，抓了抓骨節，然後就像選中一頭牲畜似的，讓他跟著過去。到了工匠堆裡，陳明發現了不同之處，原來工匠的飯菜裡是有葷腥的！第一天吃飯的時候，他分到了一小塊牛油。把牛油放在熱湯裡化開，頓時香氣撲鼻，他大口大口喝著，喝得鼻子冒汗，彆提多舒服了。“彆光顧著吃，眼裡要有活兒，學不會還跟著那幫力巴混！”工匠師父嚴厲教訓，陳明諾諾答應。他話不多，但還是很有靈性的，幾天下來，就能把城牆磚砌得整整齊齊，通常師父隻要處理好邊角，他就能完成剩下的工作。師父臉上的笑容越來越多，陳明的待遇就越來越好，半個月下來，他居然能吃到牛雜碎了。“師父，這是多金貴的東西？吃了不怕掉腦袋？”工匠師父看著傻乎乎的小子，忍不住笑了起來。“你可真是個傻蛋……這些牛都是從契丹那邊買過來的，是老牛。要是乾得好了，沒準侯爺還能賞點牛肉乾吃呢！聽說那可是契丹的貴人才能吃得起的東西，你小子是傻人有傻福！”陳明笑得更開心了。從這一天開始，他乾活更加賣力氣，很快，他就能趕上一般工匠了，這麼多新人當中，他學得最快。高達兩丈五尺的城牆完工了，在這一天，城牆上多了許多人。為首的人看起來年紀不大，和陳明差不多，可人家神采飛揚，前呼後擁，威風十足，陳明不由得低下了頭，連抬頭看的勇氣都沒有。葉華笑容溫和，他仔仔細細檢查了施工情況，衝著趙匡胤伸出了大拇指。“還成，沒有偷工減料。”趙大摸了摸自己的腦袋，憨笑道：“我又沒活夠，砍頭的事情不能做！”葉華很大方地宣布一份獎勵，每個工匠都能拿到一貫到五貫不等的額外獎勵，按道理陳明隻有一貫，不過他師父很不錯，從自己的獎勵之中，拿出了兩貫錢給他。捧著這一份“巨款”，陳明突然哭了，哭得稀裡嘩啦。要是能有這麼多錢，爹或許就不會死，家裡的田也就不用賣了，姐姐也就不用給彆人當小妾……“工期到了，你們可以回家了，如果願意留下來，還能多拿一份津貼。”葉華告訴所有的民夫，很多人覺得在哪裡都是乾活，還不如留下來，能吃得更飽！可陳明拒絕了，他要回家去看看老娘，讓家裡頭也能吃上一頓肉，讓老娘不必那麼辛苦洗衣服……陳明跪在師父麵前，恭恭敬敬磕了頭，然後扭頭離去。他不敢停下腳步，生怕受不了牛雜湯的誘惑，一直跑出去很遠，陳明才停下來喘口氣，突然很想哭，就是莫名其妙想哭，原來這個世界是不一樣的，有慷慨的東家，有刀子嘴豆腐心的師父，有付出就能賺到錢，過好日子的地方……村子裡的一套法則被撕得粉碎，真不知道什麼時候還能出來……