楊業一路猛追，順利殺入了代州。這一片的情況他實在是太熟悉了，因為在幾年前，他還是劉崇的義孫，就負責在這裡抵禦契丹襲擾。第一次帶兵，第一次殺人，第一次立功，第一次升官受賞……楊業有太多的記憶，都留在了這裡。故地重遊，楊業有的卻是憤怒。曾經的代州雖然不算繁榮，但是城池高大堅固，駐防的人馬還算不少，商賈往來，也還熱鬨。可這幾年的光景，由於劉崇對契丹百依百順，成了人家的狗，自然被予取予求。河東的商旅經常被搶掠，百姓被擄走，充當奴仆。幾年下來，能跑的都跑了，隻剩下一些老弱殘兵。剛剛劉崇過境，又把人馬和糧食都帶走了，此時的代州，除了老弱婦孺，就是遍地的乞丐，看得人眼睛冒火！“劉崇老匹夫，我必殺之！”楊業立刻下令，想要繼續追擊，可哪裡知道，葉華的使者到了。“楊將軍，侯爺令下，將軍要在代州等候大軍來臨，不得擅自出戰，違背軍令……殺無赦！”“什麼！”楊業大驚，葉華怎麼會下這麼重的命令，侯爺就不怕錯失良機嗎？楊業急得轉圈，可也沒有法子，隻能聽從葉華的命令。他在代州修整了兩天的時間，葉華終於帶領著大隊人馬趕來。見麵之後，楊業就急了，“侯爺，末將不明白，你到底是什麼打算？”楊業黑著臉，要解釋。葉華沒有生氣，而是笑道：“楊將軍，你知道咱們腳下的地方是哪裡嗎？”楊業下意識點頭，“是代州，是河東之地！”“那你知道河東的強悍嗎？”楊業深吸口氣，“這個末將還是知道一二的。”楊業露出沉思之色……晉陽這種城市的曆史非常悠久，最初屬於晉國所有，後來三家分晉之後，晉陽就是趙國的都城，所謂燕趙男兒，單騎走馬，胡服騎射……從那個時候算起，河東就是強兵輩出，猛將如雲。漢代設立並州，所謂並州兵，那可是天下聞名，溫侯呂布就出身並州。不過真正讓河東走向巔峰的還是大唐，早在隋朝時期，設立太原郡，治所在晉陽，李淵父子就是以太原為根基，奪得天下。甚至連大唐的國號都源自晉陽的古稱——唐國！唐朝曆代君主都不斷擴建晉陽，並且尊為北都，和東都洛陽，京都長安並稱“三都”。或許晉陽的繁榮不及長安和洛陽，但是作為抗擊北方遊牧騎兵的大本營，晉陽城高池深，精兵猛將雲集，絕非等閒。以晉陽為治所的河東節度使，統轄天兵軍、大同軍、橫野軍、岢嵐軍、雲中守捉及忻州、代州、嵐州三州郡兵，管兵五萬五千人……在眾多節度使當中，都是出類拔萃的。遍觀曆代的河東節度使，從第一任薛訥算起，包括張悅、安祿山、李光弼等等大名鼎鼎的人物，幾乎沒有飯桶，弱子也彆想鎮得住驕兵悍將。一直到了李克用時期，他擔任河東節度使，清楚知道河東北抵蠻夷，東連幽燕，居高臨下，南望中原，是不可多得的龍興之地，因此不惜血本，苦心經驗。整個沙陀集團的力量都放在了河東，此後李存勖以河東為基業，同朱溫爭奪天下，後唐，後晉，後漢……這三個朝代，全都是從河東而來，在世人的眼裡，晉陽有“龍城”之稱。如果誰都封為河東節度使，雄踞晉陽，就等於成了事實上的儲君，比起太子還要來得穩妥。說了一大堆，總結起來一句話：河東——牛啊！“我們在戰略上要藐視對手，在戰術上必須重視敵人！劉崇，還有他的沙陀集團，橫行天下幾十年，絕不會輕易認輸的。我問你，眼下河東能有多少人？”楊業比一般將領都了解河東的情況，“在五年前，河東應該有十五萬戶以上，這五年戰亂不斷，苛捐雜稅壓榨，百姓大量逃亡，河東的戶口不足五萬，人數大約二十萬。”葉華點頭，“我的估算也是如此，楊將軍，你知道這二十萬代表著什麼嗎？”楊業沉吟了一會兒，“末將不知。”葉華道：“這二十萬人，除了沙陀人，就是和他們沾親帶故的，或者死心塌地追隨劉崇的……要我說，眼下的河東，比起燕雲還要可怕。燕雲尚且有近百萬的漢人可以引為盟友。而河東呢，遍地都是沙陀人，他們會甘心臣服嗎？”葉華的問題，把楊業給問住了。若非如此，北漢也沒法堅持二十八年。趙二攻滅北漢之後，切齒痛恨，他先放火燒城，據說燒了三年，然後掘河灌城，晉陽徹底被毀，趙二才善罷甘休，足見恨意之大！“楊將軍，我聽聞代州是空城一座，就立刻給你下令，不許追擊。因為按照我的判斷，劉崇應該是收縮兵力，集中力量固守晉陽，他要和我們血拚到底，不死不休。”楊業深以為然，“侯爺的見識高明，可正因為如此，不應該速戰速決嗎？”“難！”葉華道：“河東百姓已經死心塌地，倉促之間，難以動搖。我們貿然南下，沒準會損兵折將。而且……你彆忘了，先帝也是出身河東集團！”葉華麵色凝重，“河東有一些繡衣使者的人，我拿到的密報顯示，朝中一些將領與河東藕斷絲連。”“什麼？侯爺是說有奸細？”楊業嚇到了，“侯爺，假若有人將朝廷用兵的消息走露出去，那豈不是貽害無窮嗎？這個人到底是誰，能不能找出來？”葉華微微搖頭，“我還沒有頭緒，正因為如此，我才不敢讓你貿然南下，以免中了圈套。”話說到了這裡，楊業是徹底服氣了。他放棄了速戰速決的打算，老老實實，給葉華擔當前鋒。一路上，他們從代州南下，攻取忻州，然後來到了晉陽以北五十裡，停下了隊伍。這一路上，他們是吃儘了苦頭，不斷有沙陀騎兵偷襲他們，沿途的百姓聽說人馬南下，紛紛逃走，不但人跑了，還把水井填了。更有人在水源處，投擲糞便，汙染河水。所幸葉華都有準備，他嚴令士兵所有飲水必須燒開才能喝，而且他還在木桶裡裝上粗細不等的沙子，用來過濾河水。靠著這些手段，全軍才安然到了晉陽以北。可即便如此，依舊有上百號士兵水土不服，上吐下瀉……楊業看得頭皮發麻，膽戰心驚。幸好聽了葉華的，不然他楊無敵的名號就要折在陰溝裡了。就在葉華整軍備戰的時候，好消息傳來了，柴榮驅兵五萬，以高懷德為先鋒，已經攻破白馬嶺，大軍直奔晉陽之東而來。七萬大軍，再加上潞州的李筠，三麵圍攻，劉崇老匹夫就算有天大的本事，也死定了葉華立刻下令，讓楊業，陳石，唐牛，分彆領兵，掃蕩晉陽外圍，清除死忠劉崇的力量，葉華要把晉陽變成一座孤城。大軍出動，驃騎衛橫掃之下，除了高大堅固的晉陽之外，其他城池都不堪一擊，脆弱無比。百姓流離失所，自然是苦不堪言。身為統帥，葉華卻也沒有聖母病泛濫，這些多數都是沙陀人，天意如此，誰也救不了他們！柴榮的大軍還有不到兩天的路程，大戰已經越來越近了。陳石突然急匆匆趕來。“我抓到了一夥人！”“什麼人？”“是商人，帶著不少車貨物，可我看他們倒像是軍中的人，手上都有厚厚的繭子，還是從潞州來的。”“大周的人！”葉華眉頭緊皺，莫非說真的有人私通北漢？他立刻站起，“帶著我去看。”陳石在前麵引路，葉華來到了一處帳篷。有十幾個人，被關押在裡麵，他們蹲在地上，抱著腦袋，四周都是看管的士兵，見侯爺來了，大家夥立刻見禮。葉華頷首，他直接到了這群人的麵前，“你們是大周的商人？”“沒錯，小的們都是腳夫，請軍爺明察！”葉華瞧了瞧，突然探手，抓住一個人的腕子，把他的巴掌扯到了麵前，腳夫搬運，應該是手指膨大粗糙，遍布裂開的口子，可是他的手掌心有厚厚的繭子，正是長期握兵器留下的。“這也是商人該有的手？”葉華冷笑著問道。“軍爺有所不知，小的們行走的地方不太平，故此都會舞槍弄棒的，不過小的們真的是商人！”“是不是不是你們說了算！”葉華給了陳石一個眼神，他立刻下令，讓士兵把這幫人攜帶的車輛推了過來。“卸貨！”一聲令下，大家起動手，不一會兒，車上的東西都拿了下來，展開之後，以絲綢布匹居多，還有些藥品，首飾，珠寶一類的，價值不菲。“軍爺，小的們真是商人，千真萬確，這些東西就孝敬軍爺了，求軍爺放我們一條生路吧！”粗略估計，貨物加起來，有兩千貫左右，倒是個打動人心的數字，可惜的是遇上了葉華，根本不吃這一套。“繼續搜，把馬車都給我拆了！”士兵們答應，他們拆到了第三駕馬車，突然有人驚呼起來，“侯爺，座位木箱裡麵藏著人呢！”葉華聞聽，立刻邁大步過來，此時士兵從木箱裡抱出一個遍體鱗傷的小老頭，已經奄奄一息了。“快，請軍醫過來。”軍醫很快趕來，這邊診治，那邊卻在拷問那幾個家夥，詢問小老頭的身份。這幾個家夥咬死了不說，陳石掄起鞭子，狠狠抽在他們的背上，一鞭子下去，就隆起一道血痕，在抽了幾十下之後，終於有人撐不住了。“小人，小人是奉了上麵的交代，讓，讓把這個人……”“送到哪？”“送到晉陽，他是什麼人，小的真的不知道啊！”葉華的心咯噔一下，不出所料，大周出了內鬼了！