範質被調回京城，並沒有進入政事堂，而是執掌六部之首的吏部，成了天官大人。治國就是治吏，柴榮豈能不知道這個理兒。更何況那麼多人辭官，又大麵積啟用新人，這裡麵會有多少貪官汙吏？如果不把他們管好了，放任這些人亂來，就會把整個局麵都毀了。該用什麼人，提拔起來之後，又怎麼監督，怎麼考評，是升是降，是獎還是懲，這麼多的事情，必須有一個心明眼亮，又威望足夠的人負責。葉華私下裡跟柴榮推薦了範質。五年的首相，他回來執掌吏部，不但能威懾百官，更能給政事堂造成前所未有的壓力。彆看那幾位相公暫時跟皇帝站在一起，誰知道他們會不會私下裡耍花招。範質回來了，就像是一座大山，壓在了他們的頭上，你們不聽話，不好好乾，隨時會有人取代你們。當然了，反過來，對範質也是一樣。他替政事堂擋了皇帝的怒火，被發配鄴城，坐了冷板凳。這一年多下來，範質是嘗儘了失去權力的滋味，他對幾位相公都多有不滿。讓他掌握人事大權，就算老範再寬宏大度，對幾位相公的門生故吏，也不會手軟。柴榮已經受夠了政事堂一家獨大的局麵。他要扶持吏部，作為新的權力一極，分割政事堂的權柄。果然，範質上台之後，就展現出驚人的魄力……政事堂會議，幾位相公主持，葉華有天子特旨，列席旁聽。他來得很早，令葉華意外的是範質來得更早，而且他一屁股坐在最靠近門的位置，距離原本屬於他的首相寶座最為遙遠。老範微閉著眼睛，腰板筆直，在那裡養神。葉華趕來，他抬起大眼皮，見是冠軍侯，擠出了一絲笑容。“侯爺草蛇灰線，多年的辛苦，總算到了收獲的時候，老夫五體投地。”葉華坦然一笑，“範相公客氣了，春種秋收，如果摘不好，保存不當，果子也會爛的。”“是啊！”範質大笑，“侯爺，老夫願意幫你摘果子，你看成不？”“那就要看範相公的手段了！”範質沒有說什麼，繼續閉目。這老家夥是比坐冷板凳之前直接乾脆多了，以往他總端著首相的架子，不好打交道，所以說挫折讓人進步啊！葉華翹著二郎腿，品著茶，他估計要有好戲看了。沒等多大一會兒，那四位相公陸續趕來。曾經的老夥伴，消失了一年，又出現在政事堂，誰能不尷尬。像魏仁浦這種性格強悍的，隻是點點頭，就一屁股坐在自己的位置上，毫不在意，至於其他三位，卻不好意思。“範相公德高望重，理當……”還沒等王溥說完，範質一擺手，“仆執掌吏部，是諸位相公的屬下，你們有什麼事情，隻管吩咐就是，咱們公事公辦！”老範半點沒有改變位置的意思，王溥和李穀隻能相視苦笑。等落座之後，王溥率先開口，“諸公，剛剛河北趙普送來了呈報，河北的清丈完成很好，百姓已經得到了土地，開始了春耕。依照趙普的估算，今年一年，河北就能增加五百萬石以上的糧食，不但供應幽州等地的軍需，還能調撥一部分，保證京城用度，這可是一件大功，該怎麼賞，諸公有什麼意見？”魏仁浦沉聲道：“趙普是大才，他原來是樞密副使，老夫以為，應該把他調回京城，高升一步。”薛居正的老臉立刻垮下來，姓魏的真不是東西，高升一步，不就是搶了我的樞密使嗎？自從跟葉華站在一起之後，你老貨是越來越不要臉了，明目張膽，肆無忌憚！薛居正想說什麼，奈何趙普的功勞是實打實的，他也無言駁斥。倒是王溥，想了想道：“趙普的確人才難得，國初……三相並立，我看不如讓他進京，接掌集賢殿大學士吧！”從武則天的時候開始，唐代就沒有真正的宰相了，多數是掛著同平章事的銜，行宰相事。所以要想區分宰相們的地位，應該看他們的學士頭銜。如果是昭文館大學士，那就是首相，如果是昭文館大學士，同時監修國史，就表明隻有兩位相公，次相是集賢殿大學士。當然還有一種情況，就是三相並立，像國初範質，王溥，魏仁浦一樣，首相是昭文館大學士，次相監修國史，三相是集賢殿大學士。王溥琢磨著把三相給趙普，這裡麵的想法就多了。葉華在旁邊默默觀察著，心裡十分清楚。趙普原來是樞密副使，如果升任樞密使，不用任何過渡，直接掌控樞密院，就能跟中書門下抗衡。趙普可不是薛居正，沒有老薛那麼綿軟，而且以趙普和葉華的關係，他能借助軍方的力量，瞬間就能成為跟王溥掰手腕的另一個巨頭。已經多了一個範質，再來一個趙普，讓王溥情何以堪！王相公提出三相並立，看起來都是高升一步，可進入中書門下之後，趙普需要適應一段時間，至少在幾個月之內，沒有發言的資格。而且前麵有兩個資曆遠超他的宰相，就算坐穩了三相，能分到多少權力，也要看王溥的心思。為什麼說文官厲害，就厲害在這裡。看起來都是提拔高升，但其中的差彆卻是天壤之彆，如果沒有懂行的人幫忙，怎麼吃虧的都不知道。葉華越發看得清楚，難怪太平年月，武夫鬥不過文人，這中間的文章太多了。幸好，把範質弄回來了，有些事情上，他該表態了。果然，範質開口，“王相公，魏相公，趙普固然有功，但是他的任期未滿，吏部不能給上等考評，沒有上等考評，就沒法升遷……當然了，我不是反對提拔趙普，吏部的意思要麼等他任期滿了，清丈田畝完成，把黃河也治理好，得一個上上考評，光明正大進入政事堂；要麼，就請陛下降旨，選調趙普進京，隻有如此，才不會壞了朝廷規矩，你們意下如何？”葉華暗暗豎起大拇指，老範有兩下子！他這是緩兵之計，趙普除了負責清丈，還有治河，這兩條都是天大功勞，放在一個人身上，一個虛位的三相，是遠遠不夠酬功的。等到那時候，隻有樞密使，或者首相，才能配得上趙普的功勞。至於請柴榮降旨，這個難度就更大了，河北還有一大堆的事情，皇帝不會輕易讓趙普回來。總而言之，範質輕鬆化解了王溥的打算。這就是身為吏部天官的優勢所在！葉華的二郎腿翹得更高了，有老範在，他的人馬不至於吃虧了，幾位相公也沒法弄權，這個結果很不錯……所以葉華換了一個更舒服的姿勢，瞧著他們的表演。經過了相對溫和的酬功討論，接下來的氣氛就凝重了許多。範質率先發難，“河北的清丈成果，堪稱天下表率，可還有些人，拍著胸脯保證，說要在春耕之前，也將清丈完成，可結果呢？處理的劣紳不到一千人，清理出來的土地，隻有五百萬畝，遠遠不及河北的成果。”範質把目光落在李穀身上。“李相公，你怎麼說？”李穀趁著老臉道：“京畿的清丈，本就比河北困難，而且京畿人口稠密，先帝在日，又頒布了授田令、均田令，針對豪強地主，已經進行了處置，京畿的劣紳數量少，藏匿的土地少，正說明了之前的成果斐然，已經清無可清了！”“哈哈哈！”範質朗聲大笑，“好一番奇談怪論！按照李相公的說法，豈不是政績越差越有道理了！”李穀也把眼睛瞪圓了，橫豎你不是首相了，我還怕你乾什麼！“範天官，老夫就事論事，你不要東拉西扯！”“那好，我也就事論事！”範質針鋒相對，毫不退讓，“根據老夫調查，你李相公為了儘快完成清丈田畝，所以將各地的官吏對調，讓他們去陌生的地方負責清丈，你以為這樣，就能弊絕風清，人人儘職儘責，對嗎？”李穀道：“老夫沒有這麼說！但是兌換官吏，確乎有效果，這五百萬畝，就是這麼清理出來的！”“你錯了！這不是效果，而是敷衍搪塞！“範質厲聲道：“京畿附近州府的官吏，彼此也有勾結，有些人家田連阡陌，跨州連縣，數額驚人。單單是對調，卻沒有仔細監督，當然難免陽奉陰違，私相授受！”範質說著，拿出了一大摞密報。“這裡麵有繡衣使者發現的問題，也有監察禦史送來的密報，老夫已經讓人核實過了，其中有十幾個地方官，根本沒有全心全意，進行清丈田畝，相反，他們縱容庇護，致使朝廷政令，變成一紙空文，老夫身為吏部尚書，不能不上呈政事堂，請求諸位相公裁決此事！”範質說著，將一份奏疏，送到了王溥手裡。“按照規矩，吏部有專折奏事的權力，老夫知會政事堂，同時已經上呈陛下，請求聖裁！就不勞你們幾位費心思了。”範質說完，轉身邁大步，出了政事堂。他深深吸口氣，然後用力將胸中濁氣吐出，彆提多暢快了。頭一炮算是打響了，讓老夫主持吏部，就斷然不會唯命是從，你們瞧著吧，老夫會讓你們大吃一驚的！“範相公，當真是好威風，好殺氣！”葉華跟了出來，笑著稱讚。範質抱拳，“老夫初入京城，剛剛執掌吏部，就能拿到這些真憑實據，還不是靠著侯爺的指點！以後侯爺有什麼吩咐，老夫無有不從！”“彆！”葉華擺手，“我可沒幫你，這些東西是人家柴太傅弄的，你要謝去謝他！”範質突然大驚，質問道：“侯爺，老夫從沒說過，是柴太傅幫忙，你怎麼知道？”他們倆互相看了看，又都大笑起來。都是一個山上的狐狸，當然不用講什麼聊齋故事。葉華授意柴守禮做了這些事情，一來是避嫌，二來是化解曾經的仇恨……而且經過柴守禮，就等於告訴了柴榮，避免落下大臣私自結交的口實，一舉多得，好處一大堆。範質跟葉華並肩而行，他問道：“侯爺，京畿的清丈就這麼難？”“嗯！”葉華點頭，“範相公，李穀是用了力氣的，奈何京城周圍的土地實在是複雜，裡麵有皇親國戚的，有宮裡太監的，全都是大神仙，李穀害怕得罪人，就大肆調動其他州縣的官員清查，看起來聲勢浩大，非比尋常，奈何隻是徒有其表，嚇唬人的，實際效果非常有限。”範質笑了，“李穀是理財出身，辦事總講究將本求利，就算把他推到前麵，此人也沒有破釜沉舟，壯士斷腕的勇氣！”“那範相公有嗎？”葉華笑著問道。範質沉吟一下，反問道：“侯爺，老夫想問你有嗎？你有我就有！”“哈哈哈！”葉華朗聲大笑，“範相公，這次我可不會手軟了！”葉華的確是說到做到，轉過天，他就以協辦清丈田畝事宜的名義，向柴榮遞上了呈報，將京畿地區清丈的弊端悉數上奏，並且指出了十幾名徇私舞弊的官吏。和範質不同，葉華不但拿出了證據，還建議柴榮，要把這些官員扒皮萱草，以儆效尤！盛怒之下的柴榮迅速答應了葉華的要求，並且派出了繡衣使者，將涉案官員全數抓捕，就在當地，公布罪狀，明正典刑。砍下腦袋之後，又剝下人皮，塞滿了乾草，就掛在了衙門外麵！如此霹靂手段，不可謂不殘忍，但是效果也是驚人的，所有負責清丈田畝的官吏大受震動，再也不敢徇私舞弊，誰不怕被做成人皮枕頭啊！……官場如此，可士林卻是另一番光景，文人們湊在一起，全都痛罵朝廷，視文人如草芥，清丈田畝，一體納糧，還肆意殘殺，手段暴戾，這樣殘暴的皇帝，堪比桀紂！中原簡直是士大夫的地獄！相比之下，南唐的李弘冀，求賢若渴，勵精圖治，愛惜士人，那才是真正的明君啊！五姓七宗的人，聚集在一起，主題隻有一個，那就是投奔南唐……