轉任文華殿大學士之後，李穀的工作一下子輕鬆了許多，即便要負責鑄造假幣，也沒有那麼麻煩。小太子的教導很傷腦筋，可柴榮覺得大周學堂的發蒙教育很好，郭幸哥就學得不錯，柴榮打算等郭宗訓學會了基本的算學，有了基礎之後，再來接受老學究們的灌輸，所以暫時也不用李穀負責什麼。忙活了六七年的李相公，驟然閒了下來，反而接受不了。他坐在值房，無所事事，就覺得心慌，喘不上氣，仿佛要窒息一樣難受。這就是勞碌命啊！李穀搖著頭，他換上了便裝，跑去外城的跤抵場看熱鬨，這是一個老部下告訴他的放鬆方法。所謂跤抵場，並不是摔跤，或者說摔跤早就不是最吸引眼球的運動了，人們需要更刺激的東西，於是就有了馬球，軍中的漢子，貴人豢養的奴仆，甚至太學的生員，組成一支支風格各異的馬球隊。每逢節假日，就在一起比試較量。馬球對抗性強，深受歡迎，高超的馬球手，贏一場比賽，能獲得上千貫的獎勵，三場勝利，就能在開封置辦房產。當然，每一場比賽的賭注是獎金的十倍百倍，那些達官顯貴，如癡如醉，瘋狂迷戀。隻不過馬球比賽不是那麼頻繁，大型的比賽，要到年關前後，眼下隻有學生，和各地方的隊伍，進行的練習賽，沒什麼看頭。李穀瞧了半場，就扭頭離開。再向裡麵走，跤抵場的最核心，中間有一處十五丈見方圓形場地，在場地外麵，是一層層的座位，類似後世的足球場。每一張竹製的凳子上麵，都坐著衣冠楚楚的人們，大家瞪圓了眼睛，瞧著場中的比賽。今天的主角是一名室韋勇士，他已經連贏了五場，每一次他都會把對付的脖子拗斷，在他的手上，沒有誰能活下去。而這一次，他遇到了對手，一位來自遼東的女真勇士，這家夥身上裹著獸皮，赤著雙足，他的腳有一層厚厚的黑色老繭，使得腳底像輪胎一樣，堅韌結實。這家夥不慎高大，但肌肉發達，眼睛如同海東青一樣犀利。他選擇了一條長槍作為武器，對方則是拿著短刀和盾牌。伴隨著鼓聲，角鬥開始了。女真人常年躥行在樹林中間，就像是靈巧的猴子，繞著室韋大漢旋轉，終於，他等到了機會，一槍刺出，速度快如閃電。四周的觀眾，不由得發出一聲驚訝的低呼。哢嚓！槍杆斷裂，原來室韋人故意賣了個破綻，引誘女真人攻過來，然後用他的盾牌，砸斷對方的武器。失去了長槍的女真人被逼到了牆角。室韋人一次次揮出短劍，對方的身體越來越多傷口，肋下，胳膊，大腿，全都流出了血漿。終於，他把女真人逼到了牆角，興奮的家夥哇哇暴叫。他猛地一劍劈下，可就在即將砍中的時候，女真人十分狼狽從地上一滾，躲過了致命一擊。室韋大漢毛哲耀將大半身體都露了出來。女真人劈手抓起崩飛的半截槍頭，對準室韋大漢的後背就是一下。金屬刺入脊椎，鮮血像劍一樣噴出，女真人的臉滿是血水，他此刻就像是嗜血的鬼，居然喝下了熱騰騰的鮮血，衝上去，撲倒室韋大漢，用手扼住脖子。大漢曾經五次拗斷彆人的脖子，而這一次，他也被人扭斷了脖子，血紅的眼珠，甚至從眼眶流了出來……平時連一隻雞都不敢殺的李相公，這次算是開了眼界。奇怪的是，他居然沒有害怕，隻是懊惱，居然押錯了寶！輸了二十貫錢，真是可惡！什麼五場連勝，屁用沒有，敗一場不就什麼都完了！這個女真人也是一樣，彆看他今天得意，沒準明天就變成了一具殘破不堪的屍體！從瘋狂的跤抵場出來，突然有人追上了李穀，手裡拿著一張飛錢，變戲法一樣，塞給了李相公。“你，什麼意思？”對方嗬嗬一笑，“李相公，你賭贏了，這是應得的。”李穀怒道：“你當老夫輸不起嗎？”“非也非也！”這個人連忙解釋，“李相公，實不相瞞，那個室韋人是故意敗的，這樣的比賽，都是給老百姓看的，李相公要想看真正的生死搏殺，晚上過來，小的給相爺安排！”李穀大惑不解，“故意輸的？連命都不要了？”此人哈哈一笑，“相爺，他要是贏了，那才是求生不能求死不得呢！相爺說是不是這個理兒！”李穀不停搖著頭，他真是漲見識了。和這幫人比起來，鑄點假幣，實在是不算什麼！對了，剛剛趙匡胤和韓通率領著禁軍北上，名義上是護土保民，實則就是抓捕奴隸，還不知道有多少，要變成角鬥士，供人賺錢取樂……變了，真的變了！李穀覺得大周越來越陌生了，一方麵學堂擴招，讀書人越來越多，似乎教化大興，文明昌盛，而另一方麵，越來越多，挑戰底限的事情，過去隻敢放在台麵下，現在都拿到了台麵上，堂而皇之……尤其讓人惱怒，葉華居然妄想招募一個海盜頭子負責統領水師，到時候大周的臉麵何在啊？李穀氣到抓狂，眼睜睜看著，大周在葉華的帶領之下，越來越墮落，說起來，恐怕他還算是幫凶之一！趙二押著十萬貫大錢，前去靜海，聯絡任天行，朝廷的大方，還真是出人預料。李穀沒有法子，他隻能負責掏錢，彆的事情，跟他沒有半點關係。錢弘儀從吳越來到開封，已經小兩個月了，最初是禮部的人接待他，這些禮部的人很客氣，但是卻不辦事，隻會敷衍搪塞。情急之下，錢弘儀才跑去宣德門磕頭，祈求百官幫忙。可自從那一次之後，看管他的人就換成了繡衣使者，最初錢弘儀還能在館驛活動，可現在，他連院子都出不去。有一個年紀不大，但是長相怪異的繡衣使者，負責盯著他。此人額頭很寬，一隻眼睛有重瞳，門牙很大，隻剩下一顆，假如都在，或許還有些威儀，可現在，隻是讓人發笑而已。“我知道你看不起我。”李煜抱著彎刀，冷笑道：“可你呢，包括吳越，更讓人看不起，你們就是一群懦夫！”錢弘儀怒了，他漲紅了臉，爭辯道：“士可殺不可辱！上國乃是禮儀之邦，我前來求援，你，你不能這麼對待我，你上麵的大人物，也不會允許你欺負我的！”“哈哈哈！”李煜揚天大笑，“一個跪地求救的小醜，一個遇事隻知道請彆人伸手的可憐蟲，也值得彆人浪費心思嗎？”錢弘儀惱羞成怒，他很想拚命，可他連一把刀都沒有。李煜將手裡的刀扔到了錢弘儀的麵前，錢弘儀下意識想抓起來，李煜飛起一腳，狠狠踢在他的手腕上！“告訴你，我原來叫李從嘉，是李弘冀的弟弟！”“啊！你是南唐的人？”錢弘儀不敢置信地瞪大眼睛。“沒錯，我就是南唐的人。”李煜冷笑道：“上國大邦，胸懷寬廣，可以用我擔任繡衣使者。自然也可以幫助你們吳越，奈何你們不爭氣，連一個水寇都打不過，上國決定招募海盜，去對付南唐了。”“什麼？”錢弘儀驚得手足無措，惶恐道：“怎麼會？上國怎麼會相信海盜，不可能，不可能的！”李煜撇嘴冷笑，怎麼有比自己當初還要天真的人！大周才不是善男信女，更不會無緣無故，就幫助彆的國家。“錢弘儀，我提醒你一句，最好想想，能為大周做什麼，然後再求大周出兵，畢竟大周不欠你的！”說完這話，李煜轉身要走，錢弘儀怕了，急切道：“我，我們可以把國庫奉上！”