葉華離京之後，柴榮發現了一個問題，雖然他設了都點檢，統禦禁軍，可是樞密院依舊是文官掌握，葉華在京，還能壓製文官，可葉華外出之後，整個軍國大事就全都要靠文官處置。薛居正這個樞密使實在是太弱了，根本扛不起龐大的壓力。柴榮有意提拔趙普，接任樞密使，但樞密使不同三司使，實實在在掌握兵權，趙普資曆還是太淺了，而且還有一個問題，柴榮沒有說，就是趙普和趙匡胤是同鄉，又都姓趙，雖然不是正兒八經的親戚，但硬要說有關係，也不算冤枉。若是讓趙普接任樞密使，趙匡胤當都點檢，整個大周的兵權，不都落在這倆人手裡了。滿朝臣子當中，柴榮能無條件信任的也隻有葉華而已。所以柴榮思前想後，把一位老將調進了京城，此人名叫侯益，他的資曆相當深厚，早年投靠李克用，因為征戰勇敢，一路提拔重用，曆經幾朝而不倒。等到郭威進京的時候，侯益選擇了投降，不久以老病為名，辭官回鄉。算起來，此老已經年過七十，但身強力壯，聽說一頓還能吃二斤肉，能舞動大鐵刀，昔日的老將已經死的死，殺的殺，唯一剩下來的就是魏王符彥卿，偏偏又是外戚的身份，不方便委以重任。調侯益進京，成了最好的選擇。柴榮果斷降旨，讓侯益與薛居正一起擔任樞密使，不分大小。侯益活了一把年紀，其實是很懂進退的，不然他也不會在郭威剛進開封，就選擇辭官致仕。不過老頭子領兵一輩子，很有些主見。他見了柴榮之後，談論起軍國大事，侯益認為北方人善於騎馬，不善於劃船，與其浪費財力，發展水師，不如先攻取巴蜀，然後拿下荊湖，隻要占據長江上遊，然後擇機渡江，滅了南唐就是。當年魏晉就是這麼滅吳蜀，一統天下的。實在是沒有必要，浪費精力在海上，以己之短，擊人之長，未免太不智了。坦白講，侯益的觀點，代表了很多將領的看法，甚至包括禁軍的將領，大家夥都覺得大周馬步騎兵天下無敵，何必在水師上浪費功夫。正是出於這種情況，才有了盧多遜南下楚州，名為取銀兩，實則是來探看情況。隻是誰也沒有料到，盧多遜走了沒多久，就上了一道言辭懇切的血書，極力附和葉華的主張！“早就知道，這個姓盧的靠不住！就不該派他南下！”魏仁浦不客氣道。薛居正聳了聳肩，低聲道：“不派他去，誰還合適？”魏仁浦沒詞了，他們就是覺得盧多遜敢提出滅佛，是個無所畏懼的人物，性格強硬，能和葉華周旋一二。隻不過他們忘了，葉華可比起那些木雕泥塑難對付多了！當初李穀不也是反對清丈麼，結果被葉華逼著成了均田的急先鋒，現在好了，把盧多遜派出去，又讓葉華弄成了發展水師的吹鼓手！奶奶的，葉華這小子，就是個毒瘤，多好的人，跟他混在一起，都會變壞了……感慨歸感慨，關口是怎麼辦？誰能料到，葉華幾乎是隻身南下，任天行不過是一個海盜頭子，他們就鬨出了這麼大的動靜，還真是讓人刮目相看！王溥沉聲道：“蘇州自古富庶，乃是人間天堂，如今蘇商納土歸降，要成為大周臣屬。這是聖人威儀，值得慶賀。隻不過蘇州遠在江南，與我大周並不相連，該如何處置，還需要從長計議。”首相定了調子，其他人也不好說什麼。老魏卻是滿心為難，“王相公，還能怎麼辦！要想保蘇州，就要立刻派兵南下，奪取揚州和泰州，占據江北，還要打造戰船，訓練水師，調集軍需糧餉……以我的估算，沒等我們的援兵到，蘇州不是被吳越拿回去了，就是被南唐占領了，根本是一塊雞肋！食之無肉，棄之可惜！葉華那小子，除了會給咱們添麻煩，就沒有彆的本事了！“老魏的話，引來一陣附和之聲，大家夥仔細想了想，要蘇州，有什麼好處，絲毫看不出來！還會因為蘇州的關係，使得吳越徹底和南唐走到一起，成為大周的心腹之患。幾位相公，反複商討，拿不定主意，正在這時候，柴榮突然降旨，宣他們過去議事，不用問，一定是商議蘇州的事情。看得出來，天子是很滿意葉華的成果。“這次老夫打頭陣！”魏仁浦悶聲道：“不能什麼都讓葉華說了算，不然要我們何用！”薛居正咬牙道：“沒錯，反正我這個樞密使當不當也沒什麼勁兒，我第二個！”新任的三司副使趙上交也湊了上來，“國庫空虛，水師靡費巨萬，我們不能替一個區區蘇州背黑鍋！”幾位重臣，互相看了看，全都點頭。要說葉華在京城，他們沒這個膽子，可葉華不在，那就對不起了。我們也是朝廷重臣，豈能當彆人的跟屁蟲。見禮之後，柴榮果然詢問蘇州的事情。魏仁浦當仁不讓，第一個站出來。“啟奏陛下，蘇州這一次是商人不堪盤剝，聚眾驅逐了吳越的官吏。他們名義上投靠大周，無非是想借助大周的力量，以圖自保，並非真心投靠。且商人狡詐，朝三暮四，不可相信。再有，蘇州遠在江南，大周鞭長莫及，根本顧不了蘇州……所以，老臣以為，不妨當做什麼都沒有發生，一切照舊！”“臣啟陛下，南人狡詐，不可輕信，國庫財力有限，也不該為了區區蘇州，浪費糧餉。”趙上交躬身道。他說完，薛居正也道：“陛下，用兵之道，在於揚長避短，江南局勢雖然昏暗不明，但是南唐水師強盛，僅僅靠著海盜，靠著蘇州一城，如何能翻轉整個大局，臣以為，應當調集精銳，攻取荊湖和巴蜀，這才是正辦！”一上來就是三門重炮，柴榮也是眉頭一皺。他琢磨著江南不斷傳來意外之喜，應該很容易說服眾人，協力南下，哪裡知道，反對的人反而更多了。柴榮沉著臉，瞧了瞧其他人。“你們的看法呢？”這時候老將侯益站了出來，“陛下，冠軍侯翻手為雲覆手為雨，把江南攪得一團大亂，老臣以為，他手段不凡，的確是少有的少年英才，國之棟梁。老臣覺得，應該接受蘇州的歸降，陛下發一道聖旨，賜一顆大印也就是了，於國無傷！”不愧是沙場老將，這心就是夠黑他的意思分明是把蘇州當成了犧牲品，是死是活，跟大周都沒有什麼關係，完全是作壁上觀，要當吃瓜群眾的心態。柴榮的眉頭越皺越緊，這時候首相王溥終於站了出來。“啟奏陛下，老臣以為，如果蘇州紳商，真心歸附大周，我們或可以想辦法，把人接過來，至於蘇州嗎，實在是不應該浪費力氣。”……這回好玩了，幾乎所有重臣，全都一致態度。還剩下的幾個人當中，李穀知道自己在柴榮心目中的形象不好，根本沒有說話的餘地。韓熙載呢，他是個傳統士人，打心眼裡瞧不起商人，不覺得蘇州的商人能鬨出什麼動靜，倒是趙普，他有心替葉華說話，可是人微言輕，麵對這一群人，他是半點插嘴的餘地都沒有。群臣如此態度，讓柴榮頗感意外，皇帝陛下一時沒法決斷。“先散了吧，明天再議。”從宮裡出來，幾位相公的眼裡都難掩喜色。仿佛便秘半個月，一下子通暢了似的！多少年了，一直在葉華的手裡吃虧，一直被那小子欺負！這次我們終於搬回了一局，你想從東南下手，我們非要從西南來，隻有得了失心瘋的人，才會覺得商人和海盜能有用！顯然，葉華就瘋了！他們互相看了看，等到明天，還是一致口徑，最好聯絡幾個軍中的將領，讓他們也上書，反對在江南作戰，這樣一來，就更有說服力了。諸位相公們興衝衝回到了政事堂，簡直跟打了勝仗似的。他們剛進來，就發現三司度支判官魏鹹美等在這裡，老魏瞪了他一眼，低聲喝道：“你來乾什麼？”魏鹹美不卑不亢，淡然道：“剛剛三司收到了一份國外訂單，足有三百萬貫，下官必須報請政事堂裁決。”“國外訂單？還三百萬貫？哪的？”“蘇州！”倆字出口，什麼眼鏡，眼珠子，下巴，全都掉了……怎麼老臉有點發燒啊？