“恭請聖駕過江！”柴榮在一片山呼聲中，登上了龍船，從揚州南下。三天前，駐守潤州的鄭賓宣布投降，多達一千艘的戰船悉數歸屬大周，李弘冀辛苦經營的長江水師成了大周的囊中物。連同潤州的三萬步卒，也一起投降了大周。潤州降了，揚州就成了孤城一座。李弘冀吐血昏迷，清醒過來，大勢已去，麵對大周派遣來的使者，他沒有生氣，隻是耐心聽完，然後賞賜酒菜，讓他返回周營。等大周的使者走了，李弘冀手下還有一些將領，尤其是神衛軍的人，依舊忠心耿耿，他們環繞在皇帝麵前，一起跪倒。這幫人一邊哭，一邊勸解，江南是回不去了，可南唐在壽州等地，依舊有不少人馬，陛下隻要點頭，他們願意舍了性命，保護李弘冀，突出重圍，重整旗鼓，再跟大周決一死戰。甚至有人說，乾脆直接入川，跟蜀國聯手，同大周拚到底！麵對手下人的提議，李弘冀隻是搖頭苦笑。“你們的忠心，我都看在眼裡，但是沒有必要了。”李弘冀歎口氣，顯得無限落寞，“大丈夫，輸了就要認。連江南都丟了，繼續拚下去，也不過是多死一些人罷了。你們是我一手挑選出來的，忠心不二。可你們也有父母兄弟，妻兒老小，我不能讓你們白白斷送生命，不能那麼做的，不能！”李弘冀連連搖頭，下麵的人聽得泣不成聲，哭成了一片。“陛下，我們願意為了陛下而死！”“不！”李弘冀抬起頭，眼中含淚，“我要你們活著！事到如今，忠義之士不多了，那些背叛我的無恥之徒，活得好好的，你們這些忠貞之士，卻要一起死，不行的！不可以的！”李弘冀突然提高了聲音，“我要你們立刻向大周請降，以後不管是繼續投軍，還是解甲歸田，做一個農夫，我希望你們好好活著，為了你們自己活著！”此話說完，李弘冀不顧痛哭流涕的眾人，猛地轉身，去了後麵。過了一陣子，將士們感覺不妙，急忙闖進去，發現李弘冀一身龍袍，左手握著寶刀，咽喉處，多了一道三寸多長的傷口，鮮血汩汩流出，已經咽氣了……李弘冀是個很驕傲的人，他相信柴榮的招降，但是他卻不想紆尊降貴，給任何人當奴才。大唐天子，要有自己的體麵！將士撫屍大哭，既然有十幾人，當場自殺，追隨李弘冀去了……等到第二天，城門開放，揚州降了。柴榮到了李弘冀的屍體前麵，看了半晌，心緒起伏不定。要說起來，李弘冀做了多少惡事嗎？弑父，殺害兄弟，強推害民的法令，弄得天怒人怨，萬民唾罵……這些似乎都是他的錯，可作為一個對手，柴榮實在是不覺得李弘冀十惡不赦，壞到了骨子裡。天下大勢，分久必合合久必分。龍蛇起陸，群雄爭鼎。自己和李弘冀的差彆，不過是勝利和失敗而已。柴榮想了許久，如果他要是走錯了一步，或許也會身死人手，國破家亡。當年莊宗李存勖何等威風，不還是頃刻之間，土崩瓦解。千萬不能誌得意滿，不能自以為是，不能糊塗……柴榮給自己提了幾十個要求，而後他走到了屍體前麵，伸手將李弘冀自刎用的寶刀拿了下來，插進刀鞘，仔細收好，留在身邊，作為警示。然後讓人將自己的天子劍，放在了李弘冀的懷裡。“傳朕的旨意，按照天子之禮，安葬了李弘冀。”翰林學士李肆領旨，前去安排。柴榮稍作休整，留下韓通，駐守揚州，然後以趙匡胤和張永德為前鋒，率領大軍，渡過長江，兵臨金陵。皇帝陛下終於駕臨江南。大學士魏仁浦，冠軍侯葉華，禦史中丞韓熙載，大將楊業，還有許許多多的降臣，都等著聖駕到來。當柴榮趕到的時候，鑼鼓喧天，旗幟飄揚，萬歲之聲，不絕於耳。柴榮滿臉紅光，接受眾臣的朝拜之後，他點手讓葉華到身邊，君臣兩個，幾乎並馬進入金陵，其他人羨慕也羨慕不來，隻能在後麵跟著。“你的手腳真快，居然搶在朕前麵進金陵，這叫欺君！”柴榮低聲道。葉華嘿嘿一笑，“陛下可知，臣一直留著皇宮沒敢進去，等著陛下親自征服呢！”柴榮頓了頓，又冷冷道：“拍馬屁！淨玩虛的！”這是怎麼辦都不對了，葉華索性不說話了，跟天下最大的無賴，是講不出道理的。柴榮興衝衝進了金陵，城中秩序恢複了很多，戰爭的痕跡消失了，街道也變得乾淨整潔，一切秩序井然。柴榮十分滿意，他直接開進了金陵皇宮，並且在金鑾殿，召見了所有的文武，包括一眾降臣。柴榮首先道：“冠軍侯，怎麼不見馮延己和宋齊丘兩位相公？他們可是拿下金陵的功臣啊！”葉華忙道：“馮延己首鼠兩端，在獻城之後，試圖勾結李弘冀，重新作亂，臣不得已，將他拿下！至於宋齊丘，他年老多病，而且因為曆年以來，於國於家，毫無建樹，心中有愧。自請上繳家中產業，出城居住，閉門思過去了！”柴榮聽完，半晌，沒有彆的話，隻是重重哼了一聲！然後皇帝陛下就對其餘的降臣道：“卿等順天應人，歸降大周，朕勢必一視同仁。爾等隻要懷有報國之心，恭謹做事，朕不會虧待爾等！”“多謝陛下！”以孫晟，李德明等人為首，一起跪倒磕頭。這幫人都是人精，哪裡看不出來，這是君臣唱的雙簧。葉華先收拾了宋齊丘和馮延己，震懾降臣，讓大家夥聽話，柴榮再出來當老好人，收拾人心，這對君臣玩得還真溜兒！明白歸明白，他們也醒悟了，大周的法則跟大唐絕對不同。柴榮可不會像李弘冀那樣，慣著文臣，想殺就殺，想罰就罰，必須夾著尾巴，捧著卵子做人，不然就要跟馮延己和宋齊丘一樣，慘不忍睹……降臣們老實了，韓熙載站了出來。“啟奏陛下，荊湖方麵，周行逢送來奏折，要歸順大周，另外南漢方麵，也派遣使臣，向大周請降，準備納土歸順，臣恭請陛下裁決，該如何處置兩處。”柴榮沉吟一下，看了看在場的群臣，最後還是把目光落在葉華身上。“冠軍侯，你怎麼看？”葉華心中有數，笑道：“自從馬楚滅亡之後，荊湖之地，四分五裂，周行逢請降，應該是迫於大勢，沒有什麼好說的。倒是南漢請降，很有文章。臣絕對他們應該是擋不住安南的攻勢，想借助大周的勢力，去對付安南，所以才假意請降。”魏仁浦立刻道：“陛下，冠軍侯所言極是，我們雖然拿下了金陵，可還有大片土地，來不及占領，更何況大軍疲乏，渡江作戰，氣候炎熱，已經讓將士苦不堪言，若是繼續向嶺南進軍，隻怕還沒有走到地方，就已經損失慘重，不得不退回來了。”魏仁浦總結道：“老臣以為，南漢方麵，是以退為進，試探大周的底限！”柴榮微微頷首，“這麼說，南漢的請降，就不必搭理了？”“不然！”葉華立刻道：“臣以為這是天賜良機，陛下應該趁機征討安南，以展示我大軍之威！同時為了收複嶺南，做好準備。”假途滅虢！所有人心中都湧起了這麼個念頭。好一個貪心的葉華，拿了江南還不夠，還要染指嶺南，安南，你有多大的胃口？麵對眾人的質疑，葉華隻是淡然一笑，“諸公，若不儘快取了安南，光是靠著江南的土地，如何能安頓下這麼多的流民？”