高昌、龜茲、烏孫、大宛……這些都是西域的古國名，翻開漢唐的史冊，更是時常出現，從張騫的時代開始，漢人涉足西域，千百年來，在這裡生息繁衍，發展壯大，光是以高昌城來看，雖然這裡是回鶻的都城，但是漢人還占了三分之一強。他們負責種田，紡織，製造陶器，開店鋪，經營商業……不管到了哪裡，漢人都是最勤勞，也基本上是最富庶的群體，前提是當地的統治者不要去搶奪殺戮……不過對於所有漢人來說，一場浩劫似乎不遠了，從兩宋以後，史冊上消失的不隻是那些古國的名字，也包括幾百萬的西域漢人。大食的騎兵，黑汗的人馬，他們在快速集結，就好像天邊耳朵黑色雲團，不斷翻騰壯大，快速向東邊襲來。葉華站在高昌城頭，望著遠處的地平線，他似乎聽到了人喊馬嘶，聽到了殺戮嚎哭……葉華對於勝利，充滿了信心。已經初步實現火器化的大周雄兵，沒有理由會失敗。但他依舊緊張，因為這一場戰鬥，關係到前一千年，漢家的努力，也會影響後一千年的曆史！他和大周都輸不起！在曆史上，僅僅是黑汗國，就集結了十幾萬人，滅了於闐，這一次加上薩曼王朝，加上其他的力量，三十萬以上的大軍，十分有可能。這是一個令人窒息的數字，從大周立國以來，也隻有李弘冀曾經集結三十萬人馬，跟大周決戰。隻不過那一次跟這一次完全不同。跟李弘冀是勝敗之爭，這一次卻是生死之戰！葉華在城頭思量許久，而後立刻下令，在高昌境內，全數減免稅賦，原來回鶻人會征收超過七成的重稅，葉華先是降到了五成以下，並且表示擇機繼續調降。另外葉華又下達命令，準許所有教派，在高昌境內傳播，隻要把強迫彆人，不乾涉政務，不聚眾斂財，就會得到尊重和保護。針對眾多的窮苦人，葉華宣布耕者有其田。他屠戮了回鶻的高官，把這些人的牧場和牛羊直接分給百姓。另外又調來了一些早先投降的回鶻女兵，讓她們深入各個部落，去講述大周的策略，爭取民心。而且葉華還把一些部落長老，頭麵人物，高昌的富商，請到府邸，跟他們暢談……葉華許諾，以後的高昌，會尊重所有的部落，在推行均田之後，每個部落都要有官員，而且按照比例分配。朝廷派遣三成，當地漢人三成，回鶻等部落四成，而且表現優秀的回鶻官員會被調入內地，甚至進入中樞為官。除了這些之外，葉華還當場跟他們簽署了為期五年，總計三百萬兩白銀的采購合約……當然，錢都是他媳婦出，還有，葉華告訴這些人，朝廷會派遣一批優秀的醫生，教師來到西域，幫助他們……霹靂手段，菩薩心腸。總體來說，西州的百姓並沒有完全接受大周，但是也不那麼排斥。葉華讓手下的士兵，一定要公平買賣，不管是糧食還是牲畜，或者征用人員，都要明碼標價，不能占便宜。這一套措施推行下來，高昌市麵穩定，大周兵馬的物資供應充足，還得到了數以萬計的民夫……為了接下來的大戰，打下了堅實的基礎，建立了穩定的後方。相比之下，葉華更關心那十幾萬回鶻精銳，如果能拿到手裡，無疑是一大助力。除了派遣一千多名家眷去說服之外，葉華還讓葉忠帶著三千人，保護家眷，另外讓楊業率領兩萬人在後麵壓陣，如果爭取不過來，就果斷出擊，不能讓這些人為黑汗所用！……“尊敬的阿泰將軍，大周是帶著十足的誠意，希望你們能夠認清形勢……隻要你們投降，朝廷絕對不會虧待你們的，任何的要求，都可以商量！”作為回鶻的主帥，阿泰根本不為所動。“你們這些卑劣的漢人，殺了我們的汗王，奪了我們的都城，還來假惺惺勸降，要是相信了你們的鬼話，我們這些人就會死無葬身之地！”葉忠忍受著撲麵而來的吐沫星子，他沉聲道：“阿泰將軍，你應該清楚，這一次的爭端是因為你們進犯於闐而引起的，於闐是大周忠誠的藩屬，大周不可能坐視不理。貴國受到黑汗國的挑唆，充當他們的馬前卒，這才是整個事情的根源！”“我不管！”阿泰惡狠狠一揮拳頭，好像頭發瘋的野牛。“我就問你們，為什麼要到西域？這裡不是你們的地盤！是你們破壞了西域的安寧！我們回鶻人跟你們不死不休！”“胡說八道！”葉忠雖然奉命，要儘力安撫勸降，奈何這家夥油鹽不進，他也沒法忍耐了。“你要弄清楚，在大周進軍西域之前，是黑汗國先進犯西域，包括你們在內，都受到了他們耳朵威脅。西域千百年來，都是漢家的土地，不能因為這一百多年的缺席，就把大周排除在西域之外！這不可能！”阿泰冷笑了三聲，“你們漢人巧舌如簧，我說不過你們，但是我要告訴你，我絕不會給你們當走狗！”葉忠沉著臉道：“那就隻有一戰了！”“沒錯！”阿泰格外堅決。葉忠隻好冷笑道：“既然你們執迷不悟，唯有戰場上見吧！”說著，他轉身要走，可就在這時候，衝出來一隊回鶻兵，把葉忠給包圍起來，他們全都亮出了兵器，仿佛一群凶神惡煞。阿泰發狂大笑，“你還想跑？來人，把他拿下，我要把他的腦袋，送給我們的盟友！”“盟友？”葉忠的心咯噔一聲，大叫不好，“阿泰，你說的是盟友？還是新主子？我勸你想清楚，給黑汗國當奴才，你永遠都是奴才！而且還要背棄祖宗，背棄良心！不管是黑汗，還是大食，都沒有大周的胸懷，你跟著他們，小心被反咬一口！你死不死不要緊，關鍵是這十幾萬人，都會死於你的愚蠢！”“閉嘴，閉嘴！”阿泰憤怒大吼，他親自抽出了佩刀，一步步向著葉忠走來。“小兔崽子，用不著你來教訓我！今天就是你的死期！”說著，他舉起刀，惡狠狠劈下來。電光火石的一刹那，從旁邊躥出兩個人，他們手裡的兵器猛地刺入阿泰的軟肋，鮮血瞬間迸濺，阿泰發出痛苦的吼叫，他勉強側身，當看清楚此人的麵目時，頓時大驚。“你，你怎麼敢背叛我？”對麵的人坦然一笑，“阿泰兄長，你是先背叛了回鶻，該死的人是你才對！”此人猛地轉動刀柄，傷口變成了血洞，內臟都被扯了出來，阿泰痛苦大叫，直挺挺倒地，他的眼睛圓睜，死不瞑目！殺了阿泰的兩個人幾乎同時單膝點地，跪在了葉忠的麵前。“我叫阿古，是……是這個人的弟弟。”他指了指地上的阿泰，又衝著年輕人道：“他叫慕容炎，我們願意歸順大周！”葉忠沒有料到，竟然會發生如此戲劇性的一幕。他讓兩個人站起來說話，慕容炎顯得非常焦急，他就是那個帶頭去對付大食騎兵的年輕人。他們追出一段，遇到幸存的龜茲人，他們全都淚流滿麵，龜茲城已經慘遭屠戮，被大火給燒了。這些回鶻士兵義憤填膺，恨不得立刻去找大食人報仇。而就在此時，阿古率領著人馬追了上來，他奉了兄長的命令，要攔著慕容炎，如果不聽話，還要殺了他們！“阿古將軍，你是我們敬重的人！請你去問問那些可憐的龜茲人，大食的強盜是怎麼做的？他們殺了我們的人，不分男女老少，一概全殺！他們燒毀廟宇，燒毀祖宗祠堂，燒毀我們的城市！這就是你的兄長口中的盟友？不，他們是一群強盜，一群比大周要可怕一萬倍的強盜！”慕容炎猛地撕開了自己的衣服，露出健壯的胸膛。“阿古將軍，你可以現在就殺了我！我們都不會反抗，因為我們不該自相殘殺！請你以後也能這樣，不要成為大食人的走狗，去屠殺自己的兄弟！”慕容炎閉上了眼睛，過了一會兒，他聽到了當啷一聲，再抬頭看去，阿古把手裡的刀扔在了地上。“走吧，讓我們去做一件真正有用的事情！”……“兩位將軍高義，讓人欽佩，大食禽獸，居然敢屠戮龜茲，就不可以讓他們活著離開！”葉忠道：“我手裡有三千精騎，你們立刻挑選出能戰的勇士兩萬人，我們一起聯手，將大食禽獸留在這裡！”慕容炎還阿古互相看了看，立刻欣喜道：“你們手上也有火器？”“那是自然！”葉忠篤定道。他們兩個頓時樂不可支，在於闐，他們已經領教了火器，隻要有火器，勝利一定屬於他們！兩個人當即將更多的回鶻兵放回高昌，親自挑選出兩萬精銳，跟葉忠彙合在一起。他們拿出了高昌的葡萄酒，每人斟滿一碗酒，高高舉起，“讓我們並肩作戰！”“對，一起報仇！”葉忠大口喝乾了碗裡的酒，臉漲得通紅，這時候有人來報，一隊騎兵殺了過來……