有關馬木留克騎兵的情況，葉華也了解一些，但是從木辛的嘴裡，他知道了更多的情況，比如馬木留克最為精心培養的勁旅，他們配屬重甲，往往作為王牌重騎使用，在戰場上起到一錘定音的作用，一旦馬木留克出擊，就意味著到了生死決戰的關頭。木辛還告訴趙二，馬木留克的強大毋庸置疑，但是卻有一個明顯的弱點，那就是彼此的配合非常差勁。想想也是，一群六歲以下就被拐賣的兒童，還被切了一刀，在生死之間，進行殘酷的訓練，長達十幾年，幾乎每個人都心裡扭曲。而且因為身體受損，加之超出極限的磨煉，即便是最強大的馬木留克，也隻能活到三十幾歲。殘酷的環境，短暫的壽命，強悍的武力……造就出來的是凶悍自我的殺戮機器。他們不會憐憫敵人，也不會憐憫自己，甚至在他們心靈的深處，對自己的主人也沒有太多的忠誠，哪怕十年如一日的灌輸，也不頂用。木辛就告訴趙二，早晚有一天，大食人會自食惡果，被自己培養的馬木留克推翻。難得，他有如此犀利的見解，葉華簡直不能更同意了。“陛下，這一次黑汗和薩曼王朝聯手，主力應該是薩曼王朝的一萬名馬木留克騎兵……而且他們遠道而來，誌在速戰速決，陛下其實可以固守於闐，以逸待勞，等候對手不戰自潰！”葉華淡淡說道。柴榮哼了一聲，他太了解葉華了，這小子比誰都膽大包天，哪怕麵對自己，他也敢隨便挖坑。“葉卿，你能看到敵人的薄弱之處，難道你看不出大周的脆弱嗎？”柴榮悶聲道：“為了這一次的戰爭，從度支部就拿出了五千萬貫，還不算修路、民夫、軍械的開支……大周的家底兒不算厚，而且稅賦極不平均，朕如果不能速勝，後院就會起火的！”葉華眼中閃過一絲驚訝，真不簡單，柴榮居然看得這麼清楚。要說起來，大周最大的危機是什麼？不是四周的外敵，不是儲君之爭，也不是文武的亂鬥，真正的致命傷在於內部不同的經濟模式……以京畿和河北為主，是均田之後的小農經濟，燕雲與河東則是農場牧場為主的大農業，在江南，雖然也推了一些均田法令，但主體還是李弘冀留下來的所謂資本主義萌芽，還不要說嶺南，巴蜀，安南這些地方，光是這三塊，彼此就衝突不斷。在朝廷層麵，支持均田派是主力，可是最大的現實卻是大周的財賦，四分之三來自河東燕雲和江南。大周內部，有關怎麼往下發展的爭論，一刻都沒有停止，有人希望全麵均田，建立完全的小農經濟，方便治理，成本最低。而另外一派則是強調追求財富，要廢除均田，把土地釋放出來……“葉卿，關於他們的爭論，你能拿出解決的辦法不？”葉華苦笑著聳了聳肩，“無非是在二者之間求一個平衡，隻是臣沒有把握，說服任何一方！”“你沒有，朕也沒有！”柴榮沒好氣道：“朕隻知道你說過，如果內部矛盾解決不了，就不妨使用戰爭為手段，轉嫁出去！對吧？”“陛下聖明！”“聖明個屁！”柴榮氣咻咻罵道：“朕都不知道再替哪些王八蛋打仗了！”葉華垂手侍立，看著腳下的地麵。“行了，這些糟心的事，也有你一份，趕快去傳令，朕要會會大食的國王！”……次日，豔陽高照，從於闐的軍營，一隊又一隊的人馬集結完畢，就好像無數的溪流，彙聚成大海一樣，在於闐城西的大校場，二十餘萬人馬，一字排開，望不到儘頭兒。各式各樣的戰旗飛揚，有蒼龍、猛虎、彪、豹……如果不算“食鐵獸”的話，確實威嚴殺氣十足。柴榮在一群大將的簇擁之下，來到三軍麵前，猛地抽出天子劍，高高舉起，振臂高呼！“大周必勝！”“大周必勝！”“大周必勝！”……每一個呐喊的將士都漲紅了脖子，充滿了激動之情。隨著天子劍指向西方，大軍開拔，向西而去。人馬超過二十萬，整個戰線非常非常寬大，想來大食方麵，情況也差不多，誰都沒有耍花招的空間，隻能實打實的硬拚！大軍在前進兩天之後，斥候送來消息，大食人馬在十天之前就從疏勒開拔，在距離大周五十裡的地方紮營。從時間計算，大食在派出使者的同時，就已經出發了。好一招先下手為強，朕看是自作聰明！柴榮降旨，讓人馬繼續前進，抵近三十裡安營。大周的動向自然瞞不過大食方麵。薩曼王曼蘇爾一世在得到消息之後，大喜過望。“哈哈哈，愚蠢的周兵，他們會為自己的狂妄付出代價！”曼蘇爾狂笑著，對身邊的黑汗國王穆薩道：“我們派出人馬，去襲擊周兵，一定能夠獲勝！”穆薩陪笑道：“睿智的王兄，你的智慧就像海一樣廣闊，我無比讚同你的看法。隻不過我們邀請大周天子來會獵，搶先動手，有些失禮！”曼蘇爾根本不在乎，他大笑道：“獅子和獅子之間才需要講究禮節，假如大周隻是一群羊，把他們吞下去就是了，不用管吃相是否優雅！”穆薩什麼都沒說，隻是一再表示讚同。這些大食人都眼高於頂，他們已經忘記了先賢的話，學問在中國，中國有學問啊！那是一片比整個大食還要遼闊的土地，而且千百年來，那一片土地都治理得極為出色，大多數時候，他們的皇帝都能號令天下，言出法隨。而不像大食的君主，根本就是一個擺設……沒有理由去輕視大周。既然有人還不清醒，那就讓他碰碰釘子。穆薩在這個聯盟當中，出於絕對的弱勢，但是卻不妨礙他耍心機，用手段……對他來說，薩曼王朝和大周兩敗俱傷，那才是最好的結果。他從曼蘇爾的禦帳出來，回到了自己的帳篷。很快，他就聽到了馬蹄響起，大地跟著顫抖。是大食騎兵出動了，他們去偷襲大周。等了沒一會兒，驚天動地的聲音響起！穆薩下意識站起，快步走出帳外，炮聲隆隆，從大地傳來的震動比起萬馬奔騰還要強烈，在軍營裡望去，隻能看到升騰起來的硝煙，隱隱約約，還能聽到淒慘的哀嚎。穆薩非常想親眼見識一下傳說中的火炮，但是他生怕被曼蘇爾誤解，隻能讓手下人去觀看。穆薩一邊聽著地動山搖的炮聲，一麵聽著屬下的描述，他的心不停下墜。那些火器比想象中還要厲害……戰鬥隻持續了一個時辰，大食騎兵便铩羽而歸。離開的時候有兩萬多人，回來卻隻剩下一萬五千左右，超過四分之一的人馬消失，僥幸活著回來的大食人，無不垂頭喪氣，麵帶驚恐。甚至有人偷偷啜泣，他們簡直不敢置信，世上還有那麼恐怖的武器！“沒用的廢物！丟光了勇士的臉！他們應該去自裁！”曼蘇爾瘋狂咆哮著，眼睛裡全都是血絲，他剛繼位不久，初次大戰，就碰了一顆釘子，顯得十分惱怒。在曼蘇爾的身邊一位穿著黑袍的老者站了出來。“偉大的君王，不應該因為一點點失敗就沮喪，或者遷怒其他的人！”老者的聲音不大，但十分有穿透力，仿佛能直入心頭。曼蘇爾對他畢恭畢敬，立刻道：“尊敬的老師，弟子失態了。”“無妨。”老者胡須花白，眼神之中充滿了智慧的光，“陛下，通過這一次試探，我們已經看出了大周的深淺，他們的火器很犀利，可也很沉重，軍中數量不會太多……而且他們的火炮射擊明顯是有間隔的，隻要我們能源源不斷地攻擊，勝利就一定是我們的！”曼蘇爾麵帶喜色，深深一躬，“多謝老師指點，弟子明白了……弟子明天要和大周天子見麵，請老師隨著弟子一起去！”老者笑眯眯點頭，似乎在他的眼裡，根本沒有把兩位君王放在眼裡，在他們的眼中，隻有高高在上的神明，凡間的帝王根本不值一提。……轉過天，曼蘇爾穿著華貴的君主服飾，頭上戴著金燦燦的王冠，手裡拿著鑲滿寶石的權杖，得意洋洋，出現在軍陣前麵。這位對自己的打扮十分滿意，殊不知，葉華通過千裡眼看他，隻想送給他三個字：暴發戶！穿得渾身閃亮，光彩奪目，以為自己就是君王了？大周的戲子都比你有品位多了！曼蘇爾絲毫沒有被鄙視的覺悟，反而催馬向前，在走了三十步之後停下，一個侍衛從他背後飛馳而出，衝到大周的陣前，衝著大周方麵高呼，“薩曼帝國的君王，正直勇敢，神聖尊貴的陛下，要見大周國主！”他連喊了三遍，大周這邊，半點動靜都沒有。曼蘇爾神采飛揚，十分得意，他瞧了眼身旁的老師，意思是大周不過如此。就在這時候，突然大周軍陣向兩邊退去，從裡麵推出三架獨輪車，士兵推著車，速度極快，衝到陣前，把獨輪車放在地上。這時候有人舉著銅製的喇叭，高聲道：“大周天子知曉貴國遠路而來，特備禮物賜予爾等……此乃昨日偷襲大周軍營，被擊斃之宵小的耳朵，一共六千三百七十個左耳，請你們收下！”