葉華的手裡拿著一塊巴掌大小的蜜蠟，正在小心打磨，所謂千年琥珀，萬年蜜蠟。這東西就是若乾年前的鬆油凝結而成的，因此質地很軟，還帶著鬆香味。葉華把打磨下來的碎屑扔到手邊的火爐裡，發出耀眼的明黃色火光，鬆香味彌漫整個房間，十分好聞。在葉華的腳下，有兩隻多毛的小獒犬趴著，這也是吐蕃進獻的貢品，傳說中能跟獅虎相鬥的猛獸哦！也不知道這倆小東西長大了，能不能扛得住滾滾的一巴掌！葉華笑嗬嗬想著，這時候門突然開了，老魏沒經通報就快步走了進來，一屁股坐在葉華的對麵，見他還在打磨蜜蠟，老魏都氣炸了！“你這個人還有心沒心？都什麼時候了，玩物喪誌！”他伸手去奪，葉華連忙閃開，正色道：“魏相公，我離家快兩年了，好不容易回來，這是跟我兒子和女兒的禮物，不然他們是不會管我叫爹的！”“呸！”老魏啐罵道：“你就這麼點格局？真是讓人瞧不起！”葉華也不生氣，隻是耐心打磨著，“激將法對我沒用的，有事情你就直說，不然就請離開，彆打擾我乾活！”老魏簡直要抓狂了，葉華這家夥年紀不大，倒是學了一身滾刀肉的本事，蒸不熟煮不爛，也不知道他是什麼做的？這是什麼當口，所有人都快瘋了，就他能安穩如山！老魏深深吸口氣，悶聲道：“三天之後，聖駕還京，除了要大賞功臣之外，還有一件事情，就是推選繼任首相，你知道吧？”葉華仿佛沒有聽見一樣，繼續盯著手裡的蜜蠟，直到老魏的耐心快消失了，葉華才茫然抬起頭，“推薦官吏乃是戶部之責，選拔首相，是天子的意思，不在其位不謀其政，你問我乾什麼？”葉華無辜而茫然道。老魏恨得牙根癢癢，簡直想把葉華的臉撕成八瓣，喂地上的藏獒算了！“你小子也彆跟我耍花招了，一句話，就問你幫不幫忙？”葉華終於笑了，他將蜜蠟塞到袖子裡，欣然道：“魏相公，難為你開口了，放心吧，首相之位，除了你，沒人能做的！我一定儘力周旋，放心就是！”首相人選，葉華已經盤算了不止一次。本來範質比魏仁浦更合適，奈何老範做過吏部尚書，百官都是他升任的，如果繼任首相，權勢就太大了。其餘薛居正，趙上交這些人都力有未逮，至於南唐的降臣，又沒法服眾，趙普，沈義倫等中壯代，還差火候。算來算去，就是老魏能夠勝任。他願意，葉華自然是欣然同意。“其實以魏相公的地位，不用著急的，就算沒有我，首相也是穩穩的！誰讓你德高望重呢！”魏仁浦眯縫著老眼，喝著茶水，能聽到葉華的馬屁，他還是十分受用的，不過老魏把臉色一沉。“冠軍侯，老夫這次找你來，是想跟你說，無論如何，也不許你推我當首相！你要是敢這麼乾，老夫就立刻自殺！”此話一出，倒是讓葉華大吃一驚。“我說魏相公，你沒吃錯藥吧？內閣首相啊，一人之下萬人之上，多少人熬了一輩子，都當不上的位置，如今唾手可得，你卻要推出去，你到底在想什麼！”葉華用強烈的質問語氣，詢問老魏。魏仁浦的臉上有那麼一絲猶豫。其實從郭威的時候算起，他就想超越其他兩人，真正成為首相，這個夢也做了十年……可真是要實現的時候，老魏卻怕了。他站起身，抖了抖官服，然後給葉華深深一躬。“侯爺，咱們互相聯手過，也相互爭鬥過，以前的恩恩怨怨，一筆勾銷……我隻求你一件事，這次無論如何，要幫老夫，躲開這個首相，我感激不儘！”魏仁浦說著，一躬到地，彎成了九十度。真是難為老爺子了，一把年紀，還有個不錯的腰！他躬在眼前，逼著葉華答應。可葉華又該如何是好？除了魏仁浦，還有誰能接任首相？內閣的椅子豈是隨便能坐穩的！既要有威望，還要有手段，更要有自知之明，這樣的人的太難找了。葉華遲愣半天，伸手將魏仁浦攙扶起來。“魏相公，我可以答應你，但是我想知道原因！”老魏點了點頭，“侯爺，這是王相公在他死前半個月，給我寫的一封長信，你拿去看看吧！”王溥的信！葉華麵露驚駭之色，他把信接過來，熟悉的字體躍然麵前。一行一行看去，上麵有王溥描述的種種情況，葉華越看心越涼，到了最後，居然頭皮發麻，渾身顫抖！“怎麼會這樣？”老魏微微點頭，“侯爺，非是老夫不想當首相，實在是我的才能有限，這個爛攤子我收拾不了！王相公他就是被活活累死的，我坐在那個位置上，隻怕連他的本事都沒有。侯爺，你要是急著參加老夫的葬禮，就把我放在火上烤吧！”說完之後，老魏也不等葉華回答，直接起身離去。而葉華呢，他抓著王溥的信，足足看了三遍，從最初的驚駭，到最後變得冷靜起來。他沉吟許久，才叫來自己的心腹，去把符三請了過來。“上麵所寫的情況基本屬實，而且據我所知，情況比想象的還要嚴重得多！”符三很直白告訴葉華。“那……你怎麼不早說？”符三笑了，“老爺，就算妾身說了，你能放棄西域嗎？陛下能點頭嗎？打了一仗還不算完，又準備移民五百萬！他張口就來，哪裡知道，這要消耗多大的財力！魏仁浦算是聰明人，坐上那個位置，要不了三天，就會被活活壓死！”葉華按著要炸開的腦門，無奈問道：“夫人，你經營產業這麼多年，就沒有什麼好辦法嗎？”符三遲疑了一下，無奈搖頭，“能用的辦法都用了，人都說我是女財神，唯有我心裡清楚，我欠了天下最多的債，想還都還不清了！”葉華歎了口氣，默默走到夫人的身邊，用手環住她的肩頭，“夫人，都怪我，這些年，你是替我背債！”符三鼻子發酸，隨即又笑了，“誰讓我欠你們家的，老爺還是自己想辦法吧，我還要去照顧三兒，那小子是越來越皮了！”符三掙脫丈夫的懷抱，想要離去，哪知道葉華並不允許，而是探手攬住柔韌的腰身，愣是把符三橫在了兩腿之上。雖然是老夫老妻，但這個造型也著實不雅。“你乾什麼？”符三憤怒質問，可接下來她就說不出什麼話了，兩個人的唇印在了一起……次日，葉華神清氣爽，似乎把什麼煩惱都拋在了腦後。他跟所有的將領談笑風生，大肆說著朝廷會有多少賞賜，京城百姓該怎麼歡迎他們，大家夥喜笑顏開，臉上都跟開了花似的，絲毫不知道，國庫已經空了！“盧多遜，你這個王八蛋！”暫領度支部尚書的徐鉉氣得破口大罵，瞳孔充血……國庫空了，銀錢一點沒有，太倉空了，一粒糧也沒有，除了常平倉備災的糧，京城就找不出其他的糧食了。彆說糧食，就連原來的綢緞布匹，也都消失一空，整個開封，什麼都不剩了！而外麵十幾萬大軍，陸續歸來，光是給得勝將士的賞賜，至少要兩千萬兩！盧多遜他根本不是要討好太子，這孫子是想跑路，把爛攤子留給彆人！徐鉉焦頭爛額，環顧京城，還能拿出錢的人不多了。“太傅，能，能暫時借朝廷一點錢，渡過這個難關不？”柴守禮比起幾年前老了許多，他輕笑了一下，似乎想說什麼，可是卻沒有講出來。“老夫會儘力的，不過最多隻能拿出一百萬兩！”“一百萬？”徐鉉大驚，心說柴守禮不是年年往回運銀子，一船一船的，傳說他有金山銀山，怎麼隻有一百萬兩？“太傅！這個……”“你想說太少了嗎？”“委實是太少了，最多能辦個凱旋儀式！”柴守禮搖頭苦笑，“徐尚書不會不知道，凱旋歸來的人是誰！他身上流著我的血！老夫會心疼錢嗎？”柴守禮強壓著激動的情緒，沉聲道：“這樣，我再去想辦法，爭取籌二百萬，凱旋儀式務必辦得有聲有色，彆怠慢了將士！”“那，那接下來呢？”徐鉉要哭了。“接下來……”柴守禮苦笑道：“那就隻有請更有本事的人收拾殘局了！”說完，柴守禮就離開了府邸，上了馬車，他想來想去，京城當中，還有實力的人不多了，竇禹鈞那裡不行，戰事結束，作坊的訂單驟然停下來，他能不能渡過難關，還在兩可之間。江南的豪商，他已經借了不少錢了，至於其他人，都沒有這個財力……算來算去，就剩下葉家，說實話，柴守禮也不知道葉華的家底兒有多深。將心比心，他把家底兒都掏空了，葉華那裡能好到哪裡去？三天之後，人馬凱旋歸來，總不能讓將士寒心吧！不為了麵子著想，也要為了天下的安穩，要是讓人知道，一戰把大周打得山窮水儘，四方宵小趁機而起，那可就麻煩了。柴守禮足足轉了一個下午，最後還是硬著頭皮，來到了葉府……葉氏見了柴守禮，老太太什麼都沒說，隻是道：“剛剛老身的女婿和女兒從呂宋回來了，押運了一百五十萬兩銀子，太傅若是需要，就拿走吧！”