江南的夏日，最是難熬，在外麵走一趟，就猶如頂個火盆，渾身上下，像進了桑拿房似的。哪怕躲進了屋子也不管用，溫熱的風，讓人幾乎窒息。葉華躲在了府邸納涼，花廳下麵有流水通過，帶走熱量，流水還推動一個水車，由水車帶動風扇，不停吹拂著，溫度至少比外麵低了六七度。就在葉華的手邊，還當著一個西瓜，剛從井水裡取出來。李肆匆匆趕來，進了花廳，立刻心曠神怡，他劈手撕開了胸前的衣服，對著風扇，一個勁兒猛吹。“我說師弟，還是你會享受，老哥可吃了苦了。”李肆這幾年身體發福，心寬體胖，彆說在南方，就算在北方，也承受不住了。他瞧見了西瓜，急忙捧過來，也不用刀，直接摔碎了，捧起一瓣，大口大口啃著，弄得滿身都是汁水，毫無形象可言。李肆還有一番道理，在西瓜麵前，不分貴賤，販夫走卒也好，內閣大學士也罷，要的就是個豪邁的勁兒！啃了多半個西瓜，李肆打了個飽嗝兒，終於舒坦了。“師弟，你這招真靈了！”葉華挑了挑眉頭，示意他說下去。“你還不知道吧？讓工會和農會進議會，那些富商可都倒了黴了！”李肆手舞足蹈，給葉華講起議會當中的故事……劉嫂就是個普通的婦人，她的丈夫被馬祥的走狗推到了熱水鍋裡燙傷死了……工人們覺得劉嫂是個好人，值得他們信任，就這樣，決定公推劉嫂，出任議會代表。劉嫂並沒有立刻答應，她花了十天的功夫，去研究議會到底是個什麼玩意！十天下來，劉嫂終於有了一些感悟……議會能給朝廷提建議，而且還能審核預算，對不合理的項目提出質疑。簡單說，就是能管錢袋子，這可是了不得的權力，就算當再大的官，手上沒有資源，也沒人聽你的。“難怪姓馬的能為所欲為，草菅人命！”劉嫂哼了一聲，她握緊了拳頭。議會本沒有錯，錯的是那些掌握權力的人，他們以權謀私，隻顧填飽自己的私囊，又有幾個人是真心替百姓說話的！丈夫已經死了，老天把機會給了自己，絕不能讓類似的悲劇再發生！想通之後，劉嫂決定答應工人的要求。她把自家的麵館交給了那個老婦，並且又請了兩個幫工，讓他們操持麵館。劉嫂帶著乾糧，拿著一個葫蘆的清水，每天去工廠，去工人的家裡，去詢問他們的父母妻兒，有什麼困難，又有什麼要求。劉嫂會寫的字不多，但她愣是記了厚厚的一本。那些不合理的要求，她給剔除了，剩下的全都帶進了議會。上百人的議會，隻有她這麼一個女人！開什麼玩笑？朝廷大事，也是婦人能夠議論的，頭發長，見識短，她懂得什麼！很多代表，包括學者在內，都嗤之以鼻。有人更是冒壞水，讓劉嫂第一個上台發言。大家夥翹著二郎腿，跟看猴戲差不多。一個區區婦人，也配跟他們並駕齊驅？瞧著吧，今天就讓你出醜，講不出東西，胡說八道，立刻就會成為所有人的笑柄！包括很多記者在內，都盯著那個小小的演講台。劉嫂深深吸口氣，邁步走了上來。“你們以為老娘沒有見識？我會怕嗎？彆忘了，那天審訊馬祥的時候，侯爺就坐在她的前麵，什麼場麵沒見過，你們這些廢物，還比得上侯爺嗎？”劉嫂清了清嗓子，就侃侃而談起來。“我的丈夫在工廠燙傷死掉了……他死之後，留下了我，一個八歲的女兒，一個三歲的兒子，還有一個一歲的兒子。原來一家五口，靠著丈夫的工錢生活，我平時會做一些女工刺繡，填補家用，有時多些，有時少些，用處不大。他活著的時候，我們過得緊巴巴的，等他受了傷，臥床不起，大把的藥費花出去，我們這個家就垮了。”劉嫂講述自己的情況，她的語氣很平和，但是聽的人，尤其是工人和農民的代表，包括一些軍方代表，以及幾位教師出身的學界代表，都頻頻點頭，表示讚同。劉嫂說的是普遍的情況，家家戶戶，都有自己的難處……從鄉村出來，脫離了熟悉的環境，沒有宗族親戚可以依靠，環顧四周，都是陌生人，遇到了困難，沒有人願意伸手拉一把，這就是許多人推崇的城市化，說起來真的沒有那麼美好！所以許許多多的工人，他們第一個想的是安全！這個安全跟錢多錢少還真沒有直接的關係。劉嫂抬起頭，對著所有人道：“我提議，要給工人保護，如果在工作中受了傷，落了殘疾，工廠作坊要賠償，而且要提供合理的賠償，不是給幾兩銀子就打發了，要負擔醫藥費用！”“你瘋了！”還剩下的幾位富商代表聽不下去，立刻站起來，指責道：“我們雇傭工人，已經給了工錢，他們的死活跟我們沒關係！”劉嫂嗬嗬一笑，“沒關係？可據我所知，投軍報國的將士，如果負傷，死去，都是有賠償的！”“工人不是將士！”富商切齒道。“將士為了大周而戰，工人替你們賺錢，有什麼不同之處？朝廷都要撫恤賠償，你們怎麼能例外？”“我，我們沒錢！”富商怒吼道：“讓我們填這個無底洞，需要多少銀子？對不起，拿不出！”劉嫂笑了起來，“就知道善財難舍，我也不要求你們出全額，工人也可以負擔一些！”富商們不解，“你，你是什麼意思？”“很簡單，兩個字：保險！”……還真彆瞧不起工人，他們數量眾多，三個臭皮匠頂個諸葛亮，大家夥湊在一起，總會想出辦法的。保險這個概念並不陌生，早在開辟海上航路的時候，就有船隻保險，進而有發展出船員的人身保險，如果航海過程中，出現意外，由保險公司進行賠付。有的工人就提出來，要參考航海船員，給他們增加保險。至於保險的金額，工人和資本家各出一半！奶奶的，還是讓我們出血！富商們氣炸了肺，他們堅決不同意。隻不過這一次可沒人替他們講話了。那些學界的代表紛紛縮起了脖子，這幫家夥向來如此，哪邊風硬就倒向哪一邊！過去商人勢大，沒人敢跟他們較量，學者自然靠過去，現在工會，農會，加上軍方，占了絕對優勢，再出來幫商人說話，不怕被戳脊梁骨啊！文人退縮了，商人孤掌難鳴，眼看著這一條通過，成為議會向朝廷提出的建議之一。彆看隻是建議，其實落實的可能性還是很大的。官員們也不傻，工廠出了傷亡，很多時候都找到了朝廷，希望朝廷給做主……本來和朝廷沒關係的事情，非要落到他們頭上。管了，朝廷要出錢，不管，又要挨罵。所以與其裡外為難，不如就交給保險公司，官方很滿意不但采納建議，還順勢答應出資兩成。這樣一來，官方兩成，工人三成，工廠五成！那些富商都氣炸了肺，敢情朝廷跟工人站在了一起，他們成一頭兒的了！不止文人不靠譜，就連官吏也是如此！商人們趕到了前所未有的孤單，被徹徹底底，孤立了起來。如果光是一個工傷保險也就算了，劉嫂又提出了一個更要命的問題！大周的工廠成立不久，招募的工人普遍年輕，可人無遠慮必有近憂，以冠軍坊為例，許多早年的老工匠已經到了退休的年齡。冠軍坊會根據工匠的貢獻，工作的年限，每月提供一筆退休金，大約相當於薪水的一半多一點。冠軍坊的薪水本就高，即便折半，也夠辛苦了十幾年的老工匠過舒心的日子。可這是冠軍坊，不是普通的工廠！“養兒防老，工人們上了年紀，理當讓他們的兒孫負責養老，跟我們有什麼關係？”富商更加強烈反對，工傷保險還用不了多少錢，如果加上個養老保險，那他們就慘了！這一次更多的工人代表站在了劉嫂一邊，義憤填膺，說著自己的意見……“我們辛辛苦苦，乾了幾十年，落了一身毛病，到了動彈不了的地步，就一腳把我們踹出去，生死不論，還有沒有半點人情味？”“你們不出錢可以，那就提高工錢，我們要自己存養老的錢！”“沒錯，進了城，什麼都要錢，指望著兒孫？要給他們多少負擔？”“如果你們不能答應，信不信從明天開始，工人就集體請辭，讓你們的工廠徹底關門大吉！”……講起議會發生的事情，李肆笑得肚子都疼了。過去商人肆無忌憚，現在工人聯合起來，聲音比商人還要大！而且輿論同情弱者，整頓之後的報社果斷站在了工人一邊。輪到商人感受痛苦……呃不，是感受壓力了！這個滋味是真的不好受啊！他們雖然家大業大，可也撐不住……而且什麼時候是個頭兒啊？工人得寸進尺，誰知道他們還想要什麼？“侯爺，可憐可憐我們吧！再不救救我們，金陵的紡織作坊都要關門了。”幾個商界的代表直接找到了葉華，跑來哭窮來了。“這日子是真的沒法過了，那些刁民簡直欺人太甚！”葉華瞧了瞧他們，突然自信笑道：“依我看，這些付出未必不好，過些時候，你們就懂了！”