“爹……呂端想見見您老！”葉曦輕輕替老爹揉腿，用最漫不經心的語氣，輕聲說道。葉華沉默不語，半晌沒有回答，葉曦忍不住停下了手，抬頭看去，發現老爹正似笑非笑，盯著他。葉曦的心就是一動，急忙低下了頭。“你小子也學會了告狀？那就說說吧，寇準乾了什麼傷天害理的事情！”“那個……”葉曦隻得鼓足勇氣道：“他在天竺，授予十大土邦，食鹽專賣的權力，然後利用這十大土邦，充當平叛主力！”天竺那個鬼地方，熱得嚇人，天氣熱，出汗多，需要的鹽就多……天竺人其實沒有多少需求的，一點麵餅，一碟糊糊，就能吃一頓飯，前提是必須有足夠的鹽！少了，可是會造反的！寇準這家夥就從食鹽下手，得到了食鹽專賣權力的土邦當然會拚命提高鹽價，賺取暴利，武裝部隊，寇準又給他們提供武器，這幫人就成了寇準的打手。而另一麵呢，其他土邦經營食鹽就成了違法的事情……試想一下，僅僅是一場婚姻，怎麼可能引起持續兩三年的叛亂！“父親，寇準這是在減丁！”葉曦心驚肉跳道：“足足一千萬人死於叛亂！他也真下得去手，就不怕那些冤魂會找他索命？”這就是天竺平叛的真相，一場食鹽戰爭，一場為了減丁，而進行的大戰！幕後的操控者，就是寇準！“你應該聽說過一句話……叫神鬼怕惡人！”葉華笑嗬嗬道：“能屠一千萬人，也算雄中之雄！”“爹！”葉曦變色道：“寇準狠辣決絕，讓他掌權，實在是太可怕了！”葉華笑道：“所以你就想讓呂端來我這裡告狀？讓我拿下寇準？”葉華搖頭，“寇準已經來過了，我告訴他，能不能當上首相，各憑本事，你想阻止他，該去議會想主意才是！告狀是小孩子的把戲，你這樣，是贏不了寇準的！”葉華的語氣很輕，可話卻很重！葉曦隻能灰溜溜，離開了老爹的書房。他剛走，趙匡胤就來了，他這次是進京述職。葉華抬頭瞧了瞧，趙大也老了不少，身體發福明顯，肥大的肚子怎麼都遮掩不住。“那小子給了你多少？讓你幫他說話！”趙匡胤老老實實伸出巴掌，感慨道：“五成股份！整個天竺食鹽公司的五成股份！差不多值五千萬兩！侯爺，你這個弟子，是真舍得下本！”寇準這家夥絕對是壞種，他授予十家食鹽專營的權力，等到一場大戰打完，兩邊都精疲力儘，他又跳出來裝好人，逼著十大土邦組成聯合的食鹽公司，搶了一半的股份！天竺雖然死了一千萬人，但還有近兩千萬人，每年鹽業的淨利潤就有幾百萬兩之多……難怪趙匡胤的肚子那麼大，這家夥是真的吃肥了，這一肚子，全都是油！“那個侯爺，我還是聽你的，軍方這邊會支持大公子的……至少我的人會的！”趙大又補充了一句。葉華哼了一聲，“葉曦給了你什麼，你就支持他？”趙匡胤忙站起身，惶恐道：“大公子是侯爺的兒子，就衝這一點，我就該支持他，絕對不會有二心！”葉華玩味道：“也就是說，沒有我這個爹，葉曦就什麼都不是了？行了，你不用管我……既然讓他們自己爭，就看他們自己的本事，我不摻和，你也少摻和。”趙匡胤連忙點頭。心裡暗暗替葉曦默哀……攤上這麼個老子，小家夥也挺倒黴的，明明當爹的一句話的事情，非要讓小家夥自己去爭。寇準那家夥有多狠，趙匡胤是心知肚明，哪怕年輕時候的葉華，都未必勝得過寇準。要是讓他坐穩了首相的位置，以後可有好戲看了！趙匡胤這麼想著，奈何他拿人錢財，替人消災，至少不能扯寇準的後腿！而且趙匡胤發現，寇準信心十足，可是在他看來，寇準機會並不大……他資曆淺薄，在官場上沒有多少人脈，而且軍中雖然有些影響力，但還有個冠軍侯之子在，無論如何，也輪不到他啊！趙大絞儘腦汁，也沒有思路，隻能瞧著吧……終於，到了正式推選的日子，葉華特意穿著便裝，早早來到議會，坐在了最靠邊的位置。從今往後，首相的大權就要交出去了，隻是誰會成為新的首相，還在未定之天。在小會議室裡，幾位實力派，正在激烈較量著……首先就是吏部尚書魏鹹美，他已經算是資格很老的官員，負責過移民，執掌吏部，也在兵部乾過，實力雄厚，底氣十足。排在第二位的就是葉曦，他是冠軍侯的長子，背後除了有軍方之外，還有工人代表的支持，另外呢，在農民代表方麵，也有些優勢。第三位則是呂端，他是商人中意的首相人選。麵對三大競爭者，寇準衝著大家夥笑了笑，“按理說，我資曆最淺，不該來爭這個位置，可偏偏我這個人好強，寧可堂堂正正失敗，也絕不提前退出！”他的話剛說完，魏鹹美就哼了一聲，“寇準，你不用說好聽的，既然不願意退，那就票數上見真章！”魏鹹美已經跟老爹反複推演過……雖然葉華是當朝第一大勢力，但老魏經營多年，又執掌議會，他們魏家父子的實力也不可小覷。尤其是葉華沒有發話，他這邊人心是散的，而魏鹹美一心一意，準備了許久，勝算非常大！他最怕的就是寇準突然退了，甚至呂端也退了，變成他和葉曦的正麵對決，那樣就不好玩了。有四個人在，正好渾水摸魚！寇準的態度讓他很滿意。呂端也咬牙道：“沒錯，我也想看看，自己到底有幾斤幾兩！”葉曦隻是繃著臉，態度同樣十分堅決！……最後的協調也破局了，他們四個人從小會議室魚貫而出，進入了大廳。蒼老的魏仁浦無力地敲響錘子。“下麵開始首相選舉，投票吧！”老相公已經懶到不願意廢話了……投票開始了，葉華和李肆作為老牌的宰相，這一次聯袂辭職，他們失去了議員的身份，自然沒法投票，坐在這裡，僅僅是起到監票的作用。李肆默默盯著，議會當中，主要分成官員、工人、商人、學者、農民、軍方這六類。其中魏鹹美的優勢在官員這塊，呂端背後站著商人和學者，至於葉曦，他的優勢在於工人和農民，而決勝的關鍵就在於軍方的態度，無論如何，不管怎麼算，寇準都沒有勝算。這小子卻非要摻和其中，他真的有希望嗎？李肆看向葉華，想要從他的臉上找到答案，可葉華古井不波，看不出半點漣漪……李肆下意識動了動屁股，投票的速度很快，開票也沒用多長時間。“呂端，203票；寇準，520票；葉曦1033票；魏鹹美，1150票！”這個結果出來，老魏都揉了揉眼睛，怎麼會？玩笑開大了！呂端怎麼會那麼少？因為按照投票規則，一輪過半，直接當選，如果沒過半，則淘汰票數不足兩成者，然後進行第二輪投票，直到最後出現票數過半的勝利者為止！換句話說，呂端第一輪就被淘汰掉了！不可能，絕不可能！商人怎麼會放棄呂端？學界士林在乾什麼？魏仁浦精明了一輩子，也沒有看明白！坦白講，他為了讓魏鹹美坐上首相的位置，用了不少力氣，他希望先乾掉最有戰鬥力的寇準，然後把葉曦拿下，最後形成魏鹹美和呂端的對決……這樣，首相之位隻會落到魏家手裡！雖然老子沒鬥過葉華，但兒子贏了，老魏也能安心了。當然了，為了防止葉華察覺，也出手乾預，魏仁浦的動作非常隱晦，而且據他所知，葉華也的確沒摻和。可問題是呂端為什麼會被淘汰？不科學啊！來不及多想，短暫的協商再次開始，等會議室的門打開，隻走出了兩個人，魏鹹美和寇準！第一輪的第二高票，葉曦居然宣布推選！又是一枚重磅炸彈，雷得無數人暈乎乎的。投票很快開始。魏仁浦的心越來越沉重，他本能感到了不妙，兒子要倒黴了！果不其然，寇準得到了1680票，而魏鹹美隻有可憐的1226票！相比第一輪，魏鹹美隻多了一百多票，而寇準足足多了一千多票！這他娘的出了什麼鬼？到底是上了年紀，還沒等魏相公理清楚思路，寇準已經在一片歡呼聲中，贏得了勝利，這小子立刻發出邀請，任命葉曦為次相，配合他一起組閣……還沒等閣員的名單公布，寇準就策動了一次驅逐戰，利用在議會大勝的東風，推呂端上位，擠下了魏仁浦的位置。沒幾天，寇準又推舉魏鹹美巡撫大食！幾乎在一夜之間，老魏相公丟了議會，小魏丟了吏部……這對父子，成了最大的輸家！“爹，我，我不服氣！”魏鹹美眼睛發紅道：“孩兒不是吃不了苦，可孩兒不甘心，不甘心稀裡糊塗就敗了！”老魏是真的老了，頭發都沒有多少，臉頰全是黑色的斑，躺在那裡，仿佛一具屍體似的……半晌，他終於緩緩睜開了眼睛，渾濁的老眼，閃過一道睿智的光！“還沒懂嗎？寇準是先拿下了呂端！”“怎麼會？”魏鹹美大驚失色，“爹，寇準和呂端，算是最大的對頭，議會上，他們可是針鋒相對的仇敵啊？”老魏苦笑了一聲，“是啊，他們是針鋒相對不假，可他們兩個人的實力最弱，如果不合作，隻會一起淘汰！”魏鹹美漸漸有了思路，“爹，你是說呂端把自己的票灌給了寇準？”“錯！是灌給了葉曦！”老魏無奈道：“本來我算計著，先淘汰掉寇準，呂端雖然和葉曦走得很近，但呂端背後的商人和士林非常討厭葉華，這樣呢，在第二輪的時候，你可以分一些票給呂端，然後把葉曦淘汰掉……如此一來，在第三輪的時候，你就必勝無疑了……可，可為父怎麼也想不到，他們在第一輪就動手了！真是厲害！”老魏咬了咬牙，落寞又蕭瑟。“唉，為父到底是老了，不是年輕人的對手了！”魏仁浦拍了拍兒子的肩頭，“彆灰心，你爹尚且能絕處逢生，你也可以的……記住了，要好好盯著這個寇準，他的道行不淺！不在為父之下……你爹這輩子，先是被葉華克製住，好容易等他退了，竟然又冒出個寇準！這兩個妖孽，真是千古少有啊！”魏相公發出了絕望的哀歎……