葉華回到了開封之後，迫不及待去了府邸的後花園……曾經葉氏老太太的最愛！老太太壽活九十九歲，前一天還跑到菜園澆水，第二天早上，老人家無疾而終，死的時候，臉上還含著笑，是老喜喪！這些年走的人太多了，範質、王樸、符彥卿、韓熙載……曾經的老前輩，一個個去世了。葉華基本上了成了碩果僅存的三朝元老，一顆活著的化石！他也像當年的葉氏一樣，喜歡侍弄小菜園，喜歡自種自吃。大約在五十歲之後，葉華就不動紅肉了，隻是吃一些雞肉和魚肉，每天一顆雞蛋倒是沒變。另外呢，他還養成個習慣，晚飯停了，在睡前一個時辰，喝一杯新鮮的牛奶。然後慢行半個時辰，再靜思半個時辰，就趕快睡覺。早睡早起，做一個精致的老人！這不，剛剛長出來的黃瓜，摘下一根，一半吃了，一半切片，貼在臉上……越老越要保養不是！“侯爺，就衝你這樣的活法，我看你能長命百歲！”葉華瞬間從躺椅上坐起，臉上的黃瓜片落地，也毫不在意！彆人說長命百歲，那是好話，可某些人說，那就太欺負人了！葉華切齒道：“妖道，我就算活到一百歲，也比你少活二十年！你丫的就是在咒我！”坐在葉華對麵的正是老道扶搖子陳摶！死了那麼多人，這老家夥卻一直活蹦亂跳，活得彆提多精神了。他的頭發已經掉的差不多了，僅剩下的一二百根湊在一起，挽了棗核大小的鬮兒，突兀地垂在腦後。雪白的胡須老長，足有二尺。最令人叫絕的是老仙長的壽眉，跟金魚的須子似的，這位坐在麵前，比畫上的太白金星，還像活神仙！陳摶輕笑道：“侯爺，老道拖個大說，我是看你長起來的，也看著你一點點成熟，變老。你現在都有重孫子了吧？”葉華皺著眉頭，“還差得遠呢！小崽子非要晚婚，他那個沒用的爹，也不知道管管！”陳摶啞然，“葉次相是忙於國務，顧不上孩子，這是當爺爺的該過問才是。你瞧瞧我，老道都五世同堂哩！”老仙長的壽眉都跟著一起笑，那叫一個高興，倍兒開心！葉華還能說什麼，“行了，老仙長，你就不要跟我炫耀幸福了……我正想請教仙長，你活了這麼大年紀，對於當下的局勢，可有良方？或者說，你是無事不登三寶殿吧？”葉華問得直接，陳摶垂著眼皮，思索了良久。“侯爺，說句實話，自從你當國柄政以來，這二三十年，天下間的變化，比過去千百年，都來得迅猛，江河奔流，泥沙俱下。老道這雙眼睛，也不管了！”陳摶說完，又笑道：“老道隻知道念經，倒是在道德經上有雲：至治之極。甘美食，美其服，安其居，樂其俗，鄰國相望，雞犬之聲相聞，民至老死不相往來。”陳摶說的是老子中的句子，歸結起來四個字：小國寡民！葉華啞然，“老子果然厲害，倘若真能如此，天下也就大治了！”“侯爺，你也認同太上道君之言？”陳摶輕聲問道。葉華沒有立刻回答，而是探身湊到了陳摶麵前，用極低的聲音，笑嗬嗬道：“仙長，你這是替誰探口風啊？”“你！”陳摶漲紅了老臉，“葉華，你，你怎能憑空汙蔑老道的清白？”陳摶大聲質問，葉華不免緊張，生怕這位老仙長氣壞了身體，那他可承擔不起！畢竟能活到一百一十多歲，還身體靈便的奇人，實在是太少了，這位就是活著的陸地神仙！隻不過神仙也不能免俗。陳摶拿小國寡民來試探葉華，倒不是說這位真的希望弄得一個個小村子，老死不相往來。他應該是替海外屬地在說話。葉華親手給陳摶奉茶，讓他先冷靜一下，然後才笑嗬嗬道：“仙長，所謂小國寡民，不過是條塊分割……你覺得我會坐視好端端的天下，四分五裂嗎？”陳摶放下了茶杯，沉吟道：“侯爺，容老道說句心裡話，你啊，就是管得太寬了！凡事合著聚，不合則散……當下海外屬地和大周之間，衝突越發尖銳，一麵是想予取予求，一麵不甘心淪為魚肉。侯爺你夾在中間，忒難做了！”老道說得是半點不錯，葉華的確夾在了中間。原來葉華以為退下來，就從容多了，能夠如臂指使……奈何不是任何矛盾都能調和的。譬如說當下！問題顯而易見，是大周本土不思進取，惹下了麻煩。可既然作為屬地，就要為了大周利益服務，說白了，就是要當奴仆！偏偏呢，分封海外的七大國公，個個都是悍將出身，沒有一盞省油的燈。他們跟著葉華多年，彼此同氣連枝，早把葉華的手段學了不少。一個個上馬治軍，下馬安民，把海外屬地弄得風生水起，好不繁榮。他們靠著勤勞血汗，攢下了不菲的家底兒，有了跟本土叫板的本錢，在這種情況之下，不拚個你死我活才怪。“侯爺，老道也不繃著了，是石頭讓我來的。海外七大總督之外，還有那麼多的將士，他們披荊斬棘，開拓蠻荒異域，都是漢家的功臣，無論如何，也不該被當成低人一等的奴隸對待。侯爺肩負軍中之望，可不能讓大家夥失望啊！”換成第二個人，葉華都不會費吐沫。可麵對著一百多歲的陳摶，葉華是不忍心撒謊。“老仙長，咱們是多年的朋友。我也不瞞你，按我的想法，要先調理好大周的體質，擠壓金融的泡沫，逐步恢複製造業，推進技術革新，逐步走出困境……這部分，需要海外屬地做出犧牲。”“然後呢，要調高海外屬地在東西院的比例，爭取實現平等。大周對海外的控製，僅限於駐軍，至於經濟方麵，要各自競爭，發揮優勢。朝廷要減少對經濟的左右，尤其是海外屬地，要有更大的自主權力。”葉華談了很多，幾乎把心中所想，都講了出來。要說土地一下子擴張了這麼多，該怎麼管理，實在是難事。葉華覺得，隻要把軍權完全收回，就差不多可以了。有軍隊在，就能保證整個天下都是漢人的。至於經濟的競爭，那是各憑本事，各顯神通。“侯爺，你覺得那些人會甘心嗎？”葉華沉吟良久，才緩緩道：“他們甘心如何？不甘心又如何？有我在，他們翻不了天！”沉寂多年的冠軍侯，在這一刻回歸了。哪怕不在內閣，哪怕沒有什麼職務，可冠軍侯這三個字，就代表著無上的威望！不管是朝中諸公，還是海外的總督，估計還沒人能承受得住冠軍侯的怒火！聽完葉華的話，老陳摶突然放聲大笑，一雙老眼，眯成了縫兒。“好啊，真好！”葉華吃驚，“老仙長，何出此言？”陳摶起身，甩著大袖，一邊往外走，一邊笑道：“不管如何，侯爺總算願意出手了。天下也總算安寧了。老道的股票，總算能解套了！好規矩也罷，壞規矩也罷，沒規矩最差！走嘍，回去數錢嘍！”葉華差點摔倒，這個牛鼻子，還真是有意思，都這麼大年紀了，還玩股票，這要是撈著一根漲停，還不立刻去見太乙天尊啊！送走了陳摶，葉華甩了甩頭，其實海外的幾位總督，跟他還是貼心的。陳摶此來，也不是逼他替海外說話，而是要讓葉華拿出決斷。哪怕是有損海外利益，他們也願意認了，這麼不死不活拖著，對誰都不好！海外的七大總督當中，趙二是能折騰的，他有心扳倒內閣。可還有符昭信，高懷德，韓通，楊業幾個，他們就沒有這麼多心思了，尤其是年紀大了，還想著葉落歸根呢！葉華盤算了一下，海外他是能擺平的，就剩下內閣了，關口是內閣能拿出多大的改革魄力？……“首相，這是我們擬定的草案，請過目！”李昌齡將一份文書送到了寇準的麵前。寇準展開之後，閃目看去……開宗明義，就承認是金融過於膨脹，投機之風盛行，缺少約束，導致股市崩潰，嚴重損害經濟，一句話，朝廷要加強監管！看到這裡，寇準還是滿意的，反思基本到位。“師兄，你也看看吧！”葉曦接過了內容，他直接越過了前麵的官樣文章，去看後麵的具體措施。根據李昌齡的建議，要收回開封銀行的控股權力，由朝廷直接出錢收買百分之五十一的股份，協助開封銀行，渡過難關。從此之後，朝廷掌握控股權，約束銀行行為。“師兄，你覺得可還公允？”葉曦輕笑了一聲，“首相，我想請教，這些錢從哪裡出？”寇準沒回答，而是看向了李昌齡。“自然是由國庫撥付，銀行拿到了錢，能夠渡過難關，朝廷拿到了股份，能夠控製銀行。這是兩全其美的事情，葉相公以為然否？”葉曦仰著臉，輕笑道：“那國庫有錢嗎？”“這個……需要增加海外屬地上繳稅額，然後再湊一湊，不成問題！”李昌齡依舊信心十足。葉曦又翻了翻，突然道：“那以後銀行的管理呢？又該如何安排？”李昌齡笑道：“朝廷要派出股東代表，坐鎮銀行，參與監督。至於銀行的運作，還是要交給專業人才，讓他們負責經營。葉相公，有問題嗎？”葉曦大笑，他把文件扔在了桌上，幽幽道：“如果我沒理解錯，你們是準備用民脂民膏，還有海外屬地的錢，替那些銀行擦屁股。然後再把銀行原封不動，還給他們，再讓他們繼續為所欲為，禍害百姓！你們當朝廷是什麼？替銀行被黑鍋的冤大頭嗎？”葉曦氣得臉色鐵青，憤怒地敲著桌子，咚咚作響，“首相，這樣的計劃，恕我不能同意！”說完，葉曦扭頭就走，負氣離去。寇準的臉色也十分難堪，不知是氣葉曦，還是惱李昌齡？