麵對無數雙眼睛的逼視，寇準顯得十分被動，孤零零的一個人，完全不成比例，奈何在場的人，沒誰會同情他。一切都是寇準自找的！承襲了葉華的位置，卻不按照葉華的道路走下去，總想著結黨營私，清算前朝。又縱容李昌齡等人，捅出了天大的簍子。事到如今，該清算了！趙二抱著肩膀，在葉府的花廳，緩緩踱步。“首相大人，我進京之前，已經給非洲的韓總督去信，他會趕到天竺坐鎮。另外呢，羅馬的張駙馬也到了巴格達。所以，你最好彆動歪腦筋，要是我和楊兄有半點閃失，你的下場會很慘很慘！”寇準還能說什麼，苦笑道：“這個我自然曉得，還請趙總督放心，我是願意和你們好好談談。咱們隻動口，不動手！”趙二微微含笑，還算聰明。不過他覺得更有必要，讓寇準認清自己的處境。“首相大人，眼下海外的七大屬地，能集結的人馬超過了二百萬，還有眾多的戰船軍艦，錢糧軍需，什麼都不缺。最重要的是，你要是敢動武，我們還可以立刻拋售全部債券，讓股市徹底崩盤！”趙二不是吹牛，這些年因為貿易逆差的問題，海外屬地積累了不少財富，其中又有相當一部分換成了股票和國債。這個數額大約有五千萬，彆看不多，但在這個時候拋售出來，那就是壓垮駱駝的最後一根稻草，搞不好直接廢了金融市場都有可能。“雖然這一招是殺敵一千，自損八百，可我們拚的起，首相大人，你想不想試試？”寇準深吸口氣，搖了搖頭，“大周的所有活動，都依賴銀行體係。若是金融市場崩盤，銀行關門，就連官吏和將士的俸祿都發不出來，大周不戰自潰！”寇準仰起頭，坦然笑道：“趙總督，還是談談具體的，你打算怎麼辦吧？”寇準的乖覺，讓趙二很不舒服。作為繡衣使者出身的官吏，他更願意對方不停折騰，用儘全力，依舊逃不出手掌心，那種絕望，才是真正的山窮水儘！像寇準這樣，趙二總覺得他還有底牌。不能完全摸清楚對方的手段，趙二微微有些失落。但不管怎麼樣，寇準已經山窮水儘，玩不出什麼花樣了！“好！既然首相大人如是說了，我也就不客氣了。”趙二伸出一根手指，“此番爭鬥，皆因內閣錯誤挑起關稅大戰，壓榨海外屬地引起，故此，關稅要徹底廢除！”“廢除？”寇準遲疑道：“趙總督，你當真要如此？”“那是自然！”趙二朗聲道：“所謂普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣，既然我們都是大周的臣子，都是大周的百姓，就不該有人高，有人低！一視同仁，是最好的辦法！”趙二的話，引來了楊業的頻頻點頭，顯然，提升地位，是海外屬地的共同要求。寇準沒急著否定，而是看向了葉曦。“師兄，小弟有這麼個打算。經過教訓之後，大周本土不能再依靠金融，恢複實業，勢在必行。我有心讓師兄負責此事，不知道師兄意下如何？”葉曦皺著眉頭沉吟道：“人們習慣了靠著金融，掙容易的錢，想要恢複實業，談何容易！不過……我願意儘力一試！”寇準撫掌讚道：“師兄心思細膩，才智過人，正是最好的人選，小弟放心了。隻不過光靠著師兄一人，如何能恢複實業？小弟想給師兄一些助力，我……”他的聲音拖長，掃了一眼趙二之後，才幽幽道：“我打算提高進口關稅，給本土工廠一個喘息的機會！”“寇準，你欺人太甚！”趙二豁然站起，他氣得不輕！當真是狗膽包天，居然明目張膽，分化他們，姓寇的，你這是做夢！“關稅我絕對不能讓！必須取消，沒有商量！”寇準兩手一攤，“趙總督，你想過沒有？海外屬地雖然人口不少，地域遼闊，但更多的漢家子弟，還是生活在本土。如今本土工業發展遲緩，遇到了瓶頸。加上要糾正金融膨脹的問題，需要下大力氣。假使沒了關稅的保護，你讓本土工業，如何恢複？”“呀呀呸的！”趙二直接開罵了，“寇準，你無恥不無恥？過去海外屬地對本土的商品，一向是不收關稅，少收關稅，本土賺了大錢，占了大便宜！我們那時候，可說過要保護海外屬地？”“現在好了，我們靠著勤勞汗水，好容易建立起工業體係，能跟本土分庭抗禮，你就嚷嚷著，要關稅保護！你不覺得可恥啊？”趙二氣勢洶洶，直指寇準的問題，言語堪稱犀利。可是寇準渾不在意，到了這個級彆的，早就不在乎臉皮，或者說，他們都是絕對理智的動物！麵對詰問，寇準隻回了六個字：“此一時，彼一時！”翻舊賬沒用，保護本土產業，關稅壁壘，勢在必行！葉曦沉默了，他不能不沉默。雖然他對寇準有著強烈的不滿，但對於恢複實業，保留關稅的提議，是雙手讚成的。有同樣心思的還包括呂端，呂蒙正和王旦三個。悄然之間，形勢開始改變，寇準不在那麼孤單了。趙二氣急敗壞，“寇準，你這是巧言令色！你以為打著照顧本土百姓的旗號，就可以繼續壓榨海外屬地嗎？同為漢家兒郎，海外屬地是不會用自己的血肉，養活本土肥貓的！做夢都不要想！你要保留關稅，少不得海外屬地也要根據需要，酌情增加關稅！總而言之一句話，海外屬地要和本土擁有相同的權力！終於圖窮匕見了！所有人都為之一振！趙二把最關鍵的問題點了出來！一切的原因，都是海外屬地和本土地位不平等。哪怕增設了東院，整個官僚體係，尤其是內閣，還是大周的內閣，還是一心照顧本土利益。在這一點上，寇準和葉曦是站在一起的。隻不過他們對什麼是大周的利益，有著不同的認知。寇準傾向於掠奪海外，大發利市。而葉曦則認為本土更要努力自強，成為表率，而不是當昏聵臃腫的寄生蟲。“趙總督，海外屬地若是和本土一樣，那還算是大周的天下嗎？”寇準幽幽問道，不經意間，他已經占據了優勢。彆看趙二才智不弱，算計也狠，但他終究不擅長正麵交鋒，難免失了方寸。而一直沒有開口的楊業，突然低聲道：“寇相公，你有何德何能，可以代表大周？”一句話，點醒了趙二，他立刻道：“沒錯，你們內閣隻顧著本土，充其量隻是八分之一的大周！你所謂的天下，也隻有本土一地而已！不管你怎麼花言巧語，強詞奪理，都沒有用處！”爭論再度陷入了僵局……所有人都在快速思索著。畢竟這個問題涉及到了帝國的根基，海外屬地和本土之間，究竟是什麼樣的關係。隻有回答清楚了這個問題，做好了最根本的頂層設計，才能繼續走下去。不然任何手段，都隻是治標，不能治本！解決了李昌齡，金融集團還會推出新的代理人，趕下去寇準，未來的首相也沒做走寇準的老路。所以，要從根本是解決這個問題！足足過了一刻鐘，魏鹹美才歎口氣。“我想到了兩個辦法：其一呢，就像趙總督說的那樣，給予海外屬地關稅的自主權力……”“不成！”呂蒙正突然道：“魏相公，若是如此，海外屬地還要求更多的權力，關稅，刑名，銓選，教化……最後隻會演變成不同的國家，大周名存實亡！”魏鹹美頷首道：“那就用第二個辦法，改組內閣！”“改組內閣？”王旦好奇道。“沒錯！我們重新選擇首相，要充分照顧海外屬地的要求，要給他們足夠的名額，讓他們加入到官僚體係當中。最好采用統一的科舉模式，麵向所有漢人，選拔賢才，進入官場。如此一來，就能提升內閣的威信，讓所有人真心歎服！”魏鹹美臉上泛紅，熱情洋溢道。他的提議聽起來是合情合理，但顯然是針對寇準去的。改組內閣，第一件事，就是罷免了寇準，連點商量的餘地都沒有。正在這時候，一直沒吭聲的呂端開口了。這位號稱大事不糊塗的呂大人，一張口，就點出了一個致命的問題。“改革內閣，固然是好事？可大家想過沒有，內閣事無巨細，總攬全局。每天要處理的公文有多少？浩如煙海不過分吧？海外屬地加上本土，政務的數量膨脹百倍不止，往來傳遞消息，等候內閣批複落實，一來一回，要多長時間？”“更不要說，海外屬地情況複雜，內閣未必能拿得出適合的辦法。假如張冠李戴，無所適從，豈不是眼睜睜看著，天下大亂！理想果然是好的，可也要能落實下去才行！”魏鹹美也不得不承認，呂端講得有理。可若是改革不了內閣，難道就隻有看著海外屬地紛紛自立，束手無策嗎？這可不是小兩口結婚，過著不舒服，就決定分手！家國天下，好容易囊括全球，建立起龐大的帝國，才運作了幾十年，就分崩離析，難以維持，他們這些人，該如何交代？弄不好，每個人都會成為千古罪人！這個罵名誰也擔當不起！短暫的沉默之後，葉曦終於緩緩開口了，他聲音低沉沙啞，“其實此事未嘗沒有解決的辦法。最重要的是，我們要找出一個本土和海外都能接受，德高望重，目光遠大，真正為了全體漢人著想的公正之人！唯有他，才能挽救大周的命運！”一個名字，瞬間出現在所有人的腦海裡。有人釋然，有人不甘，可不管怎麼說，都不得不承認，這是最後，也是最好的辦法了！